Стэн Николс - Легион Грома
Но она заблуждалась.
Быстро сгустилась непроницаемая тьма, и в этой тьме в нескольких футах от нее зажглась булавочная головка света. Вскоре к ней присоединились десятки других. Они крутились и росли. Дженнеста приготовилась защищаться от колдовского нападения.
В воздухе закружился сгусток пульсирующего света. Сгустившись еще больше, он превратился в нечто узнаваемое. В образ.
– Санара! – воскликнула Дженнеста. – Как ты это сделала?
– Похоже, мои способности обострились, – объяснила сестра. – Но дело не в этом.
– А в чем?
– В твоей злобе.
– А-а! И ты туда же?
– Как ты могла так поступить, Дженнеста? Как ты могла обречь нашу сестру на подобную участь?
– Ты же всегда считала ее… – Дженнеста замялась в поисках лучшего слова, – такой же заслуживающей осуждения, какой считала меня. С чего вдруг сейчас такие сантименты?
– Я никогда не считала ее неисправимой. Я не желала ей смерти.
– Само собой, ты считаешь, что я имею к ее смерти отношение.
– О, только не надо притворяться, Дженнеста.
– А если даже и имею, так что? – Дженнеста перешла в атаку. – Она заслужила это.
– Ты не только совершила зло, но дополнительно осложнила и без того запутанную и неопределенную ситуацию.
– Какого черта ты несешь?
– Я про игру с реликвиями, которую ты ведешь. Рвешься получить еще большую власть и использовать ее для разрушения. Но есть и другие игроки, сестра, и их возможности могут превышать твои.
– Кто? О ком ты говоришь?
– Покайся. Пока еще есть время.
– Ответь, Санара! Не надо заговаривать мне зубы общими словами! Кого мне опасаться?
– В итоге, только самой себя.
– Говори!
– Говорят, когда приходят варвары, цивилизации можно петь отходную. Не будь варваром, Дженнеста. Исправь свои пути, искупи ошибки.
– Чертова лицемерка! – в ярости заревела Дженнеста. – Что ты темнишь? Говори!
– Думаю, в глубине души ты и сама знаешь, о чем я. Не думай, что сделанное тобой с Адпар пройдет незамеченным или ненаказанным.
Несмотря на яростные зовы Дженнесты, образ побледнел и исчез.
В другой палатке, по масштабам Марас-Дантии не такой уж и далекой от Дженнесты, разговаривали отец и дочь.
– Ты обещал мне, папочка, – ныла Мерси Хоброу. – Ты сказал, я получу это в наследство.
– И ты получишь, крошка, обязательно получишь. Я сказал, что верну тебе наследство, и слово свое исполню. Как раз сейчас мы выясняем, где могут находиться эти дикари.
Дочь манерно надулась:
– И сколько времени продлится это выяснение?
Ну, теперь уже недолго осталось. И совсем скоро я сделаю тебя королевой. Ты станешь помазанницей нашего Господа, и вместе мы очистим землю от нелюдей. – Кимбол Хоброу встал. – А теперь осуши слезы. Мне пора идти, чтобы заняться этим самым делом. – Поцеловав ее в щеку, он вышел из палатки.
Пройдя несколько ярдов, он оказался у костра, вокруг которого собрались хранители. Сбоку лежали тела трех орков. Четвертого, еще живого, как раз приканчивали.
Хоброу кивнул инквизитору:
– Ну что?
– Они – крепкие орешки. Но этот, слава нашему Господу, наконец раскололся.
– И что?
– Они направились в Дроган. В горле капрала Триспера затрещала погремушка смерти, и он умер.
Нарастающий хаос облегчил отряду выход из дворца Адпар. Пару раз в лабиринте переходов Росомахи поворачивали не туда и в этом «не туда» встречали местных воинов, которые затевали с ними стычки, заканчивавшиеся печально для наяд. Но в целом подданные Адпар были слишком заняты междоусобной грызней, чтобы обращать внимание на что-то еще.
Однако выход все не находился.
– Похоже, мы отклонились на север, – рассудил Страйк.
– Что будем делать? – сказал Джап. – Вернемся назад и попробуем еще раз?
– Нет, слишком большой риск. – Страйк вытянул вперед палец. – Если мы сможем пересечь вот то водное полотно, а потом свернуть на восток, то окажемся на болоте поблизости от того места, где оставили лошадей. Коилла нахмурилась:
– Не слишком ли большая петля?
– Я считаю, что возвращаться во дворец более рискованно. Довольно скоро одна из фракций победит. Тогда они начнут обращать внимание на чужаков.
– Ну пошли, что ли? – предложил Элфрей. – Здесь нас отовсюду видно.
Росомахи быстро пересекли цепь зазубренных скал, вышли на ровное плато и оказались лицом к лицу с водой, заросшей зелеными водорослями.
– Пахнет так же приятно, как и все остальное здесь, – заметил Хаскер. – Страйк, как думаешь, тут очень глубоко?
– Единственный способ узнать – попробовать. – Страйк осторожно вошел в холодную воду. Когда он погрузился по пояс, ноги уперлись в дно. – Дно немного мягкое, но в остальном, кажется, нормально. Заходите.
Подняв оружие над головой, Росомахи начали переправу.
– За это следует дать надбавку к жалованью, – заныл Хаскер.
– Надбавку? – переспросил Джап. – Очнись, сержант, мы сейчас вообще никакого жалованья не получаем.
– Ну да! А я и забыл!
Еще десять минут прошли в молчании. Казалось, все получится. Показался заболоченный берег.
Вдруг в нескольких ярдах впереди вода закрутилась. Пузыри достигали поверхности и лопались. Отряд остановился.
Тут и там появлялись другие мини-водовороты. На поверхности лопались новые и новые пузыри.
– Похоже, идея была не такой уж хорошей, – пробормотал Джап.
Водная поверхность взорвалась. Далеко впереди появилась наяда.
Через мгновение из вонючей жидкости показались другие, вооруженные зазубренными мечами. Их было не одна и не две.
– Помнишь, Страйк, ты говорил, что во время драки они будут находиться в своей стихии? – напомнила Коилла.
– Сейчас уже слишком поздно поворачивать оглобли, капрал.
Плеск сзади заставил их оглянуться. Там тоже появлялись все новые и новые наяды. Они пошли в наступление сразу со всех сторон.
– А ну-ка, попробуем свежего мяса! – прорычал Страйк.
Арьергард отряда, возглавляемый Джапом и Хаскером, занялся наядами, наступавшими с тыла. Страйк, Коилла и Элфрей были в авангарде. Пока орки превосходили наяд численностью. Но Страйк решил, что, поскольку драться предстоит в воде, шансы в лучшем случае равны.
Добавив к мечу нож, он замахнулся на ближайшую тварь. Меч ударил в щиток наяды и нанес некоторый ущерб. Потекла кровь. Однако рана не была достаточно серьезной, чтобы воин покинул поле боя. Страйк скрипнул зубами и налетел на противника опять, но на этот раз ему помогали двое рядовых. Они атаковали наяду с боков. Наконец им удалось заставить тварь нырнуть.
