Стэн Николс - Легион Грома
– Пора опять поиграть в «выбери вход», – сказала Коилла.
– Ш-ш-ш-ш! – Элфрей поднес палец к губам.
Все замерли. Послышался шлепающий звук. Вдоль одного из тоннелей что-то двигалось. Однако они не могли определить, вдоль какого именно.
Страйк опять завел их в ствол, по которому они пришли. Сияющие коралловые «лучины» спрятали и принялись наблюдать за пещерой.
Вскоре из центрального тоннеля показались двое наяд. Они двигались в характерной для этой расы волнообразной манере, за счет чрезвычайно мощных брюшных и хвостовых мышц. Эти создания, конечно, лучше себя чувствовали в воде, да и двигались грациознее. Однако, без сомнений, на земле они тоже неплохо ориентировались. На эволюционной лестнице наяды находились в некой переходной стадии, однако направятся ли они в будущем в сторону только воды или только суши – сказать было трудно.
Оружие наяд составляли традиционные короткие зазубренные мечи и короткие копья, изготовленные из сланца, добытого в океанских глубинах. К поясам крепились коралловые кинжалы. Элфреи шепнул:
– Их всего двое?
– Думаю, да. Постарайтесь одного оставить в живых. Джап, проследи, чтобы у нас был прикрыт тыл.
По сигналу Страйка Элфреи, Хаскер и Коилла бросились вперед. Их прикрывали четверо рядовых.
Наяды оказались захваченными врасплох, к тому же орки превосходили их численностью, так что никаких шансов не было. Элфреи с Хаскером топорами завалили первого. Страйк с Коиллой занялись другим и нанесли ему несколько ран, от которых тот упал, но не умер сразу. Он лежал, колыхаясь, как раздавленный слизняк, его кровь смешивалась с текущей водой.
Страйк опустился рядом с ним.
– Нам нужна королева, – сказал он. – Где находится дворец?
Наяда задышал неровно и быстро и ничего не ответил.
Потом с усилием поднял руку и указал трясущимся шишковатым пальцем на правый тоннель.
– Дворец? – настаивал Страйк. – В эту сторону?
Раненый слабо кивнул массивной головой. И обмяк.
– Советую не лгать, – предупредил Хаскер.
– Помолчи, – сказала Коилла. – Он умер.
Джап и остальные Росомахи, шлепая по воде, вышли из укрытия.
Тела оставили там, где они упали. Орки осторожно вошли в правый тоннель и достали коралловые «светильники».
Этот тоннель оказался длиннее предыдущего. Однако в конце концов он вывел их на открытую площадку, представлявшую собой верхушку рифа. Вниз шли неровные скалистые ярусы, похожие на наваленные в беспорядке глыбы.
Впереди виднелось искривленное сооружение с высокими сводами. У этого странного порождения природных сил и работы наяд не было ни одной прямой линии. Камень, ракушки и океанские водоросли придавали сооружению вид чего-то органического, поблескивающего, почти живого.
– Кажется, мы нашли то, что искали, – объявил Страйк.
Джап дернул его за рукав и указал вниз. В дюжине ярусов внизу, слева, происходила какая-то суматоха. Две группы наяд рубились друг с другом. Это была остервенелая – не на жизнь, а на смерть! – схватка. На глазах у орков несколько сражающихся рухнули замертво.
– Кеппатон был прав насчет того, что здесь неспокойно, – сказала Коилла.
– Если бы тут начался полный хаос, это было бы идеальным прикрытием для нас, – добавил Джап. – Похоже, мы удачно выбрали время визита.
– Однако если у них началась гражданская война, – рассудил Страйк, – значит, Адпар уже мертва.
– Если она правила мудро, то такого не должно происходить, – сказала Коилла. – Что это за правитель, если его эгоизм тянет за ним в могилу царство?
– Насколько мне известно, именно такими правители обычно и бывают, – возразил Джап. – И не забывай, Адпар – сестра Дженнесты. Может быть, у них это в крови.
Страйк кивнул на широкий сводчатый переход, который вел, по всей видимости, во дворец.
– Отлично, вперед!
Пригибаясь, чтобы не быть замеченными дерущимися наядами, орки быстро двинулись по скалистым ярусам к переходу. Они добрались до него без осложнений. Однако внутри уже была другая история.
Шагов через двадцать тоннель круто поворачивал. Не успели Росомахи пройти эти двадцать шагов, как из-за угла показались пятеро наяд. Четверо были вооружены и, похоже, вели пятого, невооруженного. Однако на арестованного он не походил.
Взаимное удивление скоро рассеялось. Наяды выхватили оружие и бросились на пришельцев.
Одного Коилла убрала легко, метнув дротик. Зная, насколько прочна у этих созданий чешуя, она целилась в голову. Клинок пронзил наяде глаз.
С остальными схватились врукопашную, и опять же сработало численное превосходство орков.
Хаскер, держа меч двумя руками, одним ударом погрузил в небытие второго противника. Элфрей и Джап, действуя совместно, зарубили третьего. Последнего убили рядовые.
Коилла вытащила дротик из поверженного врага. Это был лучший дротик из всех, какими она когда-либо обладала.
Остался последний наяда, невооруженный. Он съежился от страха.
– Я старейшина! Я не военный! Пощадите меня! – молил он.
– Где Адпар? – спросил Страйк.
– Что?
– Если хочешь жить, отведи нас к своей правительнице.
– Я не…
Хаскер приставил к его горлу нож.
– Ну хорошо, хорошо, – забормотал старейшина. – Я отведу вас.
– И без фокусов, – предупредил Джап.
Наяда повел их сквозь лабиринт каменных, с заросшими лишаем стенами, переходов. Как и везде тут, шли по щиколотку в воде.
Наконец вышли в широкий коридор, освещенный осколками светящегося камня. Коридор заканчивался высокими дверями, рядом с ними стояли двое часовых. Орки накинулись на них всем скопом и изрезали на куски.
Рядовые оттащили трупы с глаз долой. Трепещущего старейшину подвели к капитану.
– Кроме нее, там кто-нибудь есть? – спросил Страйк.
– Не знаю. Может, целитель… В нашем царстве сейчас полная неразбериха. Соперничающие фракции режут друг другу глотки. Могу сказать, что королева уже, возможно, умерла.
– Черт! – вырвалось у Джапа.
У старейшины сделался озадаченный вид.
– Вы хотите сказать, что пришли не затем, чтобы убить ее?
– Зачем мы здесь, слишком долго объяснять, – отвечал Элфрей. – Однако нам нужно, чтобы королева была в живых.
Страйк кивнул. Осторожно попробовали крепость дверей. Оказалось, они не заперты. Распахнув их настежь, орки ворвались внутрь.
В личных покоях не было никого, кроме самой королевы. Она разметалась на ложе из колышущихся зеленых водорослей. Росомахи направились к ней.
– Боги! – пробормотала Коилла, увидев лицо королевы. – Сходство с Дженнестой поразительное.
– Да, – согласился Элфрей. – Немного отрезвляет, не так ли?
– Они бросили ее одну, – сказал Джап.
