Дарья Гущина - Печать павшего. Лики Судьбы
— Тс-с, девочка, — я ласково прижала щенка к своей груди. — Не бойся. Убивать не буду.
Найда что-то недоверчиво проворчала. Я пожала плечами, мол, не веришь — не надо, и оглянулась на детей мрака, что дружным строем маячили за моей спиной, ожидая либо дальнейших приказаний, либо — разрешения уйти. И в тёмной ладони одного из них, очевидно, вожака сиял всеми цветами радуги клубок из пяти нитей. Спасибо памяти, нашёлся.
Я властно протянула руку, требуя отдать искомое, когда существо отрицательно покачало головой и хрипло выдохнуло:
— Отпусти… нас… хозяйка… — слова давались ему с трудом. — Отпусти… мы… не… нужны… тебе… сейчас…
— Неужели? — хмыкнула я. — Может, попробуешь сам уйти, если ты такой смелый?
Вожак опустил голову и, запинаясь, глухо прошептал:
— Не… можем… ты… знаешь… Отпусти… тут… тяжело… Нам… трудно…
Да уж, атмосфера здесь особая, отличая от семи миров, и питаться магией Долины — себе дороже, столько в ней намешано чужеродной и несовместимой со знакомым волшебством силы.
— Сначала отдай нити, — холодно велела я, — а потом — посмотрим.
Дитя ночи робко приблизилось, стараясь не попадать в полосу солнечного света, и швырнуло к моим ногам нити. Все, кроме одной. Какой предусмотрительный.
— От…пу…сти…
— А куда вы пойдёте? — насмешливо поинтересовалась я. — Из Долины вам путь отрезан.
Создание молчало, лишь вспыхивали на мгновение и гасли серебристые звёздочки его глаз. Нить, однако же, не отдавал. Ладно. Не хочешь по-хорошему… Исключительно из чувства благодарности, пусть такового я по отношению к детям тьмы и не испытывала. Они — слуги, пешки, без души и тела. Сотканное из воздуха подобие последнего — не в счёт.
— Хорошо, — я неспешно спрятала нити в тот карман, где хранились часы Вечности, и протянула правую руку, — я вас отпущу. Но прежде — нить. Ну же? Я жду.
— Твоё… Слово… дейте…
Поразительная догадливость, кто бы ждал от них подобных действий. Знали бы они ещё, что отныне я — дейте только на половину…
— Обещаю. Даю Слово.
Существо, помявшись, кинуло мне нить. Поймав тонкую мерцающую паутинку налету левой рукой, я, не глядя, спрятала свою добычу в тот же карман, извиняюще улыбнулась и без предупреждения ударила по ночному воинству солнечным светом. Перчатка на правой руке вспыхнула, излучая убийственно-яркое, губительное сияние. Мгновение — и от толпы существ остались лишь многочисленные следы на снегу да взвывший от боли порыв ледяного ветра. Я сжала ладонь в кулак, гася сияние. Я обещала их отпустить — и Слово своё сдержала. Иного пути для них из Долины нет, а ночь здесь задержится до тех пор, пока я не произнесу Слова проклятья третьего звена. А когда они прозвучат… создания вряд ли смогли бы рассчитывать на лучшую долю, нежели сейчас. Ничего личного.
Найда встревожено тявкнула, привлекая моё внимание и кивая куда-то вдаль. Прищурившись, я проследила за её взглядом. Конечно же, последняя тень Судьбы, Разрушающая круг жизни, решила не прятаться от встречи со мной и сама пришла поговорить. И — поговорить ли? Я задумчиво изучала невысокую, тонкую, светлую фигурку, легко скользящую над заснеженной землёй. Подозрительно знакомый длинный плащ, натянутый на глаза капюшон и выбивающиеся из-под него локоны… Похоже, не одна Харита питала слабость к чужой внешности и любила прикидываться отражением своего собеседника, и Схарриту — тоже отличало подобное поведение.
Моя пушистая спутница беспокойно заворочалась и громко засопела.
— Вижу, вижу, — пробормотала я, рассеянно перебирая её светлую шерстку. — Вижу. Последняя тень…
Найда подняла на меня глаза, в которых отражалась… просьба? Совет? Предупреждение? Что-то ещё, чего я не понимала?
— О чём ты хочешь мне сказать? — я решительно ничего не понимала. — Это… о Схаррите?
Она отрицательно замотала головой.
— О… тебе? — предположила я.
Щенок кивнул.
— Твоя… нить Клубка? — угадывала я.
Кивок повторился.
— Ты хочешь отдать её мне?
Снова кивок.
— Я не знаю, как забрать нить, не убивая носителя, — покачала головой я. — Пусть уж лучше ты будешь рядом со мной, целая и невредимая.
В глазах Найды мелькнула озорная улыбка. Спрыгнув с моих рук, она бодро засеменила по снегу, а я с удивлением обнаружила, что маленькие собачьи следы сами собой складываются в большую руну, обозначающую круг жизни — разорванный овал, испещрённый разветвлёнными линиями разной длины. Я поспешно выпустила из перчатки куполообразный солнечный луч, накрыв им символ и защищая рисунок от снегопада. Меж тем щенок продолжал возиться с руной, дочерчивая косые линии, пересекающие овал, и до меня, по выражению Касси, доходило. Найда изображала мой круг жизни, по которому я иду сейчас, вписывая в него себя… как простую спутницу, а не как безликую, меняя путь своей собственной судьбы.
— Ты уверена? — недоверчиво спросила я. — Ты уверена, что не хочешь потом уйти своей дорогой?
Она тихо фыркнула, покосившись на следы детей мрака. Верно. И тебе тоже — некуда идти. От Долины скоро не останется даже воспоминаний, а ты — неотъемлемая часть странного мира теней. И изменяя свою судьбу, получаешь возможность выжить в другом месте. А я… а я буду рада забрать тебя с собой, куда бы нам не пришлось уйти.
— Поторопись, Схаррита вот-вот нагрянет, — заметила я, поглядывая за приближающейся Разрушающей.
Найда споро забегала вдоль линии овала, прокладывая рядом вторую дорожку шагов. Наверно, Айрита поступала также, отказываясь от своей нити и меняя её на жизнь смертного в семи мирах… да только я не дала Создающей возможности выжить и нисколько об этом не жалею. Лишний конкурент — лишняя головная боль. Моя спутница, закончив руну, села в центре рисунка и вопросительно на меня посмотрела.
— Что? — я встала и подошла к ней, зябко кутаясь в плащ.
Она взглядом показала на последнюю линию.
— Пройти по ней? — догадалась я.
Найда довольно тявкнула. Я пожала плечами и, продолжая поддерживать купол, послушно прошлась по тонкой линии и остановилась, дойдя до того места, откуда начинала. Моя спутница, кивнув, встряхнулась, и с её шёрстки посыпались на снег красновато-рыжие искры. Посыпались, постепенно стягиваясь и сливаясь в мерцающую паутинку. Я подождала, пока нить сформируется и, присев, приняла дар Проходящей. Отныне наши с ней судьбы — единое целое, и куда пойду я, туда пойдёт и она, шаг в шаг, след в след, не отставая и не теряясь. Всегда вместе, всегда рядом…
— Спасибо, Эррита, — я подмигнула ей, бережно пряча в карман нить Клубка.
