Дмитрий Чвилев - Темная Империя: Зарождение.
— О, господин Валерий! — изумился комендант замка такому несвойственному для старика поведению.
— Так его Валерой зовут? — оторвался от чашки Макс. — А то все коллекционер, да коллекционер.
— Чудинов, Валерий Алексеевич. — словно от назойливой мухи, отмахнулся ценитель древности, отодвигая от компаньона вазу с печеньем и кладя на ее место непонятную трубку.
— Вот! — гордо заявил он.
— Что — вот? — не понял Макс.
— Оружие — вот! — пояснил старик.
Я заинтересованно взял предмет в руки. Обычная полая металлическая трубка, причем, судя по кустарному исполнению, выкована в этом мире. С одного конца запаянная, с дырочкой в центре для выдавливателя, с другого — с резьбой для насадки. По строению чем-то похожа на насос.
— Смотрите! — восторженно воскликнул ученый, отбирая у меня трубку и навинчивая на резьбу наконечник, чем-то похожий на иглу шприца, разве что более толстую, толщиной в палец.
— Вот!
— Профессор, вы изобрели огроменный шприц? — хохотнул Макс.
Ничуть не смутившись, коллекционер резко навел острие наконечника в сторону и, не глядя, нажал на выдавливатель.
Раздался резкий свист, а за ним звон бьющихся осколков.
— Моя любимая ваза. — грустно вздохнул Ирван. — Я ее специально с собой от Османа перевез.
Старик радостно захохотал, воздев руки со шприцем кверху.
Наконец, успокоившись, ценитель древности плюхнулся рядом с Максом и, отобрав у того чай с печеньем, принялся рассказывать.
Как оказалось, в этом мире был редкий вид ночных растений, чем-то похожий на лианы из нашего мира. Назывались они "что-то там ползучие жупи" и, как понятно из названия, росли не вверх, как положено, а вширь, расползаясь по территории и заплетая все вокруг.
Особенностью этих лиан была их способность реагировать на внешние раздражители, в частности, на свет. Каждый раз поутру, как только первые лучи солнца падали на побеги, жупи одним стремительным движением резко втягивала все отростки в себя, под землю, в нору. Поближе к корням. Удивительным было то, насколько быстро могли сокращаться эти лианы.
Посадив в ствол шприца росток жупи и попросту выталкивая его на свет, ученый добился изумительных результатов: не имея возможности вернуться в темноту трубки, растение выстреливало со скоростью пули, стремясь найти другое неосвещенное место.
Работало это самодельное оружие как при свете дня, так и при искусственном освещении — факелах, свечах и даже лампах из нашего мира.
— Эх, сюда бы моего коллегу! — мечтательно протянул старик. — Он агроном и селекционер, мог бы помочь. И ночью бы оно работало тогда. И отравленным стало бы. И тверже. И носить безопаснее!
— Изобретение еще сырое, но мне нравится. — одобрил Макс.
Ученого это лишь еще больше подхлестнуло:
— Это что! Вот я сейчас думаю над тем, как его многозарядным сделать. Вот это будет ух!
— Тихо-тихо. — успокоил я разошедшегося коллекционера. — Всему свое время. От своего королевского величества хвалю вас, и официально разрешаю взять себе пару помощников из этого мира. А то академия наук из одного человека — это несерьезно даже. А про ваших коллег в следующий раз поговорим, когда домой намылимся.
— Из этого мира… — задумчиво протянул Ирван.
— Потом объясню. — отмахнулся я. — Честно. Когда решусь. Еще не время.
— Обойму попробуй приделать. — посоветовал коллекционеру Макс. — Авось получится.
— Ладно, двинули. По коням! В смысле — по камням! — завершил беседу я.
* * *Переместились мы вместе с каретой, дабы сэкономить время и не искать извозчика. Причем, по совету управляющего, не сразу к месту назначения, а слегка поодаль — чтобы подъехать как обычные люди, не вызывая лишних волнений среди народа. К тому же, данный вариант позволял предварительно разведать местность.
Поездка длилась немного больше, чем должна была бы. Наконец, повозка остановилась. Я вышел и с удивлением увидел, что вместо дома купца мы приехали к непонятному трехэтажному зданию. Надо сказать, что несмотря на всю непримечательность и неброскость, оно внушало уважение: помпезные колонны у входа, ажурная ограда, ухоженный, цветущий сад.
— Это что? — обличающее ткнул пальцем я. — Это где?
— Это почему! — радостно заржал Макс.
— Ты это специально подстроил, да? — возмутился я, обращая на Ирвана гневный взор. — Это ты Ранмира науськал, чтобы он про торжище напомнил, да про лавку с магическими вещами?
Управляющий подленько ухмыльнулся и потупил взор.
— Чертов серый кардинал! — запыхтел я, надувшись как мышь на крупу.
— Спасибо за похвалу, сир. А теперь проследуйте за мной.
Ничего не оставалось, кроме как пройти в здание. Оборотни остались охранять карету, так что камень я оставил Василию, наказав охранять пуще жизни.
Едва мы подошли к зданию, как перед нами распахнул дверь лакей в белоснежной ливрее, почтительно склонившись перед Ирваном, явно узнав того в лицо.
— Объясняйся! — стараясь не повышать голоса, прошипел я как только мы отошли от дверей.
— Здесь отдыхают весьма высокопоставленные люди, и мне стоило немалых усилий достать приглашения на этот вечер. Пришлось задействовать старые связи.
— Какие еще связи? — все еще обиженно фыркнул я, следуя за управляющим.
— Этот город довольно близко расположен к владениям сира Османа, так что еще с тех пор у меня здесь целая агентурная сеть.
Сдав верхнюю одежду в гардероб и пройдя по богато обставленным коридорам, мы вышли в большую, хорошо освещенную залу. Вдоль стен стояли столы и полки, ломившиеся от разнообразных яств и деликатесов, в левом углу — расположился небольшой оркестр, тихо наигрывающий ненавязчивую музыку, в правом — отдельные зашторенные кабинки, видимо для особо важных гостей.
По зале распределились люди, кучкуясь небольшими группами и неспешно общаясь: богато выглядящие мужчины, в явно дорогих костюмах, пошитых на заказ и расшитых золотом и серебром, пышно разодетые дамы, обвешанные драгоценностями, как новогодняя елка игрушками; мимо сновали слуги с подносами, разнося закуски и бокалы с вином.
Ирван, как оказалось, довольно известный в этих кругах, по очереди подводил меня к каждой компании. Последовала долгая череда представлений, раскланиваний и прочих формальностей.
— Потерпите, сир, эти знакомства того стоят. — умоляюще прошептал управляющий, заметив мое состояние. — Пора выходить в свет, а не затворничать в своем замке. Для моих планов это очень важно, да и для ваших, думаю, тоже.
Наконец, со всем этим было покончено.
