Олег Лукьянов - Кровь демона
— Колдун!.. — успели крикнуть они, прежде чем огонь выжег в их легких весь воздух.
Сэт, чувствуя себя одновременно мясником и пироманьяком, стараясь не смотреть на результат своих дел, опустил посох и медленно повернулся к рыцарю.
Рыцарь разглядывал его молча, открывать забрало и не думал. Окровавленная бронза его гротескного доспеха тускло отливала зеленым и золотым, смотровая щель шлема — иссиня-черным, с длинного лезвия копья по древку стекал красный ручеек, а приставленный краем к земле щит блестел розовым. Раздавшиеся вниз и в стороны наплечники держали на себе короны из шипов — каждый из них на глаз весил килограмма по два. Только рельефная кираса была узкой в талии, что не давало рыцарю выглядеть как ощетинившаяся шипами крепостная башня.
— Рад приветствовать помощь, — глухо раздалось из-под шлема, когда Сэт уже решил, что его принимают за врага. — Я барон Шеренгвард, Защитник Империи и хранитель Зуба Дракона. Как звать тебя, воин-колдун?
— Я лорд Саймон Сэт, — ответил он, слегка опешив от вычурного приветствия и еще из-за узнавания этого имени. — К сожалению, большего о себе сказать не могу — потому что потерял память. Кажется, это произошло из-за дубины разбойника расколовшего мой шлем.
С языка сама собой срывалась недавно придуманная легенда — мысли же вернулись к тому отряду под командованием Арвиана. Прежде чем исцелить Сэта от смертельных ран, Пай-пай взял с него клятву верности барону Шеренгвард — рыцарю, которого он видит перед собой…
— Вот как? — удивился рыцарь, при этом не совершая ни малейшего движения. — У вас необычное имя и бесспорно благородное лицо. Вы из Империи?
— Я понимаю ваши сомнения, барон, однако смею вас заверить в своей непричастности к творящимся вокруг безобразиям, — нашелся Сэт. — В силу потери памяти, я не могу с уверенностью ответить, где мне довелось родиться, однако клянусь, что чернокнижники мне враги — а сам я сражаюсь на стороне Империи.
— Что же, в таком случае я ваш должник, лорд.
Прежде чем Сэт кивнул и открыл рот, чтобы произнести что-нибудь в этом же духе, рыцарь, оглядев его с ног до головы, произнес несколько деликатным тоном:
— Похоже, вы давно в пути, лорд Саймон Сэт, однако вижу, что оружие у вас в порядке, а магической мощи хватит и на четырех магов. Я не буду спрашивать, где вы взяли нож из Кузницы ангелов и почему в равной степени владеете мечом и посохом, но хочу узнать, не соблаговолите ли еще раз оказать мне помощь.
— Помощь в чем? — спросил Сэт, насторожившись. Ему в этом мире помощь если и оказывали, то заставляли платить втридорога.
— Дело в том, что я преследую демона… Асмодея.
Сэт вздрогнул:
— Это такой… невидимый, и замораживает все вокруг?
— Я вижу, вы много знаете, лорд Саймон Сэт. Именно этого демона я недавно ранил копьем, когда он тащил куда-то свою беспомощную жертву. Я хотел вступить с ним в бой, но он уклонился и вместо этого, схватил моего оруженосца — видно перепутав его со своей жертвой, которая воспользовалась моментом и скрылась в лесу… Я же шел по следам демона, пока не достиг этого водостока и не обнаружил вход в коллекторы.
Но когда я вошел в темноту, услышал душераздирающие крики разбойников — демон обустроился в их логове. Они пытались бежать к выходу, но я перегородил им путь.
Я долго бился, но их было слишком много и они были напуганы как загнанные в угол крысы. В конце концов, усталость овладела моими руками и мне пришлось отступить. Оказавшись на поверхности, многие из них просто сбежали — тех же у кого для этого не хватило ума, я одолел. С вашей помощью, разумеется.
— И теперь вы собираетесь отправиться туда вновь?
— Разумеется, мне надо освободить Марка… То есть, я хотел сказать, что сего Первородного демона надо убить, пока он не наплодил себе армию и не стер этот город с длани Империи. Лорд-колдун, вы поможете мне одолеть сего демона? Вы спасете город и Империю?
Сэт невольно усмехнулся. Умышлено или нет, вопрос был поставлен ребром.
Конечно, он не хотел идти во тьму подземелий — ему хватило уже тех, что он прошел благодаря чуду и потерянному Сандрой электрическому фонарику.
Не хотел он и сражаться с демоном. По правде сказать, его передергивала сама мысль о том, что он вновь столкнется с тем, что преследовало его, замораживало и в конце тащило по земле как мешок с мукой.
Но сказать нет сейчас, значило признать, что ему плевать на горячо любимую рыцарем Империю, и на город, у стен которого он сейчас находился.
К тому же, его клятву никто не отменял — он должен понять, чем угрожают демоны его родному Городу. Прежде чем устраивать революцию и разрушать стены, он должен увидеть всё своими глазами.
Кроме того, были иные причины. Если этот демон умеет размножаться, его надо остановить как можно раньше. Жизни людей в этом средневековом городе вряд ли менее цены, жизней людей живущих на нижних уровнях Города.
Но возможно ли что всё это ловушка подстроенная Метамагом — как тогда, когда вместо благодарности маг в овечьем полушубке еда не испепелил его заживо?
— Скажи, Безымянный, — обратился Сэт к неведомому союзнику, — та женщина-Убийца сказала правду? Метамаг не может видеть обладателя Книги? Возможно ли, что он считает меня мертвым?
— Думаю да. Иначе сей рыцарь атаковал тебя без раздумий.
— Я согласен, — сказал он, будто ныряя в омут. — Для меня честь сражаться бок о бок с вами, барон Шеренгвард.
Глава 4
Потрясенный Сэт обессиленно привалился к влажной стене.
Беспорядочные ходы катакомб то сужались так, что нужно было идти пригнувшись, то расширялись, переходя в залы со сводчатыми потолками, становились то древними дворцами, достойными стать культурным памятником, то коллекторами, в которые город наверху сбрасывал свои нечистоты. Единственное, что объединяло всю эту клоаку, были крысы и серые стены, мокрые от проступающей между камнями влаги или сплошь покрытые мхом.
Но, разумеется, его впечатлили вовсе не колоссальные размеры подземелья, скорее всего являющееся частью сохранившихся довоенных сооружений, вроде того же Города мертвых, и вовсе не та густая, вязкая тьма, таящаяся в каждом коридоре и зале, при этом не забывающая напоминать о себе неопределяемыми звуками. А чувство, что из тьмы за ним беспрестанно кто-то следит, волновало его не больше вопроса, который сейчас был час.
Он был ошеломлен тем, кто стоял рядом с ним, держа в руке чадящий факел!
Это был не человек!
Он сверкал в огне факела с ног до головы — огромные доспехи, отражали танцующие языки пламени всеми гранями, плоскостями и шипами. Выщербленная сотней битв поверхность доспехов напоминала видавшую виды, но по-прежнему надежную броню боевой машины.
