Николай Степанов - Путь к трону
– Отец отправляет сестру в приют благородных девиц.
– А что так рано? Лето еще не кончилось.
– Сам он не может ее сопровождать, а у меня скоро отпуск заканчивается. Пристрою их с нянькой пока в недорогой гостинице – и на службу. Не подскажете, куда лучше отправиться?
– Почему не подсказать, друг? Неподалеку от моего дома есть хороший постоялый двор. У папаши-то сколько деревень?
По документам офицер сразу определил, что Озург из мелких дворян.
– Пять деревень и два хутора во владениях. Приданое Жозиты одна четвертая часть, – охотно доложил брат потенциальной невесты.
Замужество за столичным офицером для провинциальных дворянок считалось весьма выгодным, поэтому провожатый без проволочек удовлетворил любопытство служивого. Предложение тому показалось заманчивым, и он решил лично проводить приезжих.
Мужчины поехали впереди, а едва сдерживающая смех «нянька» направила лошадь за ними. Барон бросил через плечо Руаму:
– Готовься под венец, красавица. Гляди, какой молодец клинья подбивает.
– Это ты во всем виноват. Я же просил мне грудь поменьше сделать. Как мы теперь от него отделаемся?
– Не волнуйся. Доберемся до постоялого двора – сам отклеится.
– Ты уверен?
– От тебя все зависит.
– Не понял…
– Надо говорить «не поняла», – поправил барон. – Привыкай. И голосок должен быть потоньше. Иначе нас тут быстро раскроют.
– Хорошо, я не поняла, почему все зависит от меня? – пропищал проводник.
– Тебе нравятся хромоногие красотки? – вопросом ответил Ферг.
Когда Руам спрыгнул с телеги и направился к дому, припадая сразу на обе ноги, офицер плюнул, взглянул со злостью на Озурга и поскакал прочь. Юноша облегченно вздохнул. Через десять минут весь отряд собрался в одной комнате. Первая часть плана была выполнена успешно.
– Друзья, – обратился юноша, – у меня есть надежный (по словам Регадуна) способ избавиться от демона. Он заключается в том, чтобы подобраться к дому Црангола и с помощью вот этого, – сапожник выложил на стол яйцо, – выманить хозяина из особняка.
– Давайте так и поступим, – согласно закивал Озург.
– Если бы я до этого не имел несколько продолжительных бесед с князем, так бы и сделал. Но… Этот тип раз пять пытался меня обмануть, а когда обман вскрывался, все равно настаивал, чтобы сделка заключалась на его условиях.
– Не расскажешь – каких? – поинтересовался Ферг.
– Он хотел, чтобы ни один из нас не покинул его мир.
– А как же задание? – удивился Озург.
– Князь предлагал мне одному выполнить поручение в Адебгии и вернуться за вами.
– Так бы он нас и отпустил, рахнид ему в глотку! Да и как бы ты без Груаба сумел вернуться?
– А ведь точно. Волшебника брать с собой он мне не предлагал. Снова обман!
– Выходит, нам не стоит действовать по его подсказке? – Охранник из Ярханской пустоши выглядел очень растерянно. – Что ж тогда делать?
– Надо разработать свой план, – ударила кулаком по столу крупногабаритная няня.
– Я уже думал об этом. – От жары Руам попытался расстегнуть ворот, но застежка была на непривычном месте, и попытка не удалась.
– Вам помочь, барышня?
– Фергур, сначала на себя посмотри, а потом обзывайся.
– На себя я без содрогания смотреть не могу. А из тебя вполне приличная дамочка получилась. Жених вон сразу нашелся.
– Тему закрыли, – поправил накладную грудь Руам. – Нам торопиться нужно, а не обсуждать мои «прелести».
– А что, мы так и останемся в платьях, командир? – решил уточнить барон.
– Для нашего плана женская одежда подходит больше.
– И в чем он состоит?
– Я хочу использовать предназначенную демону жертву, но есть проблемы.
– Еще бы их не было! Знаешь, как можно устранить?
– Есть кое-какие идеи…
Обсуждение заняло немного времени. Каждый боец группы получил задание, и они все вместе покинули постоялый двор. «Женщины» на телеге, Озург верхом, а горцы своим ходом. Вскоре должна была выехать карета с наживкой для демона.
Дайрук с утра пребывал в прекрасном настроении, чему имелись веские причины. Накануне он практически не спал, мучаясь сознанием, что кого-то из родственников ему придется отправлять на смерть. А утром, зайдя в третью камеру, к своему громадному облегчению, увидел там новичка.
Вопрос выбора отпал. С особой любезностью боевой маг пригласил на выход невзрачного типа.
– Вы действуете по личному поручению королевы? – прошептал пленник в тюремном коридоре. – У меня для нее интересные новости.
– Ее величество пока отсутствует, но вы можете все новости передать через меня.
Ширад принялся изливать весь компромат, который ему удалось выудить из сокамерников. С каждым новым словом Дайрук все больше убеждался в правильности своего выбора.
– Вы неплохо поработали, господин…
– Ее величество дала мне псевдоним Лудар. А куда мы сейчас направляемся?
– В подвалах немного душновато, наиболее полезным пленникам мы устраиваем прогулки по городу. Но прежде чем выйти за пределы тюрьмы, будьте любезны, – охранник нацепил на волшебника антимагический шлем и защелкнул замок. – Существуют правила, которые я не имею права нарушать.
– Конечно-конечно, – послушно закивал Ширад.
Ни один из чародеев, находившихся в застенках, не знал об истинной причине своего заточения. Им приписывали незначительные нарушения закона и обещали тщательное разбирательство в самое ближайшее время. О тех, кого уводили к магистру, оставшимся сообщали, что их дело рассмотрено с оправдательным приговором. Тюремщики не желали лишнего шума в камерах.
– Из кареты не выглядывать, шторки не открывать. Вас никто не должен видеть. Понятно?
– Конечно, я понимаю.
Королевская карета тронулась с места. Шесть боевых магов двигались по обе стороны от ценного груза. Все шло как обычно. Утром улицы еще не заполнены людьми, а потому преград не предвиделось. И вдруг… Выехавшая из подворотни телега перегородила узкую улицу прямо перед лошадьми экипажа, отрезав двух скакавших впереди всадников. Они не сразу заметили преграду сзади и успели скрыться за поворотом, где их уже ждали горцы.
– Эй, дура! – крикнул Дайрук. Он пока не сообразил, что нарвался на засаду. – А ну убери свою телегу.
– Не могу, господин офицер, у нее что-то поломалось.
– Тогда пеняй на себя.
Небрежный пас волшебника почему-то не достиг цели, и он заволновался.
Девица между тем ловко вооружилась мечом и направилась прямиком к Дайруку.
– Предлагаю решить наш спор полюбовно. За то, что вы назвали меня дурой, я вообще-то должна вас убить, но если вы добровольно отдадите золото, останетесь целы.
