Люди облаков - Келли Роберт Б.
Поль бросился на пол и перекатился. Прицелившись, он сделал выстрел. Сгусток зеленого света ударился в зеркало в конце коридора и рассыпался.
«Зеркала! Мы же стреляем лишь в отражения друг друга!»
Теперь лорд Тайден побежал, и Поль видел его спину в одном из зеркал. Поль вскочил на ноги и быстро завернул за угол. В полузеркале перед собой он увидел Тайдена, бежавшего к нему навстречу.
Он в центральном коридоре!
Поль сделал шаг вперед.
Неожиданно в пересечении с центральным коридором вспыхнули зеленые сгустки. Увидев, что Тайден стреляет слишком высоко, Поль прыгнул вперед и, высунув свой пистолет, из-за угла сделал несколько выстрелов чуть выше пола. Выстрелы следовали один за другим, веером перекрывая ширину коридора. Когда Поль высунулся из-за угла, лорда Тайдена нигде не было видно.
Поль побежал в правый угол лабиринта. В дальнем угловом зеркале он увидел отражение лорда Тайдена. Он завернул за угол и снова увидел отражение Тайдена, но теперь в полузеркале, расположенном в пересечении центрального коридора с коридором, шедшим по периметру лабиринта. На мгновение казалось, что он висит в воздухе. Потом отражение исчезло.
«Черт его подери! Я ничего не понимаю в этих зеркалах!»
Поль медленно пошел вправо по коридору, шедшему по периметру. Когда он стал пересекать вход в центральный коридор, вспыхнул зеленый сгусток. Выстрел попал в пистолет Поля, который он держал в левой руке, и рассыпался сверкающим занавесом. Пистолет выпал из руки Поля, ударился о колено и полетел вперед по полу.
В одно мгновение в коридоре появился Тайден. Сгустки один за другим понеслись по коридору, выпущенные из его пистолета.
Поль понял, что ему не удастся заполучить свой пистолет обратно. Теперь ему оставалось только думать о том, чтобы увеличить расстояние, разделявшее его и Тайдена. Он побежал в дальний конец лабиринта. Лорд Тайден появился в зеркале перед ним. Его отражение было маленьким. Отражение отражения отражения. Поль бросился на пол и заскользил вперед. Удивительно, но от трения тела о скользкий пол возникало ощущение холода, как будто скользил по льду, слегка припорошенному снегом. Когда он приблизился к угловому зеркалу, над его головой просвистело несколько зеленых сгустков, ударившись в стену. Поль перекатился налево и встал на ноги.
«Что там говорил Тайден? Коридоры внутреннего квадрата не отражаются в зеркалах! Так! И диагональные коридоры тоже!»
Поль побежал по диагонали вперед. Там, где этот коридор пересекался с внутренним квадратом, Поль сделал шаг вправо и бросился к внутренней стенке коридора.
– Ты меня слышишь, Бенэярд? – раздался голос Тайдена. – Моя победа близка!
«Откуда идет его голос?»
– Бедный ребенок, – продолжал Тайден. – Ты выронил оружие. Как же ты теперь собираешься выиграть бой?
Поль чуть продвинулся к коридору слева. Казалось, что голос Тайдена идет из центра лабиринта. Поль помнил общий вид лабиринта. Из центра просматривались все коридоры, кроме тех, которые шли по внутреннему квадрату.
«Он знает, что я здесь!»
Поль продвинулся еще чуть вперед. Если Тайден появится слева, Поль сможет завернуть за угол направо или побежать по диагональному коридору. Если же тот появится справа, он побежит назад налево.
«А если он подойдет по диагональному коридору, то я обречен. Интересно, он знает, в какой части внутреннего квадрата я нахожусь?»
Поль услышал шаги.
«Куда же они направляются?»
Поль был уверен, что шаги приближаются справа. Он выглянул из-за угла. Теперь он наполовину был в одном коридоре, наполовину в другом. Он все ближе слышал шаги лорда Тайдена.
«Справа или слева? Откуда же он идет?»
Тайден появился слева. Поль успел броситься в коридор-диагональ, и тут же в стену, где он только что стоял, ударили зеленые сгустки. Он побежал к периметру лабиринта, но потом ему в голову пришла мысль получше.
«Это же то, что он от меня и ожидает!»
Он вернулся обратно и заглянул во внутренний коридор. Он услышал шаги Тайдена и понял, что тот повернул в правый коридор и теперь бежал обратно в центральную комнату. Поль отступил налево. Теперь он снова был во внутреннем квадрате. Звук шагов прекратился. На какое-то время в лабиринте воцарилась полная тишина.
– Эй, Бенэярд, ты оказался неглупым парнем! – закричал Тайден. – Но тебе еще недолго будет так везти!
Поль подумал, что, наверное, Тайден прав. Он знал, что уже не сможет увертываться от выстрелов Тайдена.
И вот тогда ему пришла в голову мысль. Он расшнуровал ботинки и расстегнул пояс. Пояс был обмотан дважды, теперь у него было достаточно длины. К каждому концу пояса он привязал по шнурку, потом быстро продвинулся туда, где правый центральный коридор пересекался с внутренним квадратом.
– Бенэярд! – услышал он крик Тайдена. – Приготовься встретить свою смерть!
Поль подумал: «Я слишком уязвим, если он появится в одном из боковых коридоров. Он знает точно, где я».
– Слушай, Тайден? – закричал Поль. – Твое время истекает, победа на моей стороне!
В центральном коридоре появился Тайден, в обеих руках он держал по пистолету.
Поль ухватился за пояс посередине, поднял его над головой и начал раскручивать. Он прислушивался к приближающимся шагам лорда Тайдена. И как раз, когда шаги прозвучали совсем близко, Поль выскочил из-за угла и метнул пояс и привязанные к нему ботинки под ноги Тайдену. Тайден свалился на спину, и в этот момент Поль бросился на него. Он схватил противника за руки. Он был сильнее.
Тайден выпустил из рук пистолеты. Оружие проскользило до середины коридора, ведшего в центральную комнату.
Поль вскочил на ноги. Он первым должен добраться до пистолетов! Он наклонился над скрюченным Тайденом, но тот неожиданно выбросил вперед ногу и лягнул Поля. Поль попятился назад, и Тайден был уже на ногах. Он выпутался из пояса и побежал к пистолетам.
Поль бросился поперек коридора под ноги Тайдену, но тот упав, заскользил по полу прямо к пистолетам.
Поль сразу же понял, что проиграл. Он быстро вскочил на ноги и бросился обратно в правый коридор внутреннего квадрата. Он побежал к пересечению с коридором-диагональю, взглянув еще раз на центральную комнату. Когда он увидел, что в центральной комнате Тайдена нет, он побежал по коридору-диагонали в угол лабиринта. Отсюда он мог видеть Тайдена в полузеркалах слева от себя. Тайден все еще сидел на полу, но в поднятых руках у него наготове были пистолеты, и он мог выстрелить в любую секунду. Он поднялся на колени, отдохнул немного и встал на ноги.
Его немного шатало, и Поль задумался, может, теперь его физическое состояние уже начало сказываться, ведь он потерял много крови после нанесенной Полем раны. Но Поль хорошо помнил, как уже несколько раз Тайден обводил его вокруг пальца. Может, и теперь Тайден всего-навсего притворялся. Может, он просто хотел, чтобы Поль потерял бдительность, чтобы потом неожиданно нанести удар.
Поль прижался к стене лабиринта и посмотрел наверх. Эх, была бы там хоть какая лазейка! Но стены были гладкими, как лед, и такими же скользкими, как лезвие сабли. По ним не заберешься. Поль взглянул в зеркало. Тайден шел слегка прихрамывая.
«Уловка! Еще одна уловка!»
Тайден исчез во внутреннем квадрате. Поль решил двигаться, чтобы Тайден не смог его увидеть. Он обежал весь периметр. К счастью, у него было достаточно сил и времени, и он успел добежать до дальнего конца прежде, чем его противник добрался до коридора-периметра. Когда Поль выглянул из-за угла, Тайден даже не попытался сделать выстрел.
Наоборот, он отошел обратно в коридор-диагональ по направлению к внутреннему квадрату.
Поль все еще продолжал смотреть в боковое зеркало, даже когда Тайдена уже не было в нем видно. В голове начала зреть идея. Он подошел к зеркалу и потрогал его. Его поверхность отличалась от остальных зеркал. Оно было жестче, но казалось хрупким. Поль снял с шеи медальон. Медальон был сделан из металла. В их летающем мире не было материала прочнее этого металла. Может, металл окажется крепче зеркал лабиринта. Поль крепко сжал руки вокруг медальона, остался виден лишь один край. Он поднял руки над головой и со всей силой нанес удар по зеркалу. Появилась небольшая трещина. Он бил по зеркалу снова и снова. Трещина становилась все длиннее и длиннее, а потом побежала к самому верху зеркала, которое было точно такой же высоты, как и стена. Поль всем своим весом бросился на левую половину зеркала. Оно вдавилось на восемь дюймов внутрь, ребро зеркала было толщиной два дюйма.
