Дарья Бухарова - В тени от битвы
– Я не…
– Вот и отлично. Повяжете это, как пояс, - он протянул ей чёрную ленту, - и вас никто не задержит за какие-нибудь мелкие нарушения… И ещё. Вам стоит принять во внимание одну вещь. В том, чтобы это задание было выполнено, заинтересован сам Владетель Ключей.
Тали напряжённо выпрямила спину. С чего бы это, Свет? Что такого сделал Тэм? Или - что такого натворил человек по имени Зэрандер?
– До скорой встречи, леди Тали, - он сделал упор на определённо непривычном ему "леди" и вышел. Следом за ним покинул приёмную гостиницы его безмолвный спутник.
Тали рассеянно посмотрела им вслед и опустила голову, нервно всхлипнув, теребя в руках ленту. Ей стало так страшно, когда здесь появились эти люди! К тому же, такое несчастье с Тэрмисом… Зачем он ушёл? Почему она не позволила ему тогда проводить её?
Такой чуткий, вежливый, милый молодой человек…
* * *Холодок пробежал по всему телу. Тэм приходил в себя медленно-медленно, с трудом заставляя себя вдыхать сырой воздух и пытаться - пока безуспешно - открыть глаза. Он с трудом помнил, что происходило с ним с тех пор, как он вышел из гостиницы. Он просто шёл, и…
Тэм изо всех сил зажмурился, чувствуя, что всё тело затекло от лежания в неудобной позе. Он пошевелился, и по телу пробежала колючая дрожь.
Здесь было сыро и холодно.
Где - здесь?
Тэм ещё раз попытался подняться, но у него ничего не вышло. Только сейчас он понял, как жжёт в горле. Далеко не сразу его сознание определило, что он лежит на чём-то жёстком и шершавом, как камень.
Хранитель открыл глаза. Сначала он ничего не мог разглядеть, потом яснее стали различаться стены - низкие и серые, как в подземелье. Потом он увидел ещё людей, они лежали прямо на полу, тихие и неподвижные.
Потолок оказался ещё ниже, чем ему померещилось с первого раза. Здесь едва мог выпрямиться ребёнок лет двенадцати, а взрослый человек вынужден был сидеть.
В горле запершило, и он закашлялся. Дико хотелось пить, от жажды кружилась голова. Какая-то тень приблизилась к нему, протянула стакан, ткнула к губам, ничего не говоря…
Тэм почувствовал странный запах, но жажда оказалась сильнее мыслей. Он сделал жадный глоток вязкой, едва-едва сладковатой жидкости, но в тот же миг поперхнулся. Прежде, чем сфокусировавшееся на стакане зрение позволило ему понять, что жидкость тёмно-красного цвета, он понял, что это далеко не сок и не вино.
Он сделал полный глоток чьей-то крови.
Мгновенно он почувствовал спазм желудка, его скрутило, и он едва сдержал рвоту, только потому, что всё ещё не был настолько в сознании, чтобы вполне прочувствовать отвращение к собственному поступку, хотя и непроизвольному.
– Что это? - хрипло простонал он, обращаясь к расплывавшейся перед ним невысокой фигуре.
– То, что тебе можно пить, - грубым, хриплым голосом отозвалась фигура. Прежде, чем Тэм сумел разглядеть расплывшиеся, уродливые черты лица карлика в серо-красной одежде, он увидел висящую за его спиной плеть и какой-то сосуд в другой руке.
Где он? Память никак не позволяла ему вспомнить хотя бы отчасти предшествующие этому пробуждению события. При попытке напрячь память голова начинала кружиться всё сильнее.
– Воды,… - жалобно попросил он.
– Ишь чего захотел, - хмыкнул карлик. - Пей, что дают. Воды тебе никто здесь не даст…
– Где я?
– Я что, болтать с тобой пришёл? - рассердился карлик. - Заткнись и пей!
Тэм понял, что ему в лицо вновь ткнули стаканом.
Камень Света! Что же происходит? Что за жуткий сон?
– Я не могу, - Тэрмис отвёл лицо в сторону.
– Ну и подыхай, - отозвался карлик безразлично и направился к соседней фигуре. Покачиваясь - одна нога у него была короче другой - он приблизился к лежащему мужчине, болезненной худобе которого поразился наблюдающий за ним Тэм, плеснул из сосуда в наполовину пустой стакан ещё красной жидкости и сунул в лицо бедняге. Тот с покорностью выпил содержимое.
– О, Свет! - пробормотал Тэм, зажимая ладонью рот.
Он стал видеть всё чётче и ярче, чем когда только очнулся, но в голове всё ещё был туман.
Он находился в каком-то длинном, тёмном помещении с низким сводчатым потолком, высоты которого едва хватало, чтобы карлик мог спокойно перемещаться, не боясь удариться головой о выступающую из потолка балку. Вдоль стен лежали люди, некоторые - в рваной одежде и со следами запёкшейся крови. Они или спали, или смотрели в потолок, или тихо разговаривали между собой - причём, когда к ним приближался карлик, они затихали. Каждому карлик пихал в лицо стакан с кровью, тот выпивал, и отвратительная процедура продолжалась. Тэм с ужасом наблюдал, как девушка в самом конце помещения допила остатки прямо из сосуда, и карлик вышел, гремя ключами. Запирая дверь, он зыркнул на Тэма косыми злыми глазами, плюнул в сторону и скрылся.
Здесь было темно, только чуть-чуть света проникало сквозь щели в потолке - если стены и пол были каменными, то потолок - деревянным, и щели между досками позволяли проницать сюда свету и запахам какой-то пищи. Тэму мгновенно захотелось есть.
Он сел, втягивая голову в плечи, вытер рукавом рот, содрогаясь при воспоминании, и попытался оглядеться, чтобы хоть что-нибудь ещё понять. Постепенно картина в голове прояснялась.
Он ушёл из гостиницы, когда хозяйка отсутствовала. Он не сумел спросить у неё ничего, и решил, что вполне справится сам, если не будет искать неприятностей намеренно.
Он отправился гулять по Небесному Городу, старательно запоминая путь, стараясь излишне часто не смотреть на людей, чтобы не смущать их, и не замечать редко, но мелькавших серых плащей. И он уже собирался повернуть обратно, когда услышал в стороне чей-то жалобный плач и свист бича. Естественно, он не смог равнодушно пройти мимо, а направился туда. Богато одетый человек, восседавший на носилках, наблюдал, как другой, в одежде слуги, бьёт кнутом какого-то мальчугана. Тот плакал и громко просил прощения - Тэм даже не понял, что сделал мальчишка, но не смог вынести такой жестокости, происходившей прямо на его глазах. Когда он вмешался, богач позеленел от злости, и его слуги мгновенно накинулись на Тэма…
Больше Тэм так и не сумел ничего вспомнить, и им завладело отчаяние. Он ведь обещал самому себе, что не будет ни во что вмешиваться! Но в нём вновь пересилил Хранитель Света, а не осторожный молодой человек, которым ему полагалось быть…
Тэрмис помнил из рассказов Элинина - он не верил, что им всем нельзя доверять, - что нарушители порядка в Сарратаре непременно бывают сброшены с Бастиона Скорби, и отвечает за это, как правило, Владетель Ключей. Но что бывает с нарушителями до казни, Тэм не знал.
