Кэролайн Черри - Огни Азерота
Эрхе были испуганы. Они понимающе кивнули, и тут же все тронулись в путь. Вейни поглядел на женщин и выругался, показал им, как надо поворачивать и как останавливаться, с ужасом подумав, что станется с этими беспомощными существами, когда они на всем скаку влетят в шиюнскую орду. Он поглядел на Роха и получил в ответ хмурый взгляд.
— Ларрел был только первым, — сказал Рох. Пояснения были излишни — эрхендимы не имели доспехов и вооружения для близкого боя. Только он, Рох и Моргейн могли вести такой бой. Вейни ехал ближе к Моргейн, делая это в равной мере и по привычке, и по необходимости.
— Смотрите, — крикнула одна из эрхе, указывая вперед: на Белом Холме был зажжен сигнальный огонь, ветер уже разносил облако дыма.
Этого было вполне достаточно.
Шум, донесшийся со стороны орды, был похож на гул прибоя, и даже тому, кто привык к сражениям и знал, как определять численность войска в поле, казалось, что врагу несть числа. Весь лагерь Азерота понесся на них, жаждущий захватить новый мир взамен утопающего. К ним приближались всадники-кел, воины в демонических шлемах, холодная щетина стали и острых пик.
Затем Вейни расстался со слабой надеждой спастись, ибо одни только болотники могли налететь и задавить их своей численностью. Не говоря уж о шиюнских всадниках. Они уже поняли, что имеют дело с Моргейн, и ненависть их вспыхнула с удвоенной силой. Сотня всадников, две сотни, три… Рев поднялся до небес, заглушая топот копыт.
Внезапно Мерир выехал вперед на белом коне, который с легкостью пошел стремя в стремя с Сиптахом, и прокричал:
— Уходите! Отступайте! Мы с эрхе чего-то стоим.
Моргейн послушалась его, отставая все больше и больше, и Вейни задрожал, видя, как старый лорд и хрупкие эрхе в белых платьях двинулись к частоколу пик. Мерир и его спутницы разъехались подальше друг от друга, и вокруг них замерцала вдруг Сила Врат. Одна из эрхе внезапно упала с седла, не удержавшись, но та, что скакала на лошади Ларрела, ехала наравне с Мериром.
Упавшая эрхе с трудом поднялась на ноги, как ребенок, — она выглядела маленькой и беспомощной. Вейни подскакал к ней и обхватил поперек талии, как хватал призы на скачках в Карше, втащил перепуганную девушку на коня и положил через седло. Моргейн выругала его за столь рискованный поступок, и он осмелился бросить на нее разгневанный взгляд.
— Держись возле меня! — крикнула Моргейн. — Оставь ее, если сможешь, и держись возле меня!
— Держись! — крикнул Вейни эрхе, чувствуя, что конь уже начинает задыхаться. Но хрупкая девушка отказывалась подниматься, колотила кулаком по его бедру, пока он не понял, что она держит в руке алмаз и хочет, чтобы он знал об этом. Она, казалось, сильно ударилась при падении. Вейни сунул меч в ножны и схватил ее одной рукой за платье. Тонкая рука обвилась вокруг его шеи, отчаянно вцепилась. Девушка закинула ногу за его ногу, проявляя больше храбрости, чем он от нее ожидал. Наконец она уселась на шатанском коне, и тот устоял, лишь оступился однажды, и вдруг Вейни почувствовал силу Врат.
Он понял, чего она от него хочет, и пришпорил коня, помчавшись вперед во весь опор, на который было способно измученное животное… не выполнив приказа Моргейн, один из немногих раз. Он мчался вперед и слышал, что кто-то скачет следом… Моргейн.
Конь захрипел и зашатался, когда они приблизились к вражескому строю, но маленькая эрхе держалась крепко, и Вейни заморгал от блеска протяженной, отчетливо различимой линии пик, приближающейся к ним, словно растущий горизонтально лес.
Это было безумие. Они не могли столкнуться с этой массой и уцелеть. Разум отказывался управлять телом, даже когда ужас Силы Врат затрещал в воздухе над их головами. Он подумал, что это добавился Подменыш, и еще больше испугался, но Моргейн еще не вытаскивала меч. В строй ударило красное пламя ее меньшего оружия, безжалостное к коням и всадникам. Животные полегли длинной чередой; те, что двигались за ними, смешались в жуткую кучу, кричащую и визжащую. Но остальные перехлестнули через них. В лица им по-прежнему были направлены пики.
Вейни отклонился в сторону, и тут сила Врат ударила в ряды всадников словно булава, опрокинув множество коней и седоков с перекошенными лицами. Но несколько ближайших воинов оставались невредимыми и все еще верхом, хотя и слишком ошеломленные, чтобы верно наносить удары. Вейни мог лишь уклоняться. Меч ударил по шлему, по плечу — он вертелся из стороны в сторону и как мог старался защитить эрхе. Конь то и дело оступался, выравниваясь с большими усилиями, и они медленно продвигались среди трупов и бесчувственных тел. Он получил не один удар, но наконец они выехали на более или менее свободное пространство.
Орда попыталась вновь потеснить их, изгородь зазубренных копий преграждала им путь. Но тут из ножен выскользнул Подменыш, сила которого ударила по нервами и заставила коня зашататься даже на таком расстоянии. Эрхе спрятала свой алмаз.
Потом вейни услышал хриплый крик. Он оглянулся и увидел неподалеку от себя Роха и Леллина. К ним приближались шию. Он ссадил с седла эрхе и схватил меч. Конь споткнулся о труп, но Вейни ударом шпор заставил его выправить равновесие.
Хитару. Он увидел лорда кел, приближающегося во главе тройки всадников, и приготовился к встрече. Но Рох уже пронесся мимо, меч ударился о меч, зазвенел металл, вздрогнули кони. Вейни бросился на всадника, прикрывавшего Хитару справа, тоже вооруженного мечом. Полукровка издал вскрик ненависти и ударил. Вейни отбил меч и рубанул по шее, узнав в последний миг противника — опоенного акилом фаворита Хитару. Он скривился от отвращения и развернул коня к тем двоим, которые обошли его с тыла, но стрелы эрхендимов уже избавили его от опасности удара в спину. Рох не нуждался в помощи — Вейни увидел, как обезглавленное тело Хитару поникло в седле, и вдруг вокруг остались только трупы, а также кучка наполовину парализованных людей и коней, только начинавших приходить в себя, основная же часть орды вздымала пыль в отдалении.
Он развернул коня, испуганно пытаясь найти Моргейн — и увидел ее среди живых, сжимающую в руке сверкающий Подменыш.
Затем он вспомнил о другой спутнице и поглядел направо, развернул коня. Он со стыдом увидел, что маленькая эрхе вся оборвана и окровавлена — она стояла возле оставшегося без всадника коня и неуверенно пыталась попасть ногой в стремя. Сизар первым приблизился к ней и помог ей, не спешиваясь. Затем Вейни увидел остальных, и они двинулись вперед, торопясь сократить расстояние между собой, Моргейн и Мериром, ибо шию уже начали приходить в себя.
Но Моргейн и сама не мешкала. Увидев их приближение, она погнала Сиптаха вперед, к восстановившим ряды пешим болотникам, и обратила их в бегство. Вокруг летели короткие стрелы, но не находили цели — удирающие шию не могли прицеливаться точней.
