Владимир Геннадьевич - Перстень Аримана
— Интересно, в рядах Теней очень мало женщин, во вся ком случае в таком количестве.
За отдельным столиком, стоящим несколько обособленно, почти у самого окна, Влад увидел приветливо машущего рукой стройного, худощавого мужчину, со странными чёрными глазами без зрачков.
— Я смотрю, что вы несколько удивлены таким количеством ваших Теней?
— Не ожидал от барона такой прыти. Если честно, то хотел придти сюда как частное лицо, без эскорта. Не буду врать, что рад вас видеть, но тем не менее здравствуйте, Мессир.
— При чём здесь прыть? Ваши люди отлично знают своё дело. Мне бы такого человека как ваш барон. Не уступите?
— Самому нужен, — проворчал Влад, — скажите, князь, а это и есть ваш природой данный облик? Или у вас он на самом деле несколько иной? Я имею в виду рога там, хвост, копыта…
Владыка тьмы рассмеялся:
— Бросьте, ваше величество, неужели вы и в самом деле верите в эти церковные сказки? Это мой, как вы справедливо заметили, самый настоящий, природой данный мне облик. Безусловно я нескольно отличаюсь от вас и людей, но, как я надеюсь, вы уже успели заметить что не намного. Да и вообще, если бы всё дело обстояло так, как его пытаются представить церковники, то и у них самих тоже были бы и рога, и хвост и копыта. Помните, что сказано в библии?»… и создал бог человека по своему образу и подобию…»
Влад ещё раз оглядел зал.
— Чему-то удивляетесь, ваше величество, или ищите кого то?
— Да вот думаю — откуда барон набрал столько девушек? У него их не так много.
Владыка Тьмы сначала удивлённо взглянул на Скитальца, потом от души рассмеялся:
— Неужели не узнали? Это же ваши личные ликторши! Алая Сотня в почти полном составе.
— Влад присмотрелся повнимательнее к и смутился.
— Да я как то больше привык видеть их в форме…
— Или вообще без формы… — тихо добавил Владыка Тьмы.
— Подите вы со своими намёками к… — Влад запнулся, — к самому себе, Мессир!
— Браво, браво… — улыбнулся Владыка Тьмы и похлопал в ладоши, — ловко вывернулись. Вот видите, меня даже послать к чёрту нельзя, ибо я и есть тот самый чёрт.
— Зачем вызывали меня, Мессир? — не очень то вежливо поинтересовался Влад.
— Просто побеседовать, всего лишь. Хочу объяснить некоторые вещи, чтобы у вас не сложилось неправильное и предосудительное мнение и обо мне и о Творце. Но, быть может, сначала по бокалу вина?
Скиталец неопределённо пожал плечами.
— Вино никогда и ничему не мешало…
Мессир несколько раз нажал на небольшой стержень посреди их столика.
— Поверьте, князь, такого вина вы ещё не пробовали, и нигде больше не попробуете. Его можно попробовать и приобрести лишь в этой таверне.
К их столику уже спешили две девушки с подносами. Быстро и ловко сервировали их столик, поклонились и, улыбнувшись, исчезли. Влад с интересом взял в руки бутылку, точно такой же формы как и «Кровь Дракона,» да и цвет вина такой же. Вот только на её горлышке, словно бы обвивая его, был изображён золотой дракон, державший в пасти пробку.
Владыка Тьмы не спеша откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.
— Это не просто «Кровь Дракона,» а «Кровь Золотого Дракона.» Попробуйте.
Влад пригубил немного и с уважением посмотрел на вино.
— Великолепно, честное слово… Нектар Богов!
— Почти, вы правы.
— А почему его можно попробовать лишь здесь?
— Тут надо вернуться лет эдак на тысячу назад. Это вино готовят из того же сорта винограда, что и обычную «Кровь Дракона,» но только выращенного в одном единственном месте — на полуденном склоне небольшой горы Акиалы, что в ста лигах к восходу от Вероны. По преданиям на него когда то упала звезда, но не взорвалась, а тихо-мирно рассыпалась над склоном. После чего на склоне перестала расти почти вся растительность, кроме этого сорта винограда. Он там себя прекрасно чувствует, давая великолепные урожаи на этой странной, золотистого цвета почве. Возможно, отсюда и название вина.
Предки нашего милейшего Ская, хозяина трактира, быстро сообразили что к чему и выкупили у местного магистрата этот склон, а король Золаг, чем то обязанный пра-пра-прадеду Ская (чем именно история умалчивает) выдал в благодарность патент на вечное владение этим склоном.
— Да, букет великолепный…
— Совершенно с вами согласен, ваше величество. Ещё одним достоинством этого вина является то, что сколько бы вы его ни выпили, упиться в стельку не сможете, да и никакого похмелья с утра. Оно действует наподобие дурманящей травки с острова Фарга, но не вызывает привыкания. Оно всего лишь поднимает настроение и лишь слегка одурманивая разум. Сами понимаете, большого количества вина с одного склона не приготовишь, а посему цена на него баснословная: пятьдесят двойных золотых за бутылку, что приносит хозяину этой таверны неплохой доход.
Предугадав вопрос Скитальца, Мессир ответил:
— Магическое копирование этого вина мало эффективно. Кроме того, что оно жестоко карается законом, так и эффекта никакого: получается обычная «Кровь Дракона.» В чём тут дело — неясно.
Мессир по новой наполнил бокалы тёмно-красным, почти чёрным с золотистыми искрами, вином.
— А теперь, если позволите, я бы хотел поговорить с вами о том, зачем я вас сюда, собственно и позвал. Извините, что назначил вам эту встречу здесь, на нейтральной, так сказать, территории. Мне в замок Скелоса не войти, так же как и вам в мой. Видите ли, ваше величество, хотелось бы внести ясность в наши с вами непростые отношения. Теперь, когда вы уже знаете о своём происхождении, многое стало более ясным, не так ли?
Влад неопределённо пожал плечами. Князь Тьмы замялся, не зная с чего начать, потом махнул рукой и разлил вино по бокалам.
— Лучше я начну с самого начала, чтобы вам было понятней. А в самом начале не было ничего, кроме Великого Хаоса и двух прабогов — Великой Матери и Великого Отца. Кстати, в некоторых местах эльфийны люди до сих пор поклоняются не Единому Творцу, а именно Великой Матери. Так вот, от союза этих прабогов и появился Единый Творец. Однако ему вскоре быть одному и от скуки он начал творить, создавая Обитаемые Миры. Какой мир мы создали первым, я уж и не помню.
— Вы?
Князь Тьмы удивлённо взглянул на Влада.
— Ах да… Я и забыл, что вы не знаете… Дело в том, что Творец и Я — это один и тот же бог. Просто я един в двух лицах. Заметив обалделое выражение лица Скитальца, торопливо проложил:
— Вы не пытайтесь это понять, князь, просто примите как данное и всё. Ведь в любом существе, и в богах, и в людях, и в эльфах, внутри две противоположности, два начала: белое и чёрное. Я думал, что мне так будет веселей, но оказалось, что всё это не так просто, как мне поначалу казалось. Тем более, что за эти миллиарды лет мы стали как два брата близнеца с абсолютно разными характерами. Возможно это было последствие разделения. Мы сейчас представляем добро и зло в самом чистом виде. Вот только, сами понимаете князь, что оба эти понятия весьма относительны: ведь, если глядеть в корень, то получается, что это одно и тоже. Ну а так как я един в двух лицах, то получается, что понятия добра и зла становятся если не синонимами, то понятиями весьма относительными. Но оставим это философам. Как то один из них на провокационный вопрос заданный ему:
