Владимир Геннадьевич - Перстень Аримана
Господа, если вы дочитали до середины главы и у вас возникло чувство неприятия того, о чём описывается в последней главе, то нижайшая просьба — дальше не ч и т а т ь! Ибо эта глава рассчитана на нормальных людей, а не религиозных фанатиков, которых может остановить лишь Чёрная Фея.
Королева Влада первая. В начале времён
Не было в мире
Ни песка, ни моря,
Земли ещё не было.
И на небосводе —
Бездна зияла,
Трава не росла.
Влад, одетый в обычный дворянский костюм с лёгким уклоном в военную сторону, не спеша шёл по центральной улице Вероны на встречу с самим Князем Тьмы по вежливому, письменному приглашению последнего.
Вчера вечером к нему в окно влетел Жако, неся в клюве небольшой кунверт. Усевшись на спинку своего любимого кресла небрежно кинул конверт на сиденье.
— Тебе послание.
— От кого? — спросил Влад с интересом разглядвая конверт.
— А я знаю? — с непередаваемым одесским акцентом ответил Жако. Он в последнее время разговаривал лишь на нём.
Судя по дорогой бумаге, отправитель был из состоятельных. Бумага дорогая, ручной выделки. На такой писались королевские указы.
Влад не торопясь вскрыл конверт. В нём была небольшая карточка из настоящего пергамента. На ней густо-чёрными чернилами, аккуратным мелким почерком, было написано:
«Ваше королевское величество! Не могли бы Вы завтра, после второго полуденного колокола, почтить своим присутствием таверну «Золотой Дракон и Русалка.» Хотелось бы поговорить с Вами с глазу на глаз.
С уважением — Владыка Тьмы.»
Жако, перелетевший на плечо Влада и тоже прочитавший послание, тихо присвистнул и, почесав лапой в затылке, поинтересовался:
— И что, ты таки пойдёш?
— А почему бы и нет? И смотри мне, ни барону, ни Дэльфи ни слова.
— Я что, больной на всю голову? Иди, если хочешь поймать приключение на своё королевское седалище.
… Погода была великолепной и Влад с удовольствием разглядывал город и прохожих. То спешащих по своим делам, то подобно Скитальцу совершающих пешую прогулку, и уделяя особое внимание хорошеньким служаночкам, проходившим мимо и стрелявших глазками на Влада. Никто не узнавал его как короля и он от души наслаждался прогулкой по городу. Последний раз он был в городе больше года назад, да и то ещё в его бытность на земле. И оказалось, что он слегка соскучился по городу. Любому. К тому же Влад был приятно удивлён чистотой столицы. В средневековой Европе в городах стояла вонь. Возможно в других городах Эльфийны и по другому, но тут чистота как в древнем Риме. Да и люди явно не забывают посещать бани — ни от одного не пахло, как от бомжей.
Правда его несколько смущало, что за ним следовало несколько тихарей, которых, по идее, не должно было быть. Он мог, конечно, легко от них отделаться, но было, честно говоря, лень. Пока что они ему совершенно не мешали. Влад улыбнулся встречной дворянке, вежливо с ней раскланялся, и тут же улыбка исчезла с его лица — перед ним стоял сам барон Лакс, глава Теней.
— Добрый день, ваше величество, — барон вежливо приподнял шляпу — тоже решили прогуляться?
— Да, как и вы, барон.
— Ну, желаю удачной прогулки, — и вежливо поклонившись, не спеша пощёл дальше, легонько постукивая тростью о мостовую.
Влад внимательно посмотрел ему в след. Глава Теней явно уже всё пронюхал и этой встречей просто давал понять Скитальцу, что ему всё известно. Вернуть его, что-ли, да потребовать чтобы убрал своих тихарей? Хотя чему он удивляется, собственно говоря? Барон всего лишь профессионально исполняет свою обязанность — незримо охранять короля. Придётся отныне привыкать к тому, что охрана, хоть и невидимая, будет следовать за ним по пятам, хочет он этого или нет.
Вскоре показалась и нужная ему таверна. Большая, королевская, для господ. Над входной дверью красовалась вывеска: «Золотой дракон и Русалка.» Влад незаметно огляделся: ничего нового, всё те же три тихаря аккуратно вели его. Неожиданно ему на ум пришло одно простое заклинание недавно сообщённое ему бароном Лакс. Влад произнёс про себя нехитрое словосочетание, неспеша обернулся и тихо присвистнул: Тени надёжно перекрыли подходы к таверне с обоих сторон улицы короля Артура. Инициированный заклинанием, над головой каждого агента неярко светился зеленоватый ареол. Даже на крышах близлежащих домов, из-за печных труб виднелось всё тоже магическое зеленоватое свечение — там явно засели снайперы — арбалетчики. И хотя против самого Князя Тьмы это было мало эффективно, даже если стрелы и имели серебрянные заговорённые наконечники, а так скорее всего и было. Но против всех его прихвостней сработало бы. Ничего не скажешь, Тени работали грамотно, на самом высоком профессиональном уровне. Лопухов тут не держали, и та троица, что попалась ему на глаза, явно имела недвусмысленный приказ барона.
Влад открыл дверь, неспеша вошёл внутрь и с интересои огляделся. Антураж вполне соответствовал этому времени. Примерно такой изображался на земле в дорогих ресторанах: под средневековую старину. Но действительность оказалась гораздо ярче, естественней, что ли. Никакой соломы на полу из морёного дуба, как описывалось во многих книгах. Может быть потому что таверна носила звание королевской.
К нему уже спешил мужчина в простом дворянском костюме, однако на руке дворянского перстня не было, хотя подобные вольности с одеждой не поощрялись.
Подойдя поближе, на допускаемые этикетом полторы руки, мужчина вежливо поклонился:
— Рад вас приветствовать в моём заведении, ваше величество.
Влад удивлённо изогнул бровь: вот те на…
— Не удивляйтесь, ваше величество, скоро вас будет узнавать каждый прохожий на улицах столицы. Где предпочитаете столик — здесь или на верху? Лицо хозяина было непроницаемым, как маска истукана. Таверна была королевской, и простонародья тут не было, и Влад как король мог выбирать любое место: король везде у себя дома.
Скиталец окинул быстрым взглядом зал: Мессира тут не было.
— Пожалуй я предпочту второй этаж.
— Прошу вас, ваше величество… — хозяин отступил на шаг, пропуская короля.
Влад неторопясь поднялся на второй этаж по широкой лестнице с резными перилами. Отделка зала тут была более роскошной, с потемневшими от времени балками из того же морёного дуба. Скиталец, стоя на пороге, оглядел зал и слегка ухмыльнулся: заклинание он не отключил и теперь над головой каждого сидящего в зале неярко сияло зелёное свечение, даже над головами сидящих в зале дворянок.
