Оксана Панкеева - О пользе проклятий
— А я тут причём? — спросил Элмар, внимательно выслушав все эти пояснения. — Или это на случай?..
— На какой случай? На случай — бери под мышку Азиль и сматывайся. А насчёт короны, если ты не понял… Тебе, с твоими геройскими взглядами на жизнь, наверное, кажется, что я собираюсь совершить подвиг? Так вот должен тебя разочаровать. В цивилизованном обществе это квалифицируется как умышленное убийство по политическим мотивам, статья четырнадцатая, пункт «ар». Для любого из моих подданных это… если учесть все обстоятельства, как смягчающие, так и отягчающие, в виде заведомого обмана… где-то пожизненная каторга в лучшем случае. Король, как ты сам знаешь, не подлежит суду и не обязан отвечать в обычном порядке. Но корону в ларчик положить придётся. Причём добровольно и самостоятельно, чтобы не позорить ни себя, ни династию грызнёй с дворянским собранием и не выслушивать публично нотации мэтра Истрана. Вот такой расклад, дорогой мой кузен, ваше будущее величество Элмар I. Насколько я помню историю, королей с таким именем у нас ещё не было. Не хотел я тебя так подставлять, но… что поделаешь.
Элмар помолчал, наблюдая за упражнениями кузена в скоростной стрельбе, потом серьёзно сказал:
— Шеллар, ты здорово рискуешь.
— Вовсе не так здорово, как тебе кажется, — возразил король. — Риск, конечно, есть, но только в том случае, если они догадаются. Или если у меня пистолет заклинит, но это не столь страшно, я все равно возьму два. Да и в самом крайнем случае попробую смыться через тир. Дверь заколдована, никто, кроме меня её не откроет. А Мафей меня сразу же оттуда заберёт. Так что, риск минимальный. Да и выхода другого я не вижу.
— Точно никакого выхода? — почти в отчаянии вопросил Элмар. — Может, ты что-то пропустил?
— Ничего. Если тебя есть другие варианты, ранее не упомянутые, поделись.
Элмар беспомощно огляделся вокруг, как бы ища что-то.
— Варианты ищешь? — усмехнулся король. — Или чего бы выпить? В тире я спиртного не держу.
— Нет, ищу чего бы съесть, — проворчал Элмар.
— Ты не ужинал, или это нервное? — уточнил король.
— Разумеется, ужинал, — раздражённо откликнулся кузен. — И не раз. Я сегодня с утра расстроен… А ты сам знаешь, как я ем, когда расстраиваюсь. Зато ты, могу поспорить, сегодня не ел вообще и весь день курил натощак. Как расстраиваешься ты, я тоже знаю. Когда закончишь со своей стрельбой, пойдём ко мне, я тебя покормлю.
— Заодно и поужинаешь ещё раз, — печально улыбнулся король. — А то и напьёшься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.
— Знаешь, что? — обиделся Элмар. — Я тогда выпрошу у доктора Кинг из её анатомического музея лёгкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А ещё, когда ты…
— Элмар, — грустно перебил его король. — Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?
Элмар застыл с открытым ртом, подавившись дежурным вопросом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение и он, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.
— Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.
— Как ты мог такое подумать? — оскорбился кузен. — Если ты всерьёз считаешь меня способным на подобную низость, то клянусь честью, что я не затеял это с такой корыстной целью. Более того, клянусь, что если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. И стыдись, дорогой кузен.
— Извини, конечно… Но как мило было с твоей стороны пообещать мне такую радость на заведомо невыполнимых условиях! И, кстати, чтобы мне было спокойнее, поклянись заодно, что если у тебя появится какой-то вариант, ты не скроешь его от меня и обязательно им воспользуешься. А то знаю я тебя, придумаешь и промолчишь, чтобы жениться не пришлось.
— Хорошо, клянусь, — раздражённо откликнулся король и в следующей серии два раза промазал. — Ты что же думаешь, мне жениться страшнее, чем доверить корону пьянице?
— Это я пьяница? — обиделся Элмар. — Мало того, что ты меня так подставил, так ещё и оскорбляешь?
— Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если бы не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы спился уже давно. И не пытайся в очередной раз ответить мне что-нибудь о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как например, на охоте…
— Не надо про охоту, — попросил Элмар.
— Хорошо, речь не об охоте. Речь идёт о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, буду по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться в ещё одного Луи. Но на случай, если со мной что случится… Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?
Элмар воззрился на кузена с откровенным ужасом.
— Ну же, — настойчиво повторил тот. — Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если ты займёшь престол после моей смерти, бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от твоей пагубной привычки?
— Клянусь, — пробормотал Элмар, заливаясь краской. — Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не просил обещать жениться до начала лета.
— Верно, — вздохнул король. — Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?
— Понятно, — вздохнул в ответ и Элмар. — Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится… Ты долго ещё собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.
— Сам знаю, — проворчал король и отложил пистолет. — Ладно, закончим на сегодня.
— Шеллар, — робко подал голос Мафей. — А мне уже можно говорить, или ещё молчать?
— Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?
— Возьми меня с собой, — попросил принц. — Может, я тебе чем-то помогу?
— Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.
— Задание? — мальчишка оживился и ещё размашистее заболтал ногами. — Что-то полезное?
— Очень полезное. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то ещё вмешается и запретит.
— Не скажу, — пообещал Мафей и, помявшись, добавил: — Ты перед тем, как… ну… подойди ко мне, я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.
