Виктор Исьемини - Летний зной
— Легкой волны, Кайнак.
— И тебе удачи, маг — откликнулись из темноты. — Снимай свою цацку.
За столом сидели двое. Кайнак и его собеседник придвинулись ближе к свечке, дрожащее пламя осветило обветренные лица моряков — это, согласно местным правилам, являлось приглашением. Если бы контрабандисты не желали разговаривать, то остались бы в тени, хотя и прекрасно понимали, что маг их видит благодаря амулету ночного зрения.
Томен упрятал амулет и присел, Ингви с Ннаонной последовали его примеру, теперь они разглядывали моряков, а те оценивали вновь прибывших. Контрабандисты были в темных одеждах, загорелые, бородатые. Их облик не очень-то вязался с уютным нарядным Велинком.
— Кайнак, я ручаюсь за этого человека, — Томен указал демона.
Ингви поморщился, случай был неподходящий, чтоб напоминать о своем нечеловеческом статусе. Сейчас следовало промолчать. А жаль!
Кайнак кивнул:
— Добро. Чем могу быть полезен?
— Ему нужен эльфийский шелк. Ну а если договоритесь, он наймет корабль. Платит честно.
— Эльфийский шелк — вещь дорогая, редкостная… — протянул приятель Кайнака. — Не каждому по карману. Ох, не каждому. И на борт мы берем не всякого. А ты с девкой.
Ннаонна улыбнулась, Ингви понял, что сейчас случится что-то очень неприятное, и поспешил взять инициативу в свои руки. Он поднял кулак над столом, медленно разжал пальцы — из горсти на стол вылилась струя зеленого пламени, растеклась лужицей по столу, контрабандисты вздрогнули и отшатнулись — их лица побледнели, и виноват в этом был не только холодный оттенок магического огня.
— Не с девкой, — поправил король, — а с дамой. Это куда лучше, чем приходить в «Якорь» с болтливой бабой вроде тебя.
Тут контрабандист начал закипать, раздражение пока еще не пересилило страх перед колдовством чужака, но борьба шла нешуточная. Кайнак положил ладонь на плечо товарищу, тот сник.
— Итак, — продолжил Ингви, — мне нужен шелк. И мне нужно судно для довольно рискованного плавания. Нас будет трое, груза немного. Я хорошо заплачу и буду помогать в море, чем смогу.
— Он может немало, — подтвердил Пекондор.
Зеленая лужа на столе пузырилась, выстреливала языками холодного пламени, но не обжигала — столешница оставалась невредимой. Сидящие за дальним столом зашевелились — они видели зеленое свечение, но не понимали, в чем здесь дело.
Контрабандисты переглянулись, и Кайнак кивнул:
— Шелк будет. И о плавании поговорим. Томен, ты на «Одаде» пришел? Хорошо. Завтра я пришлю за вами шлюпку, мастер. Только свои колдовские штучки держи при себе, пока не понадобятся по-настоящему, лады?
— О чем речь! — Ингви накрыл зеленый огонь рукой, сразу стало темно. — Но я должен был уберечь твоего приятеля. Если бы не я, дама уже разбила бы ему башку.
— Он не шутит, — поспешно подтвердил Томен.
— Завтра пришлю шлюпку на «Одаду», — повторил Кайнак.
ГЛАВА 32 Сантлак
Утром императорская армия снялась с лагеря. Маршал Войс разослал конные дозоры и сам возглавил авангард. Он осторожничал и вел своих людей неспешно — ждал возвращения разведчиков, высылал новых. До сих пор все шло отлично, Войс считал, что неплохо справляется с маршальскими обязанностями, но чем больше армия углублялась в сантлакские земли, тем неуверенней он себя чувствовал. Рано или поздно предстояла большая битва — ведь когда-то встретится войску Алекиана сантлакское рыцарство. И что тогда? Войсу до сих пор не приходилось командовать в бою более чем двумя сотнями солдат, как он управится в большом деле?
Впрочем, маршал старался держаться уверенно, чтобы подчиненные, глядя на полководца, преисполнились бодрости. Однако большую часть авангарда составляли тильцы, эти рвением не отличались, держались настороже, и Войс ждал от них любой пакости. Основные силы, двигавшиеся вслед за авангардом, возглавляли лучшие воины — ванетские дворяне, далее Алекиан со свитой, потом сброд — присланные графами кавалеристы, местные волонтеры, еще один отряд тильцев, дальше — обоз и арьергард, составленный из ванетских латников. О том, насколько тильцам доверяли, говорил тот факт, что их разделили надвое, и герцогу Тегвину, который следовал за императором, оставили меньшую часть вассалов.
Однако пока до битвы не дошло, армия выглядела достаточно пристойно. Воины привыкли подчиняться приказам, исходящим от сэра Войса, и запомнили собственные места в походной колонне.
Впереди показался замок. Разведчики объехали его кругом и сочли, кто укрепление брошено, во всяком случае, ворота были выломаны, и никакого движения не заметно. Сейчас пришло время проверить тщательней. Войс отправил в руины тильского дворянина, тот ускакал, хотя и скорчил такую мину, будто ему предложили нечто непристойное. Тильцы исполняли приказы более или менее исправно, только всякий раз не забывали подчеркивать собственное недовольство. Пока обследовали замок, Войс отправил гонца к колонне основных сил — пусть остановятся. Маршал устраивал такие заминки при любой возможности, он не хотел спешить.
Возвратилась разведка — тильский рыцарь доложил, что замок брошен не меньше года назад. Еще одна жертва вечных сантлакских междоусобиц. Войс снова двинул авангард на юго-запад, отослав еще одно сообщение императору: дескать, замок пуст, наполовину разрушен, и маршал не счел нужным оставлять в развалинах гарнизон.
Когда гонец доставил сообщение императору, Алекиан кивком отпустил вестника, и бросил, глядя перед собой и не обращаясь ни к кому конкретно:
— Этот край всегда страдал от разбойных набегов. Мы положим конец беззаконию.
Коклос, который как обычно следовал за его величеством, не преминул вставить:
— Наш маршал не торопится. Если устраивать остановки у каждого замка, разрушенного сантлакскими разбойниками, мы не доберемся и до зимы в этот, как его… Вейвер! А знаешь, братец, почему маршал так нетороплив? Он боится встречи с армией из Энгры, вот почему. Так что все он будет делать медленно, неторопливо и основательно, всякий шаг будет обдумывать подолгу, лишь бы как можно дольше не вступать в битву. Ему, видишь ли, нравится быть маршалом, а после битвы он рискует лишиться маршальского звания, и головы вдобавок.
— Мы довольны, что не ошиблись с этим назначением, — равнодушно промолвил Алекиан. — Осторожный военачальник, это именно то, что нам нужно в нынешнем походе.
— Конечно, конечно, как скажешь, — закивал карлик, — ты по-своему прав, братец! Ибо рискуешь больше маршала! Он лишится головы и жезла, а ты — головы и короны.
