Павел Александров - Дар миротворца (СИ)
Повернувшись, Ильмар быстро пошёл прочь в сторону Саламора.
– Я же совсем не то имел ввиду, – устало прошептал Эфай.
– Ничего, переживёт, – заметил Сурок, шмыгнув носом. – И со мной так было когда-то…
– Так мы идём или нет? – нетерпеливо бросила Эльмика.
Лейна благоговейно взяла за руку отшельника.
– Мы ведь ещё встретимся, так ведь? Ты ведь тоже вскоре придёшь в Амархтон? Когда? Через неделю-две? Месяц?
Эфай улыбнулся, погладив её по голове.
– Элейна, милая, я не знаю даже того, что произойдёт завтра. Знаю только, что сейчас моё место здесь.
– Помочь Амарте?
– Да. И самому себе. Идите.
Марк глубоко вздохнул и почувствовал, что вдох вечернего воздуха Туманных болот придал ему новый, дивный прилив сил.
Глава пятая Дыхание Драконовых скал
(Амархтон)
Вести о победе Сильвиры в Битве у Драконовых скал застали Пелея во время очередного обхода Аргоса. Для того чтобы обойти громадину-дворец требовалось полдня, отчего градоначальник был зол, что теряет столько времени попусту. Но возложенная на него королевой ответственность за оборону Аргоса не позволяла ему скинуть все заботы на начальника дворцовой стражи – ленивого толстяка Гермия, которому Пелей не доверял. Силы Сумеречного города составляли всего чуть больше тысячи человек, большинство из которых были необстрелянными новичками. Основу обороны Аргоса составляли две сотни девушек-лучниц, которых, словно в насмешку, оставил Пелею Дексиол. Проводя осмотр гарнизона дворца, Пелей скрипел зубами. Аргос не устоит против удара Тёмного Круга. Две атаки, быть может, отобьёт, но на третьей его защитники дрогнут. Вся надежда лишь на то, что осторожные маги, всегда предпочитавшие интриги прямым ударам, поосторожничают и на этот раз.
Получив радостные вести из Тёмной долины, Пелей в первую секунду возликовал: теперь-то тёмные точно не сунутся в Сумеречный город! Но вслед за тем у градоначальника возникла неприятная мысль: а что, если Тёмный Круг, предчувствуя нападение Сильвиры со стороны Западных врат, в отчаянии ринется на Аргос?
Несколько дней Пелей провёл в мрачных размышлениях, пока морфелонцы в лице управителя Мглистого города князя Кенодока не потребовали созвать Высший Совет Священного Союза.
– Чего им неймётся, – пробормотал Пелей. – Не к добру это, ох, не к добру.
Самое неприятное было то, что князь Кенодок имел полное право потребовать такой созыв. Однако Совет Священного Союза всегда проходил под главенством Сильвиры, а скорого её возвращения ждать не стоило. Впервые в истории Священного Союза предстояло провести Совет без её участия. Впрочем, была одна зацепка, с помощью которой Пелей мог отказать морфелонцам.
– Согласно договору о Священном Союзе, на Высшем Совете должны присутствовать представители как Морфелонского, так и Южного королевств, – заявил Пелей, когда посол князя Кенодока собрался откланяться. – И если сторону Морфелона может представлять любой из князей, то сторону Южного Оплота – только лицо королевской крови. То есть, или королева Сильвира, или принц Этеокл. А эти особы сейчас находятся весьма далеко от Амархтона.
– Как, разве почтенный Пелей ещё не знает? – удивился посол морфелонцев. – Этеокл высадился два дня назад в Иргане, и завтра его войско будет здесь.
Пелей вопросительно поднял брови, выдав своё изумление. Иргана – портовый городок в провинции Выжженных Земель. Что там делает Этеокл, который должен сейчас находиться в Нерее?
Сразу же после отбытия посла он вызвал главу тайной службы Теламона.
– Почему люди Кенодока работают лучше твоих хвалёных шпионов? – строго стребовал градоначальник.
Тот, как всегда в подобных случаях, расплылся в своей гаденькой высокомерной ухмылке.
– Прошу простить, почтенный Пелей, но мои люди получают деньги за то, что шпионят за врагами королевства, а не за своими правителями. Если Этеокл не пожелал известить тебя о своём приближении, значит, у него есть причины.
– Этеокл должен сейчас быть в Тёмной долине с Сильвирой! Что он делает в одном дне пути от Амархтона?
Теламон только развёл руки с невинной усмешкой, мол, знать не знаю, моё дело маленькое.
– К чему волноваться, почтенный Пелей? Завтра принц Этеокл всё расскажет сам.
Тяжёлые думы одолевали Пелея до рассвета. Что задумала Сильвира? Зачем разделила армию? Неужели угроза Аргосу и Сумеречному городу столь велика, что она отправила «степных орлов» Этеокла на их защиту, разделив и ослабив тем самым своё войско? И как её посланники сумели перехватить принца в открытом море, чтобы доставить ему её приказ? Наняли быстроходный корабль в Меликерте? Возможно. Но тогда почему Сильвира ничего не сообщила ему, своему верному градоначальнику? Неужели побоялась, что голубя или посланника перехватят маги?
Происходило что-то непонятное, и это что-то постепенно выводило сдержанного Пелея из себя. «Или же Сильвира ничего не знает о манёвре Этеокла?» – страшная мысль заставила градоначальника вздрогнуть. Надо спросить её, прояснить хоть чуть-чуть, что происходит!
Легко сказать – спросить! Войско Сильвиры не стоит на месте – королева преследует разрозненные части легионов Хадамарта по всей Нерее. Меньше чем за три дня гонец до неё не доберётся. А потом – три дня назад. Да ещё и заставы Тёмного Круга. Голубь, конечно, самый быстрый посланник, но увы, никто ещё не смог обучить птиц отыскивать нужного человека в степи.
Значит, надо послать всадника. Нет, лучше трёх всадников, хоть один да доберётся. Но это потом. Сперва надо послушать, что скажет на Совете тот, кто его так настойчиво добивался, а тогда и отправить владычице свежие вести. И прежде всего нужно расспросить Этеокла о его странном манёвре.
Но с самого утра всё пошло не так, как рассчитывал Пелей. Войско Этеокла действительно прибыло к утру, но недоверчивая осторожность вынудила Пелея приказать страже Восточных ворот не впускать в город никого, кроме принца и старших военачальников.
Этеокл вошёл в тронный зал, где вскоре должен был начаться Высший Совет, решительным, даже раздражённым шагом. Принц был в полном воинском облачении: золотистый доспех, конусный шлем с вымпелом и светло-синий плащ благородного сословия. И он был настолько зол, что, сорвав с себя пропитанные потом перчатки, швырнул их в оторопевшего Пелея.
– Что это значит, Этеокл? – возмутился градоначальник. – Что за манеры?
– Манеры?! – вскипел принц. – Старый негодяй! Мои воины прошагали без отдыха три дня, а ты вынуждаешь их жариться под солнцем! Немедля прикажи открыть ворота!
