Джейн Рэйб - «Искупление»
Придя в сознание, Дамон первым делом спросил у соламнийки, почему та напала на него и что за сила заставила исчезнуть шрамы от ожогов на ее лице и шее. На первый вопрос девушка ответила: «Я вершила правосудие». На второй: «Меня излечил меч». Дамон знал, что у меча не было способностей возвращать красоту. Тайна осталась тайной.
Не раз он умолял Фиону помочь им привлечь внимание команды какого-нибудь судна. «Никогда, никогда, никогда», - все, что она отвечала.
Итак, она помогала помимо своей воли. Грозный Волк не позволил Мэлдреду принять человеческий облик.
- Я не хочу, чтобы другие обманывались так же, как я, - горько сказал он бывшему другу. - Ты - людоед.
И Дамон, и Рагх, оба покрытые чешуей, могли отпугнуть любое проходящее судно, поэтому они решились на этот план, на очевидную ловушку, которая могла привлечь внимание чьей-нибудь благородной души.
Они ждали с рассвета. Три корабля - один паром и два торговых - прошли мимо, и, наконец, появилось это рыбачье суденышко.
- Ну же, давай, подходи ближе, - приговаривал Грозный Волк.
Все пока шло как по маслу. Дамон хотел было поплыть вперед, чтобы захватить его силой, но был еще слишком слаб для таких приключений.
Судно все еще приближалось. На палубе Дамон заметил только четверых мужчин. Человек на носу подавал команды. Он выглядел ровесником Грозному Волку, имел черные с проседью волосы и такого же цвета коротко стриженную бороду. Обветренное загорелое лицо выражало спокойствие, глаза были чисты. Он внимательно рассматривал соламнийского рыцаря.
- Вон еще один человек в годах, но не старый. Выглядит, на мой взгляд, благородно, - прошептал Дамон.
Мужчина и в самом деле держался гордо и открыто, хотя бывший рыцарь отметил, что, двигаясь по палубе, он хромает.
- Давай же, - с нетерпением уговаривал Грозный Волк, - спасай несчастную женщину. Вот так. Ближе. - Он взглянул на Рагха, в надежде, что тот не высунется до ответственного момента. Судно было удобным - достаточно маленьким, чтобы им можно было управлять самостоятельно. - Ближе… ну!
Фиона дернулась в путах, и Рагх снова кольнул ее мечом.
- Не двигайся, - прошептал драконид, - иначе я пораню тебя не слабее, чем ты - Дамона.
Время тянулось невыносимо медленно. Судно приблизилось достаточно, чтобы Дамон мог слышать капитана без особых усилий. Тот велел своим людям быть осторожными, одному смотреть за деревьями и кустами, другому вслушиваться в подозрительные звуки.
- Это ловушка, Эбен, - предупредил один из них.
- Само собой,- произнес Дамон одними губами.
Капитан кивнул.
- Вполне вероятно, - сказал он, извлекая из-за пояса длинный нож. - Какие-то звери ее связали и посадили там, а сами сделали вид, что ушли. Но они скрываются.
- Надо уходить, Эбен. Это западня. Но капитан лишь покачал головой - он был непреклонен:
- Не могу позволить, чтобы какие-то твари связывали девушек. Мы ее освободим.
- Мы рыбаки, Эбен, - вмешался другой, - мы не воины. И не герои.
- При чем тут герои? При чем тут рыбаки? Мы - мужчины, не так ли? - возмутился капитан. - Можете оставаться на борту, если вы трусы. Пойду один, выручу девушку и позабочусь о ней - это мой долг.
«Благородный и глупый,- подумал Дамон.- Именно то, что нам нужно».
- Давай, ближе, - шептал он.
Один из четверых рыбаков был полуэльфом, поэтому следил за деревьями - как раз за теми, в которых скрывался Грозный Волк. Тот задержал дыхание и строго взглянул на Мэлдреда. Людоед вздохнул и отвел взгляд. Дамон все еще не доверял ему.
- Эбен, я ничего не вижу, - сказал полуэльф, продолжая оглядывать заросли, и подхватил багром. - Но это не значит, что там никого нет.
- Конечно есть, Киш. Я в этом уверен, - спокойно ответил капитан. - Вероятно, ящеролюди или бакали. Здесь достаточно и тех и других. Возможно, они работают на черную и используют людей как приманку, чтобы захватить еще больше пленников. Впрочем, это неважно. Давайте подведем эту старую развалину ближе. Может быть, обойдется без боя и мы просто прогоним их. Освободим пленницу и сразу уйдем в море.
Они убрали парус, бросили якорь футах в сорока от берега, как раз на границе черных водорослей. Дамон видел, как капитан глубоко вздохнул и тряхнул головой, словно осуждая себя за то, что собрался делать, а затем тяжело перевалился через борт, не выпуская ножа из рук. Двое рыбаков последовали за ним. Последний, тот, что особенно возражал по поводу рискованного мероприятия, минуту помялся, громко объявил, что они приняли с утра огромную дозу глупости, и нехотя спрыгнул в воду.
Рыбаки осторожно гребли в сторону Фионы, которая возобновила попытки освободиться с удвоенной силой, несмотря на то, что Рагх продолжал покалывать ее мечом. Впереди всех плыл полуэльф, внимательно оглядывая папоротники и деревья. Он шире распахнул глаза, заметив серебристую вспышку - это сверкнул на солнце меч в лапах драконида.
- Эбен, там! - указал полуэльф багром. - В папоротнике у нее за спиной кто-то есть.
В этот момент сивак выскочил из своего убежища, походя толкнул девушку и помчался к воде, взрывая когтистыми лапами землю. Через мгновение он уже бежал по мелководью в сторону полуэльфа, который по пояс в воде шел к нему навстречу, угрожающе раскручивая багор.
- Нет никакого смысла убивать их! - крикнул Мэлдред.
Дамон свирепо взглянул на него:
- Не двигайся, людоед. Не вздумай вмешиваться, пока мы не закончим.
Он схватил одной рукой меч, другой - алебарду. И то, и другое оружие было двуручным, но, несмотря на раны, Грозный Волк чувствовал себя достаточно сильным, чтобы биться обоими.
- Нет смысла убивать их, - повторил маг. «Я и не собираюсь делать этого», - подумал бывший рыцарь и с топотом помчался к рыбакам.
- Монстры! - завопил полуэльф. - Их двое! Дамон вздрогнул, когда его назвали монстром.
- Два драконида, - крикнул Эбен. Он уже выбрался на берег и, размахивая длинным ножом, мчался на помощь полуэльфу. - Эти твари очень опасны, друзья мои! Хуже ящеролюдей! Держитесь!
Рагх отбил мечом направленный на него багор, затем принял его на гарду и выбил из рук полуэльфа, одновременно когтистой задней лапой ударив того в живот. Полуэльф рухнул в воду, ошарашенный и безоружный.
- Не надо… - предупредил Дамон.
- Я и не планировал убивать их, - ответил драконид, увертываясь от длинного ножа Эбена. - Хотя они, наверное, думают по-другому.
Когда рыбаки увидели покрытого чешуей Дамона, один из них повернул и рванулся к судну, чуть не сбив по пути полуэльфа.
- Капитан! - прокричал Грозный Волк, опустив алебарду. - Брось нож! - Он махнул рукой двум другим: - И вы тоже.
Рыбаки заколебались.
- Мы могли бы легко убить вас всех, - продолжал бывший рыцарь.- Но, думаю, вы понимаете, мы не хотим этого.
