Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны
Я, с трудом сдерживая кашель от пыли, подняла голову, силясь разглядеть возникший в проеме силуэт. Ари же, едва завидев веревку, молниеносно взлетел вверх и изумленно выругался. А едва я выбралась из каменного мешка, то поняла, почему: нашим спасителем оказался знакомый инквизитор. На мгновение я даже оцепенела.
- Ты? Но почему?!
- Сейчас не самое удачное время для расспросов, - отрезал тот, направляясь к выходу. - Тролли уже почувствовали, что здесь не все ладно. Нужно как можно быстрее привести вас в порядок отправить отсюда.
- Да с нами, вроде, все в поряд... ох! - Едва перешагнув черту алтарного круга, я пошатнулась: внезапный всплеск вернувшихся магических сил оглушил и едва не сбил с ног.
Рядом вздрогнул Ари, но сразу же упрямо мотнул головой и выпрямился. Такому самообладанию я могла только позавидовать - перед глазами все плыло и шаталось. Впрочем,
мгновенно оценив мое состояние, эльф подхватил меня под руку и потянул за инквизитором.
У подножия пирамиды мы наткнулись на тела двух троллей - уже знакомого Махевара и еще какого-то охранника. Оба погибли от меча Судии, но жалости к ним я не испытала. Наоборот, на мгновение стало жаль, что среди них не оказалось и жреца.
- А где жрец? - Полюбопытствовал Ари.
Видимо, у эльфа промелькнули те же мысли.
- Готовил церемонию вашего жертвоприношения где-то там, в деревне, - инквизитор махнул рукой. - А теперь спешит сюда, так что нам стоит поторопиться, - добавил он, быстро удаляясь от пирамиды в сторону каких-то сараев.
- Думаешь, почуял твой меч? - Посомневался Ари.
- Не думаю - знаю.
- Интересно, как этот меч вообще на алтаре сработал? - завистливо буркнула я. - Наша-то магия, вон, мгновенно вся пропала.
- Мой меч - не магия, - равнодушно поправил инквизитор. - Это орудие веры, для него нет преград.
- Тогда почему мы бежим?
- Воевать с троллями в мои планы не входит, - не замедляя хода, ответил тот. - Видение указало лишь на ваше спасение, и только. Так что едва вы сможете использовать хотя бы элементарную магию, я отправлю вас порталом куда подальше.
- У тебя есть темный портал?
- Не темный, а дежурный инквизиторский, - коротко пояснил он. - Он универсальный,
принимает светлую или темную сторону в зависимости от того, кто его активирует. Поэтому вам и нужны магические силы, чтобы это сделать.
Мы, тем временем, подошли к высокому частоколу, ограждавшему поселение троллей от внешнего мира. Однако нескольких золотистых росчерков меча нашего спасителя хватило,
чтобы миновать и это препятствие.
Сумеречный лес встретил нас неприветливым колючим кустарником и высоченными, с мой рост, зарослями крапивы. Идти рядом с Ари по узкой тропинке, которую прорубал инквизитор,
не представлялось возможным, так что я пропустила эльфа вперед. Сама же следовала за ними,
стараясь не спотыкаться о коряги, по мере возможности уворачиваться от хлестких ветвей и при этом не отставать. Впрочем, хвала Двайне, мы довольно быстро выбрались на небольшую полянку. Здесь инквизитор остановился и обернулся.
- Передохните и постарайтесь привести себя в пригодное для магической работы состояние, -
сказал он. - Но помните, времени у нас очень мало.
Мысленно возблагодарив всех богов, я почти упала на влажную от вечерней росы траву. В
висках пульсировала кровь, колени дрожали. Кое-как собравшись с силами, я настроилась на окружающий мир и занялась самовосстановлением.
- И все-таки, почему ты нам помогаешь? - спросил в это время Ари.
- Не помогаю, - отрицательно мотнул головой инквизитор, - а сохраняю баланс.
- Наши жизни влияют на баланс? - Ари недоверчиво хмыкнул. - Интересно, как?
- Вернетесь в Академию, поймете.
Я с тревогой посмотрела на бесстрастное лицо Судии. Что он хотел этим сказать? Если бы наша миссия оказалась успешной, я бы еще могла понять, но ведь мы вернемся с пустыми руками!
- Мы не оправдали надежд архимагов, - тихо сказала я. - Жезл - пустышка, здесь не оказалось того, что может принести нам победу над Визулом. Так что наше возвращение ничего не решает. Я очень рада, что ты спас нас, но, к сожалению, для баланса мы бесполезны. Ты ошибся.
- Мы никогда не ошибаемся, Тень, - ответил он. - На то мы и инквизиторы.
Издалека послышались гортанные выкрики. Тролли? Хотя кто еще...
- Все, ждать больше мы не можем. - Инквизитор протянул нам с Ари по невзрачному серому камешку. - Сожмите в руке.
Ари, недолго думая, сжал камень и исчез. Я же на мгновение задержалась.
- Спасибо. По какой бы причине ты это ни сделал.
Мне показалось, или в холодном изумрудном взгляде мелькнула едва уловимая живая искорка?
- Прощай, Тень, - бесцветно ответил он и исчез.
Я поспешно сжала руку и провалилась в портал. И тут же, ослепшая и обессиленная, упала на что-то твердое, больно ударившись копчиком.
Сначала руки ощутили шероховатую дощатую поверхность. Потом вернулось зрение, и я увидела, что нахожусь на длинном, грубо сколоченном столе прямо в центре небольшой комнатушки, а у стен, на лавках, лежат несколько покойников. Это морг, что ли?
Я попыталась слезть со стола, и только тут по-настоящему поняла, что имел в виду инквизитор, когда говорил о своем портале: тот и впрямь оказался другим. Всего пара мгновений перехода вытянули почти все мои силы.
- Ари? - едва шевеля языком, позвала я.
Откуда-то снизу послышалось шипение: видимо, с приземлением эльфу тоже не повезло.
Однако он, в отличие от меня все же смог подняться.
- Похоже, мы в мертвецкой, - ощупывая ссадину на лбу, подтвердил мою догадку Ари. - Вот только где хозяин?
Ответить я не успела: дверь скрипнула, и в комнатушку вошел невысокий, крепко сбитый мужик в черном балахоне.
- О, еще двое, - мрачно констатировал он. - Вы-то хоть не при смерти?
- Надеюсь, что нет, - пробормотала я, все еще сражаясь со слабостью.
- Живые мы, - откликнулся Ари. - Хотя шанс разбить голову после приземления на здешний каменный пол у меня был.
- Так это ж мертвецкая, - некромант равнодушно пожал плечами, а потом хмуро посмотрел на меня. - Так и будешь там лежать?
- Видимо, - несмотря на неприветливость здешнего хозяина, я поняла, что в этот раз без помощи мне не обойтись.
- Н-да, тяжелый выдался денек, - некромант подошел ко мне, снял с пояса церемониальный кинжал и царапнул себя по запястью.
Знакомая жаркая волна мгновенно придала сил, и я кое-как слезла со стола.
- Спасибо, - поблагодарила я. - Кстати, я - Тень. А это Ари.
- Дюкер, - коротко откликнулся некромант. - Еще кто-нибудь с вами был?
- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Только мы.
