Саймон Хоук - Железный трон
Он почувствовал, как накалился воздух в огромной зале. Вспыхивали и гасли свечи возле магического круга и светильники по углам помещения. Через окно Дервину было видно, как на город опускались сумерки, но внутри здания темнота наступила еще резче. Он почувствовал, как зашевелились волосы у него на голове при виде того, как начал сгущаться воздух внутри круга. Вначале там возникло нечто, отдаленно напоминающее дым, но это не было дымом. Или скорее это напоминало туман, который сгущался, клубился и начал заворачиваться в подобие воронки. Словно водоворот из воздуха появился в магическом круге.
Дервин нервно облизал запекшиеся губы и подался вперед, пытаясь разглядеть, как из спирали тумана начала возникать фигура, становящаяся все более материальной по мере того, как туман делался слабее. Потом он рассеялся, и некое существо медленно вышло наружу, словно из коридора. Так оно и есть, подумал Дервин. Где-то в Ануире, позади закрытых на засов дверей возник этот спиралевидный дымок, и по нему явился их осведомитель. Если бы подобный коридор появился в его собственной спальне, думал Дервин, то даже зная наверняка, куда он приведет, он вряд ли рискнул им воспользоваться. Это было сродни путешествию через Мир Теней. В случае крайней опасности он мог бы отважиться на подобное безумие, но и то как следует подумал бы, прежде чем так рисковать.
Когда пришелец начал выходить из круга, Дервин обнаружил, что это была женщина. Длинные волосы ниспадали почти до стройной талии, и линии тела были безупречны. Когда туман рассеялся окончательно, Дервин резко выдохнул, разглядев, кто она была.
Принцесса Лэра! Он не видел ее в течение нескольких лет. Собственно, с последнего Саммер-Корта, когда все и началось. Но все же он сразу и безошибочно узнал ее. В конце концов, в конце концов, эта женщина чуть было не стала его мачехой, хотя разница в возрасте между ними была не велика. С последней встречи она стала еще прекрасней, и несмотря на холодную ярость ее взгляда Дервин не мог отвести от нее глаз. Он был потрясен, и не только ее красотой. Сестра императора шпионила для его злейшего врага Боруина! Он с недоверием посмотрел на отца, но Эрвин спокойно сидел, потягивая вино из кубка и глядя на принцессу.
— Добро пожаловать, ваше высочество, — произнес он, и легкая ироническая усмешка скривила его губы.
Она сердито взглянула на Дервина.
— А что он делает здесь? Я говорила вам, что желаю разговаривать без свидетелей!
— С каких это пор вы диктуете мне условия? — холодно возразил его отец. — Следует ли мне напомнить вам, Лэра, что это вы пришли ко мне? Если я предпочитаю оставить своего сына присутствовать при нашей встрече, то это моя прерогатива.
Она пристально посмотрела на него, но не стала возражать.
— Как вам будет угодно, — сказала она.
— Надеюсь, Дервину можно доверять. — Она говорила так, словно его не было в зале.
— Но ведь я сильно рискую, вступая с вами в контакт подобным образом.
— Рискуете? — презрительно отвечал Эрвин.
— Что же тут рискованного для вас? Если вы потрудились покрепче запереть дверь своей спальни, то кто же осмелится ворваться в покои принцессы Ануира? А если кому-либо придет в голову стучать к вам в дверь, вы можете сослаться на крепкий сон. И не говорите мне больше о том, как вы рискуете! Вы рисковали больше, когда отправили ко мне гонца с сообщением, в котором любезно предлагали свою помощь. — Он недобро ухмыльнулся.
— Итак, какие новости вы хотели сообщить?
Она вздернула подбородок, но сдержала гнев. Зато ее взгляд метал молнии. Она произнесла:
— Мой брат вместе со своей армией вернулся в Ануир.
Дервин отметил про себя, что при упоминании о Микаэле уголок отцовского рта слегка дрогнул. Он не выносил никаких противоречий, даже высказанных в форме намеков, а Микаэл для него был претендентом и самозванцем.
— Вернулся, вот как? — он взглянул на сына.
— И никто из наших отрядов не рапортовал о сражениях?
Дервин покачал головой.
— Нет, с последнего раза ничего не было слышно.
— Потому что не было сражений, — пояснила Лэра.
— По крайней мере, с вашими войсками. Они использовали Мир Теней, пытаясь обнаружить портал в ваш прибрежный район, но что-то пошло не так. Они вышли возле Гор Морского Тумана и были атакованы людоедами. Затем они вернулись в Мир Теней и тут на них напали живые мертвецы.
— Какая неудача, — протянул Эрвин, недобро усмехаясь.
— Полагаю, потери оказались велики?
— Точно не могу сказать, — отвечала Лэра.
— Я не имею сведений о количестве убитых, но думаю, их много. Микаэл вернулся очень подавленным. Не припомню, когда в последний раз я видела его в подобном состоянии. Войска изрядно потрепаны и люди сильно устали. Если вы ждали удобного времени для нападения на Ануир, оно пришло.
— Похоже на то, — согласился Эрвин.
— Вы хорошо потрудились, Лэра. Действительно, хорошо.
— Не забудьте о своем обещании, — сказала она ему.
— Я все помню, — отвечал он.
— Я сдержу свою часть уговора, позаботьтесь о том, чтобы сдержать свое обещание.
— Можете полностью на это рассчитывать, — сказала она. Затем неспеша повернулась к чародею.
— Я готова.
Калладор воздел руки и заговорил нараспев. Позади Лэры возник клубящийся дымок. Она повернулась и шагнула в круг. Дервин смотрел, как она уходит, растворяясь в тумане, а затем туман рассеялся, и она исчезла.
Калладор поднял посох и вытянул перед собой. Он обошел круг в направлении, противоположном тому, в каком он его очерчивал, стер линии, затем задул свечки и положил их во внутренний карман. Потом он повернулся к выходу и пошел прочь.
— Подожди, — сказал Дервин.
Калладор помедлил и обернулся.
— А как насчет этих трав на полу? И следов мела?
— Щетка и швабра вполне подойдут, — кратко отвечал стары маг. Он развернулся и покинул залу.
Дервин фыркнул.
— По крайней мере мог бы и убрать за собой.
— Не обращая внимания, — отвечал его отец. — Этим займутся слуги.
— Если найдется кто-нибудь, кто не побоится приблизиться к этому месту, — возразил Дервин.
— Пусть лучше остерегутся меня не послушаться, — ответил Эрвин.
— Забудь об этом. Клянусь, временами я думаю, что тебе следовало бы родиться женщиной. Хэлин знает, как ты суетишься. У нас существуют гораздо более важные проблемы. Претендент почти проиграл. Лэра права, время пришло.
— И ты доверяешь ей? — спросил Дервин.
— Да. Я доверяю ей.
— Но почему, во имя всех богов? Она же сестра Микаэла! Почему она решила предать Ануир?
