Михаил Орлов - Хозяин
В помещении, как и тогда, в первый день, пахло сыростью, металлом и тем вонючим запахом масла, в котором Лука тогда так успешно купался.
Свет здесь был, но очень слабый, зеленоватый. Он исходил не из одного или нескольких конкретных источников, но, казалось, от самих стен – каменных, грязноватых, плохо обработанных. Матиас шел впереди, за ним Лука, следом Лайма, Лок и весело возбужденная Лина.
Внезапно все здесь показалось Луке страшно враждебным. В первое свое посещение, в окружении новых приятных знакомых, он не обращал внимания на обстановку, которая представлялась реквизитом праздничной мистерии, не более. Сейчас же все было по-другому. Он ускорил шаг, почти обогнав Матиаса, желая быстрее пройти коридор и свернуть к железной двери, ведущей в тот механический ад. За дверью, кроме трубы, в которую вчера ныряли участники шоу, должен был быть иной путь – ведь не созданы же были эти механизмы лишь для перемалывания скучающих идиотов?
– Что за жуткое место! – громко прошептала Лайма.
Они свернули к нужной двери, и вдруг Луке показалось, что за следующим, им не нужным поворотом мелькнул призрачный силуэт. Все в этом слабом зеленоватом свете казалось призрачным и жутким. Но, кажется, там кто-то действительно был. Лок положил руку Луке на плечо.
– Там кто-то есть, – сказал он.
Лука подал пример, и они с Локом бросились вперед. Еще один поворот, и снова – уже точно – силуэт человека. Лок опередил и первым настиг незнакомца. Рванув за плечо, он повернул убегавшего и сорвал с его головы капюшон.
Чем-то знакомым и жутким повеяло на мгновение от спокойно смотревшего на них пилигрима. Эдвард сморщил крючковатый нос и дернул головой, убирая со лба прядь светлых волос.
– Привет вам, – сказал он. – Я не мог и подумать, что вы явитесь сюда.
– Почему ты от нас убегал? – закричал Лок, все еще державший робота за плечо.
– Я не знал, что это вы.
– Тогда от кого ты убегал?
– Ни от кого. Нам даны указания не стараться слишком часто попадаться на глаза горожанам.
– Это правда, – подтвердил Матиас.
– Вот почему они так незаметны, – с удивлением заметила Лина. – А я-то тоже замечала, что иногда они просто пропадают с глаз, совершенно не маячат… Хотя иногда их толпами видишь. Не знаю…
– А мне так казалось, вас тут в городе полно на каждом углу, – саркастически заметил Лука, обращаясь к пилигриму.
Эдвард повернул к нему лицо. В призрачном мертвенном свете холодно и остро сверкнул его глаз из-под вновь упавшей на лоб пряди.
– Наверху мы часть пейзажа. А в служебных помещениях мы стараемся не афишировать себя. Не должно возникать слишком явной связи между нами и функционированием всего механизма планеты.
– Значит, это вы являетесь Хозяевами? – наудачу спросил Лука. Он вспомнил, сколько раз в самые неожиданные и важные моменты встречался ему пилигрим, и тут же сам поверил своей догадке. Может, и в самом деле этот таинственный Хозяин всего лишь робот Эдвард? Или все Эдварды вместе взятые?
Все тогда сразу стало бы на свои места: и бесчеловечная жестокость земного мира, и еще большая бесчеловечность и бессмысленность мира этого города, где люди, словно в вольере зоопарка, существуют для контрольной изоляции в каком-то кошмарном эксперименте. Кто, как не механические существа, мог бы выдумать функционирование цивилизации, основанной на плоти и крови ее членов? Дьявольское изобретение Конверторов, для насыщения которых совершались войны, массовые и жуткие убийства, тоже получило бы свое объяснение. Конечно, только роботы, не имеющие представления о морали и совести, могли создать такой экономический и физический базис общества.
Пилигрим, внимательно наблюдавший за лицом Луки, отрицательно покачал головой.
– Нет. Мы слуги. А Хозяин – человек, и он находится среди людей. Мы не знаем где. Мы лишь служим правилам, установленным им, или выполняем его непосредственные приказы, когда он решает появиться.
Эдвард усмехнулся, и эта его усмешка не понравилась Луке. Он злобно схватил пилигрима за отворот плаща и сильно встряхнул.
– Вот что, слуга дьявола, покажешь нам короткий путь к своему хозяину, или мы сейчас разберем тебя по деталям.
Под присмотром Лаймы подошли Матиас и Лина, которая, услышав последние слова Луки, издала радостный смешок. Лок крепче ухватил пилигрима. Тот мотнул головой.
– Во-первых, угроза ничего не даст, потому что у меня отсутствует инстинкт самосохранения. Во-вторых, тебе, Лука, можно обойтись и без угроз. Я согласен проводить вас. Если не к Хозяину, местонахождение которого я, к сожалению, не знаю, то хотя бы к Центру управления. Может быть, в твоих поисках тебе будет полезен планетарный мозг. Все равно я обязан помогать тебе.
– Это почему же? – недоверчиво спросил Лука. – Что это ты так меня выделяешь?
– Это не я тебя выделяю. Тебе же говорил на орбите корабельный мозг, что ты имеешь тот же генетический и морфологический материал, который соответствует коду Создателя. Анализ дал совершенно однозначный результат. Лок и Лайма имеют те же показатели, почему и они были допущены сюда. Однако ты, Лука, обладаешь еще какой-то, совершенно пока не определимой мутацией. А для нашей системы любая мутация может оказаться чрезвычайно полезной. В твоем же случае набор качеств, заключенный в тебе, пока в полной мере не поддается определению. И никто не знает, что делать в подобной ситуации.
– Я эти его качества вполне могу подтвердить, – засмеялась Лина.
Эдвард молчал. Лука еще некоторое время смотрел на робота, пытаясь осмыслить все им сказанное, потом отступил на шаг.
– Зато я, кажется, знаю, – мстительно сказал он. – Ладно, Лок, отпусти его. Пусть покажет дорогу. Разобрать его мы всегда успеем.
– Совершенно точно, – подтвердил пилигрим, и вновь Луке показалось, что он заметил усмешку на тонких губах Эдварда.
Глава 57
На этот раз они прошли другим путем. Не тем, по которому Лука попал в тот масляный, отвратительный ад. Эдвард в очередном коридоре просто нажал неприметную возвышенность на стене, и сразу же панель отъехала в сторону, обнажив новый ход, а заодно и воспоминания: совсем, кажется, недавно таким вот способом Лука открывал дверь в свое любимое убежище – библиотеку древних.
Стены здесь были из рифленого темного металла. Шаги гулко отзывались в замкнутом пространстве. Вслед за Эвардом они прошли несколько десятков метров, спустились по лестнице на шесть пролетов и попали на балкон, прилепившийся к стене почти у потолка обширного помещения. Правда, трудно было назвать открывшееся пространство помещением, настолько оно было огромно. Здесь также пахло смесью сырого металла и машинного масла – отвратительного для неподготовленных носов.
