Иван Магазинников - Вредители по найму (Бюро гарантированных неприятностей)
— Что-то не спится, да и мой учитель куда-то подевался.
— О, на этот счет вы можете не беспокоиться, — усмехнулся вампир, — Наверняка они с дядюшкой обсуждают более чем скромные успехи моего кузена в области некромантии.
— Действительно, скорее всего так и есть, — с облегчением согласился я.
— Если хотите, то я могу вам показать замок. У нас есть богатейшая коллекция колющего оружия и картины самого Сальваторе Игвареса! Стены трех комнат увешаны его гениальными полотнами.
— Погоди-ка… А разве он не умер от чумы, так и не закончив своей десятой картины. Мастер был набожен и искренне предан Свету…
— Порою гении проявляют удивительную рациональность. Сальваторе в краткий миг прояснения сознания принял предложение моего дядюшки, променяв гниение бренной плоти от чумы на дар вечной жизни в ночи. Так у рода Мергейлов появился свой художник.
И в этот миг мою руку, сжимавшую М'хара, пронзила чудовищная боль, словно кисть пронзили ледяным копьем и дважды его провернули. Посох тускло засветился и… пропал!
Глава 25. Истина в отражении
— Должен признать, что это был весьма эффектный трюк, господин Кей, — впрочем, вампир совершенно не выглядел удивленным.
— А уж как я впечатлен, — процедил я сквозь зубы, задыхаясь от боли.
— И где же он? Надеюсь, вы не собираетесь извлечь посох из моего уха…
Кстати, кровосос задал очень правильный вопрос: куда же делся М'хар? Это я и собирался выяснить. Закрыв глаза, мысленно потянулся к нему, пытаясь ощутить присутствие посоха. И действительно что-то почувствовал. Смутно, самым краем сознания, но направление было понятно — где-то за Рубиновым залом, в центральной части замка. Кажется, второй или третий этаж.
Я бросился в ту сторону, не разбирая дороги и расталкивая локтями гостей и слуг, встречающихся на пути. Вампир держался позади, не отставая. Казалось, что он и вовсе просто проходит сквозь все препятствия, не встречая сопротивления, словно призрак.
— Господин Кей? Что случилось? — донесся до меня его голос.
Я лишь отмахнулся от клыкастого. Было бы чудесно, если бы его приторное темнейшество и вовсе забыл о моем существовании. Из Рубинового зала вел в том направлении всего один выход. За дверью оказался длинный узкий коридор, в конце которого была развилка. Налево или направо? Присутствие посоха ощущалось где-то впереди, но как туда попасть?
Пришлось пойти на крайние меры, и проклясть самого себя — вампир, как и любая нежить, не подвержен проклятьям и сглазу.
— Эй, как там тебя, монетка есть?
— С вашего позволения, милостивый господин, меня зовут Эрик, — невозмутимо отозвался вампир, который даже не запыхался. Впрочем, они вроде бы и не дышат.
— Точно, Эрик, да! Так как насчет монетки?
Он протянул мне двулунар, не задавая никаких вопросов.
— Выбирай, какая сторона монетки какой коридор будет обозначать, — предоставил я ему право выбора.
— Луны — правый, Тьма — левый.
— Отлично!
Я взял монетку и подбросил ее, доверив выбор направления удаче. Точнее, неудаче, потому что проклятье как раз и должно было отнять мое везение.
— Две луны, — прокомментировал вампир.
— Значит, идем налево.
— Позвольте заметить, что я для Лун выбрал правое направление.
— Вот именно поэтому мы и идем налево…
Силы в проклятье я вложил совсем немного, так что его хватило бы всего на пару минут, но оно и к лучшему. С меткой невезения лучше где попало не разгуливать. Ведьминские чары не способны подарить невероятную удачу, а для выбора верных решений и путей есть разные гадания. Увы, они требуют слишком много времени на подготовку… Вот я и придумал такой необычный способ решать спорные вопросы.
Левое ответвление привело нас к лестнице, поднявшись по которой я почувствовал, как усилилось ощущение присутствия М'хара. Почти бегом добрались мы до двери, за которой были слышны голоса, среди которых я узнал голос герцога Мергейла младшего.
— Возможно, стоит постучать? — разумно предложил вампир, но я уже распахнул дверь.
Внутри было несколько… тесновато. Герцог, его телохранитель, а то и двое, еще несколько незнакомых мне вампиров, пара женщин в карнавальных масках и…
— Мессир Карах! — воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.
— Ученик? Что ты здесь делаешь? — нахмурился тот.
— Посох пропал! Он был в моих руках, и вдруг…
Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол… Концом своего посоха! Это был М'хар, никаких сомнений!
— Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.
— Понадобился?
Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал куда-то в сторону.
Там стоял довольно странный тип в костюме какого-то дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в прическу были вплетены кости, а острые шипы, то тут, то там пронзали его кожу. Даже татуировки и шрамы были нанесены на тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.
— А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? — пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца, — Ставлю сотню лунаров на некроманта!
— Дуэль? — вырвалось у меня.
— Ты еще здесь? — колдун нахмурился, — Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.
Я извинился и выскользнул из комнаты. Так значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль настоящего некроманта и того ряженого типа было бы и интересно и познавательно.
Вообще, было бы неплохо найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?
— Господин, вам что-нибудь нужно? — вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.
— Вряд ли ты сможешь мне помочь… Хотя… Чем ангелы не шутят?
— Господин?
— Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?
— К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.
А никто и не говорил, что все будет просто.
— Нет-нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел проверить, действительно ли жена вира Владислава так хороша, как говорят люди.
— Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!
Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто передо мной стоял наставник словесности, обучавший Эрика.
