Великий вождь Арис (СИ) - Эм Рина

— При нем мы еще ставили шесть шатров и могли бы увеличить число воронов, если бы лисы не преграждали нам путь на юг. Но нам осталось только побережье Океана, с этого начался конец воронов и не успел вырасти Паопону, как нас стало вдвое меньше. А скоро не останется совсем, ведь отсюда на зиму даже звери уходят.

— Впрочем, ты и сам это знаешь, ты ведь охотник, — закончил он.

— Значит конец так близко? Этой зимой? А… — тут голос Каену зазвенел от тоски, — а Унау тоже умрет⁈

И тут же, почти громко:

— Нет! Нет, не позволю! Шаман, я встану на лыжи и возьму Унау с собой. Я увезу ее на юг. Может мы проберемся через земли лисов и найдем себе место дальше на юге… шаман, ты можешь поехать с нами и… — он замолчал, — но как же остальные⁈ Давай пойдем к вождю и скажем, чтоб приказал всем собираться! Мы поедем на юг, все поедем!

Каену замолчал и Арис слышал, как он дышит.

— Нам нет места на юге. Дальше, за землями лисов лежит богатый Лесной край, но его занимает племя могущественных колдунов. Нас не ждут там. Наше место здесь, но у нас нет настоящего вождя. Паопону потомок лжецов, трусов и предателя. Если б Паопону был истинным вождем, он бы нашел способ договориться с лисами. Но Паопону даже пробовать не станет. Посмотри на чучело ворона на его голове — сколько в нем гордыни и заносчивости! Саккук, лисий вождь, присылает иногда дары поминаний, но ни отец Паопону, ни он сам никак не ответили ему.

— Что же нам делать? Ведь нельзя… нельзя уничтожить Паопону? Ты же не хочешь этого, шаман?

— Долгое время я тосковал и страдал, — сказал Кукурнау, — шаман не может убить вождя, даже не настоящего вождя. Да и что толку? Без вождя племени не выжить, даже лисы не приняли бы нас, если б мы убили своего вождя и пришли к ним с руками обагренными кровью.

— Я искал ответа и спрашивал у духов, ходил на Ту сторону, в земли предков, но они молчали и ничего не говорили мне. Я отчаялся, но потом во сне ко мне пришел Ворон.

— Что он сказал⁈ — воскликнул Каену.

— Он сказал, чтоб я шел следом. И повел меня за собой и показал молодого мужчину. Он был высок и красив и я сразу понял, что это настоящий вождь. Этот вождь потерял своё племя и Ворон сказал мне:

— Посмотри. Это великий вождь. Он не ворон, но он волк. Его дорога скоро приведет к берегу Океана.

Шаман вздохнул и добавил:

— А потом к нам пришел мужчина, что сидит сейчас в моем шатре.

Некоторое время Каену молчал, затем проговорил:

— Так он станет нашим новым вождем? Этого хочет Ворон?

— Да, — ответил шаман, — этот вождь поведет нас за собой. Я бросил кости погадать на его будущее.

— И что ты увидел?

— Я увидел, что новый вождь свергнет Паопону и сам станет вождем. Он возьмет в жены двух женщин: ту, то привел с собой и Унау.

— Унау⁈ — горестно воскликнул Каену.

— Да. Унау. Ее судьба — стать женой вождя и родить вождю сыновей. Смирись с этим, Каену!

— Он возьмет себе двух жен и они обе родят ему сыновей. Племя воронов пойдет на юг. Лисы покорятся волку. И все мы станем волками. И лисы и вороны. Вот так. А потом…

Арис зажал уши так, что кровь внутри зазвенела, заглушая голос шамана. Кукурнау, наверное пьет слишком много отвара из грибов, если думает, что он останется тут и будет водить по снегу чужой народ! К тому же всем им недолго осталось. Если Меш сделает, что собирался, а нет причин думать, что его что-то остановит, на свете не будет больше ни лисов, ни воронов, ни лесных колдунов. Никого, кроме луши и раздутого монстра.

Арис снова лег. Скорее бы пришла Унау. У нее можно узнать, что с Ларой. Как только она придет в себя, они уйдут и снег их не остановит. Он закрыл глаза, когда услышал голос:

— Ты пойдешь завтра на охоту?

Каену стоял возле его постели и пристально разглядывал его лицо.

Арис ответил вяло:

— Твой вождь приказал мне не мозолить ему глаза.

— Не ходи к нему в шатер, ходи со мной, на охоту.

И Арис сказал:

— Хорошо. Завтра.

7

Он встал на лыжи сразу за Каену. По бокам, чуть отставая на шаг шли еще два охотника — Най-Лум и Кай-Келум, два родных брата. Арис знал, что имена им дали из-за того, что оба родились с огненно-рыжим цветом волос, так напоминающим языки пламени.

Каену сказал, что они идут у Ледяной горе, там накануне они видели след лося, однако Арисощущал только запах снега и льда. Но вот с побережья Океана ветер гнал густой и плотный запах живой крови. Он ощущал его с каждым порывом ветра так ясно, что остановился и окликнул Каену.

Некоторое время старший охотник молча обдумывал его слова. Потом спросил:

— Ты уверен? Вчера мы видели след и он вел к Ледяной горе. Мы хотели пойти по следам и настичь лося, — он указал рукой куда-то в предутреннюю тьму.

— Этот лось уже очень далеко ушел. Его запах исчез, — произнес Арис и Най-Лум и Кай-Келум значительно переглянулись.

Каену махнул рукой и развернул лыжи к побережью. Там, у кромки воды они наши хорошую добычу.

С того дня Каену брал Ариса с собой каждый раз, когда выходил на охоту. По утрам Каену деловито спрашивал, едва они выходили из-за шатров:

— Ну, где мы найдем добычу сегодня? С тех пор как ты ходишь с нами, мы еще ни разу не уходили от стойбища дальше, чем на дневной переход! Так что поищи нам зверя поближе.

Однажды, помогая Каену свежевать тушу, он спросил:

— Сколько мяса нужно воронам на зиму?

— Что ты знаешь о зиме? — вдруг рассердился Каену.

— Она пришла, — Арис обвел руками вокруг себя, — Снег покрыл землю до самого горизонта…

— Это не зима, — усмехнулся Каену, — А ещё только предзимье. Когда придет зима, от мороза птицы будут падать на лету. Солнце уйдет и не покажется долгие месяцы. Перед этим зверь уйдет на юг. Рыба уплывет в Океан потому, что ручьи и озера и реки промерзнут до дна. Настанут долгие дни, когда в этих полях будет водиться только лед и снег. Тогда придет время решать сколько человек мы отправим домой… — и он замолчал, сосредоточенно орудуя ножом. — Вот для чего нужно много мяса. Чтобы домой ушли немногие.

— Что значит — домой? — спросил Арис.

— В твоих землях на юге знают, где край мира, чужак Арис? — усмехнулся Каену. — Вот он, за твоей спиной, — он махнул рукой туда, откуда доносился шум волн и Арис невольно посмотрел в сторону побережья.

— Дальше ничего нет. Только Океан. Мы все — дети Океана и когда-то давно качались на его волнах. Пока храбрый Онек не нырнул на самое дно и не дал людям сушу. Но когда-нибудь острова снова опустятся на дно. Такова судьба — все мы пришли оттуда и туда же уйдем в положенный час. Наш настоящий дом там, где мы родились — в чреве Океана.

Арис промолчал и Каену добавил:

— Когда морозы скуют реки до самого дна и чтобы добыть воду, нужно будет колоть лед, шаман Кукранау спросит у духов, сколько продлится зима. Потом вождь с шаманом, посчитают все, что мы приготовили. Они посчитают ягоды, жир, рыбий клей и мороженое мясо. Они посчитают оленей и поймут сколько людей смогут пережить эту зиму… — Каену тяжело вздохнул и продолжил:

— Тогда вождь скажет, сколько человек должны пойти домой. Зима пришла рано, а значит, мы запасли всего меньше, чем обычно. К тому же зима будет длиной. Значит, в этом году домой отправятся больше людей, чем всегда. Все они сейчас живут в шатре шамана и ждут своей участи. От нас зависит, сколько из них переживут зиму, а сколько уйдут домой.

— Они отправятся в Океан? — спросил Арис и вонзил нож в тушу так, что сталь зазвенела о кость.

Каену поморщился:

— Огу, будь почтительней с этим тюленем. Он погиб, чтоб дать нам жизнь… да, они пойдут домой, в Океан. На льдинах, конечно! Вода будет остывать и на мелководье все замерзнет. Но потом придет ветер и прибой сломает лед. Льдины уйдут в Океан. На них сядут те, кому выпадет жребий.

— Ещё живыми?

— Чтобы снова стать белой пеной, из которой и были созданы…