Лилия Брукс - Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны
У него уже ноги подгибались от желания откинуться где-нибудь в сторонке. Тело ломилось от усталости и требовало отдыха, но парень упрямо шел вперед, давая себе мысленные пинки для ускорения.
- Наслаждайся окружающим миром, пока есть такая возможность, - не оборачиваясь, ответила она.
- Я уже сыт по горло этими джунглями! - громко заявил парень.
- Хочешь отдохнуть? - обернувшись, приложила горячую ладонь к его лбу Фрэйлин, проверяя температуру.
- Было бы не плохо, - мечтательно вздохнул он и сел на ближайшую корягу, вытянув ноги. - Как хорошо, что ты предложила.
Фрэя пристроилась рядом. Ни одно ее движение не говорило ни об малейших признаках усталости. Демонесса чувствовала себя виноватой во всех неприятностях парня. Она забыла, что Артем человек и ему будет нелегко в джунглях.
Вначале все шло хорошо. Птички, цветочки, красота! Но чем дальше Артем шел, тем меньше ему нравилась эта прогулка, кажущаяся вначале легкой и увеселительной. Они забрели в самые дебри, заросшие молодыми деревьями и кустами. Кажется, что здесь никогда не ступала нога человека. Настолько здесь было все запущенно.
Когда он шел вместе с туристами, то идти было легче. Но сейчас все дары природы доставались ему одному, причем зачастую в прямом смысле. Ветки то и дело хлестало его по лицу и еще везло, если они без колючек! Часто парень попадал в паутины. Ноги нещадно кусали рыжие муравьи длиной с мизинец! Бедный парень долго терпел их жалящие укусы, стараясь не упускать из виду среди большого обилия зелени рыжий блеск волос подруги, которая к тому времени успела далеко уйти. Но вскоре Артем не вытерпел и попытался забраться на дерево, лишь бы не видеть этих маленьких разбойников, которые явно хотели съесть его заживо! Но и тут парню не повезло. На том самом дереве, рядом с веткой, где он спрятался, располагался улей ос-убийц.
Хорошо, что Фрэя услышала его крики и магией отогнала всех насекомых. А после догнала Артема, который собирался кинуться в прохладную воду небольшого пруда, в которое впадала небольшая речушка. В пруду, по ее словам, водились пираньи.
Ну не создан Артем для таких суровых условий окружающей среды! Ему привычнее городское окружение, где цивилизация, дихлофоксы от тараканов и Интернет!
Фрэя вылечила парня от последствий яда насекомых и гадюки, на которую тот умудрился наступить. На душе у Артема сразу стало легче. Хорошо иметь демона в походе!
- Я не понимаю, почему мы тащимся пешком? - в который раз спросил он. - Давай полетим!
- Не получится, - покачала головой демонесса. - Во-первых, ты слишком тяжелый! Без Баргеста я не смогу тебя поднять в воздух.
- Я? Тяжелый? - удивился Артем. - Ты же демон, ты в разы сильнее любого человека! Почему бы тебе не превратится в какую-нибудь зверюгу?
- Я не метаморф. Это Баргест изменял мое тело. Сама я способна на ограниченное перевоплощение, связанное с приспособлением моего организма к условиям среды, - заученно ответила демонесса. - Я пусть и похожа на людей, но имею совсем иное строение тела. Это и делает меня сильнее. Но мои крылья не смогут выдержать нас двоих. Максимум, что я могу тебе дать, так это планирование с высоты.
- Понятно, - расстроено протянул парень. - А если с помощью магии?
- Я бы предпочла не оставлять следов, по которым нас могли бы выследить. В ваше время магов очень мало, и малейшее колдовство привлекло бы ненужное внимание.
Они некоторое время сидели молча. Фрэя, наблюдая за птицами, сказала:
- Через несколько часов начнет темнеть. Ты не против, если я сделаю убежище? Ночью начнется дождь. Ты можешь пока выбрать место и развести огонь.
- Ладно, - согласился Артем, поднимая у себя под ногами первую веточку.
Они разошлись. Фрэя искала материалы для постройки убежища, а Артем бродил по тропическому лесу, ища место, где они могли бы переждать ночь. Минут двадцать он кружил среди деревьев, набрав целую кучу хвороста. Он даже не удосуживался запоминать дорогу, полностью уверенный в том, что в случае необходимости демонесса сможет найти его без труда.
Внезапно парень заметил просвет среди деревьев. Он пошел за солнечным лучом и оказался на небольшой круглой поляной, поросшей высокой травой. Артем сделал первый шаг на поляну. Крестик на его груди вдруг сильно нагрелся, но парень не обратил на него никакого внимания. Он осмотрел полянку и пришел к выводу, что она станет прекрасным местом, где можно провести ночь. Артем вырвал несколько клочков травы, обложил землю по краям небольшими камнями и кинул в этот каменный круг весь хворост, что успел собрать. Заметив, что веток недостаточно, парень решил собрать еще хвороста. Он встал, ища глазами просвет между деревьями, через который он сюда попал, но к своему удивлению отметил, что выхода с поляны нет. Вокруг него возвышалась сплошная стена из зарослей. В одном из отдаленных участков, он приметил кучку старых костей животных, но она его не сильно насторожила. Артем обошел по кругу поляну, но выход по-прежнему не обнаружил.
- Что за чертовщина? - озадаченно почесал затылок он.
В животе урчало от голода. Артем нашел кусты с ягодами. Слегка подкрепившись и надеясь, что он этими ягодами не отравится, парень обломал с кустов сухие ветки и развел костер.
Огонь появился не сразу. Ветки долго тлели и дымились, прежде чем дали первый бледный язычок огня. Но вскоре костер разгорелся, и Артем заметил, что он имеет странный синеватый оттенок. Он с умным видом объяснил это себе как горение вещества, которое может содержаться в древесине. Успокоив себя подобной мыслью, Артем принялся ждать, развалившись на мягкой шелковистой травке.
Огонь умиротворяюще потрескивал в костре. Теплый ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Парень наблюдал, как по небу бежит пушистое облачко, очертаниями похожее на рыбу.
- Мда, рыба была бы очень даже кстати, - мечтательно подумал он. - Особенно жаренная на костре! Интересно, далеко ли находится ближайший водоем?
То и дело над ним кружил один и тот же попугай, который уже порядком надоел своей болтовней.
- Эй, попка-дурак, а не полететь бы тебе в другое место? - раздраженно спросил у птицы.
- Арррра! Арррра! - важно ответил ему попугай.
Артем плюнул на птицу и перевернулся на другой бок.
В основном одинокая полянка была тихим и укромным местом.
- Да где она так долго ходит? - зевнул парень, чувствуя, как сами собой у него слипаются глаза. - Пойти, что ли поискать? ... Да не, она же демон. Сама меня найдет.
Чувство голода заставило его вновь проснуться. Солнце уже не било в глаза, почти закатившись за горизонт. Его теплые лучи золотили верхушки деревьев и создавали очень длинные тени. Вскоре и лучи проглотил горизонт.
