Томас Мартин - Обоюдоострый меч
Конница налетела на галдийскую армию, сметая обезьянолюдей со своего пути. Как только первоначальный разбег был потерян, Эрельвар приказал развернуться и отойти. Поворачивая лошадь, Стив заметил, как ехавший на краю строя регир исчезает под грудой напирающих галдов. Если он и успел крикнуть, его вопль потонул в шуме битвы.
Под горло подкатила волна желчи, и Стив с трудом заставил себя удержать скудное содержимое почти пустого желудка. Теперь до него дошло, почему Эрельвар запретил есть перед боем.
Когда кавалерия снова развернулась, оказавшись на безопасном расстоянии от баталии, Стив тщетно искал взглядом хотя бы след павшего регира; не видно было даже коня, все скрыла бурлящая масса тел.
«Господи, пожалуйста, не дай моему коню упасть», — мысленно взмолился Стив. Упавший в этом сражении уже не встанет.
Эрельвар снова приказал атаковать. Лошадиные копыта месили землю, выбрасывая клочья дерна высоко в воздух. Галды бросились врассыпную — кто мог; большинство же тварей, стиснутых соседями, безнадежно увязло в давке. Лошадь Стива споткнулась о труп гоблина, но без труда удержалась на ногах.
И снова кавалерия развернулась и отступила, как только скорость броска была потеряна, но на этот раз Стив не видел, чтобы кого-нибудь из всадников стащили на землю...
Еще трижды водил Эрельвар региров в атаку, прежде чем Стив заметил, что набеги кавалеристов и в самом деле приносят результат. Пока конница изводила галдов с тыла, легионеры и дельвы удерживали редут Терона, убивая всякого, до кого могли дотянуться. Но, конечно, самый ощутимый урон врагу наносили ольвийские лучники.
К тому моменту, когда солнце опустилось за горные вершины на западе, региры успели сделать еще два наскока. Эрельвар вывел их на позицию для новой атаки — последней, как надеялся Стив. Его отнюдь не прельщала мысль, что придется скакать галопом в темноте.
— В атаку! — скомандовал Эрельвар. Стив наклонил штандарт, и региры устремились вперед. Число галдов сократилось уже вдвое, однако скоро стемнеет, так что кавалерия и лучники окажутся вне игры. Неизвестно, как Терон справится без их поддержки...
Впрочем, беспокоиться было не о чем: в тот самый миг, когда конница врезалась в ряды галдов, в небо взмыло что-то вроде осветительной ракеты, зависшей над бранным полем сияющим шаром, дающим ничуть не меньше света, чем полная луна.
Уже одного этого было довольно, чтобы обратить в бегство галдов, чурающихся волшебства, — а может, они просто поняли, что кавалеристы и лучники не оставят их в покое. Как бы то ни было, гоблины пустились наутек.
До этого момента дожило менее четырех тысяч тварей из прежних десяти, но во время их бегства ольвы сократили это число еще на тысячу. Последний удар конницы Эрельвар направил на север, чтобы «поторопить отстающих».
Вернувшись, кавалеристы увидели, что остальная часть армии построена по-походному. Терон выехал им навстречу. Трупы укрывали землю толстым ковром, и вороны уже слетались на поле брани, как мухи, облетая стороной только огромный погребальный костер.
— Где вы взяли дерево для костра? — спросил Эрельвар.
— Сломанные щиты, копья и тому подобное, — пояснил Терон. — Галды убежали?
— Да, собрать их удастся не скоро.
— Отлично. Тогда давайте выступать. Я хочу разбить лагерь в течение ближайшего часа.
— На юг? — чуть ли не с огорчением уточнил Эрельвар.
— Всего на какую-нибудь милю. Как-никак, нам ведь надо встретить обоз.
«Разбить лагерь» в устах Терона означало возвести квадратный редут со сторонами около четверти мили, шестифутовым рвом и соответствующим валом. Там он соорудил целый городок шатров и импровизированных дорог и ввел в эти стены всех лошадей и фургоны обоза.
Стиву с трудом верилось, что все это выстроено менее чем за два часа. Планировка лагеря в точности повторяла планировку учебного лагеря на вершине утеса в Кворине, так что Стив без труда дошел от шатра своего подразделения до штабного шатра Терона.
Как только стоявший на часах легионер откинул полог входа, впуская Стива, все собравшиеся там — Терон, двое его трибунов, Куприс и Отос, а также Цадхок, Эрельвар, Морфаил и Делариан — подняли головы от просторного стола, застеленного картами. Освещали шатер масляные светильники, развешанные на шестах, поддерживающих парусиновую крышу.
— Входите же, кавалер Уилкинсон, — пригласил Терон. — Присаживайтесь.
— Спасибо. — Стив уселся в резное кресло, стоявшее у огромного стола. Куда же это упихнули столько вещей при перевозке?!
— Как вам известно, — начал Терон, — ваши пики сегодня зарекомендовали себя наилучшим образом.
— Да, — расплылся Стив в улыбке.
— Теперь я хотел бы знать, насколько они действенны ныне, когда врагу о них известно?
— Это... зависит от численности противника, я бы сказал, — растерялся Стив. Надо было слушать лекции повнимательнее. Теперь же ему лишь смутно припоминалось, как профессор Роланд рисовал мелом на доске какие-то схемы.
— Он не знает, — отметил Эрельвар. — Этого я и боялся.
— Минуточку, Эрельвар. — Терон снова обернулся к Стиву. — Нам известно, что, продвигаясь на север, мы вскорости встретимся с двумя тысячами кавалеристов.
— Гм, — задумался Стив, — а у нас семьсот пикинеров...
— Пятьсот, — поправил его Цадхок. — Супротив галдов я потерял почитай две сотни человек.
— О... Я бы сказал, от пик почти не будет пользы. В худшем случае противник может просто разбиться на четыре группы такой же численности.
— Да, — согласился Терон. — А дельвы смогут остановить лишь одну из них.
— Вторую могут взять на себя лучники, — предложил Делариан.
— Что оставляет тысячу против легиона, — досказал Морфаил.
— Не забывайте о нашей собственной кавалерии, — возразил Эрельвар. — Быть может, нам удастся подзадержать одну группу для ольвов.
Стив презрительно фыркнул.
— Даже если допустить, что мы сумеем остановить третью группу, остается еще пятьсот кавалеристов против... сколько легионеров у нас осталось?
— Девятьсот, — ответил Терон.
— Гм... — нахмурился Стив. Потеряно триста легионеров, осталось всего девятьсот. Проклятие! — Только до первой стычки с той группой. Потом останется четыреста — если повезет.
— Ни единый из вас досель не помянул про галдов, — сказал Цадхок. — Вы тут в один голос твердите, что мы еле-еле справимся всего лишь с парой тысяч морвов. А как насчет двадцати тысяч галдов, что попрут следом?
— Безнадежно, — согласился Куприс. — Император, нам остается только отступить.
— Смахивает на то... — начал Терон, но Эрельвар не дал ему договорить.
— Нет! Нам нельзя отступать. Отступив сейчас, мы не достигнем ровным счетом ничего.
