Томас Мартин - Обоюдоострый меч
— Далеко ли они? — осведомился Терон.
Тут подоспели лазутчики, и командиры принялись выспрашивать их. Да, армии той же величины и составлены в той же пропорции из галдов и морвов. Да, двое из Двенадцати идут с армией на этом берегу, и до них менее половины дня пути смешанной армии. Да, они видели головной дозор наступающей армии, но сумели не попасться ему на глаза.
— Значит, мы должны встретить их почти на закате, — подытожил Эрельвар.
— Нет, — возразил Терон. — Мы встретимся с ними раньше.
— Как?
— Покинув обоз. Он может догнать нас во время боя.
— Это опасная тактика, Терон, — заспорил Эрельвар. — Обоз останется без охраны...
— Да, но мы ведь знаем, где противник. Я думаю, риск невелик — или вы предпочтете биться с ним в сумерках?
— Нет, я предпочел бы этого избежать. Но как быть с армией, находящейся на другом берегу?
Терон сделал широкий жест, указав на спокойные воды Абсентиана.
— Она на дальнем берегу. Ей не переправиться достаточно быстро, чтобы являть какую-то угрозу.
— Хорошо, — согласился Эрельвар. — Цадхок, а каково ваше мнение на сей счет?
— Толком не знаю, — нахмурился тот. — Не по нраву мне бросать провиант, да только надобно сразиться с ними до заката. А вы оба хотите встретить их как можно севернее... Я — «за». — Итак, на том и порешим. Морфаил, наставь возниц.
— Слушаю, мой господин. — Повернув коня, Морфаил поехал к обозу.
— Надеюсь, сей безумный замысел удастся ничуть не хуже, нежели те, что вы осуществили прежде, принц Терон, — промолвил Эрельвар.
* * *
— Докладывайте, — распорядился Демор. — Вы видели предателя?
— Да, Ужасающий владыка, — сказал регир. — Они в двух часах марша к юго-востоку. Следуют вдоль реки.
— Их разведчиков не встречали?
— Нет, Ужасающий владыка, не встречали.
Демор нахмурился. Это означает, что шпионы Морута видели его разведчиков и сумели ускользнуть от них.
— А какова их численность?
Если его войско действительно настолько больше, как он подозревает, то совершенно не важно, знает ли Морут о его местонахождении.
— Как и сообщал владыка Хиргорт, там семьсот дельвов и тысяча нимран, а также двести ольвов. Однако мы насчитали лишь полторы сотни кавалеристов.
— Всего полторы сотни? — помолчав, переспросил Демор. — Но ведь конница Морута должна быть втрое больше.
— Больше не было, Ужасающий владыка.
— Понимаю. Велик ли их обоз?
— У них нет обоза, Ужасающий владыка.
— Что?! Это невозможно.
— Там не было ни фургонов, ни вьючных лошадей.
— Можете идти.
Никакого обоза? Видимо, придется расследовать это обстоятельство лично.
— К каким же вы пришли выводам, Демор? — поинтересовался владыка Хиларин.
— Что Морут или дурак, или гений. Мне придется выяснить персонально, кто же именно. До моего возвращения больше разведчиков не высылать.
— А если вы не вернетесь?
Демор метнул на собеседника гневный взгляд.
— Не очень-то на это рассчитывайте, Хиларин. Я не такой дурак, как Белеверн. Даже если я в самом деле буду жестоко ранен, Владычица не станет срывать на мне досаду, оставив без должной заботы, а предпочтет вернуть меня на поле боя. — С этими словами Демор повернул скакуна на юг.
— Я в этом не так уж уверен, — проворчал Хиларин у него за спиной.
* * *
Стив передвинулся в седле. Согласно последним донесениям лазутчиков, до встречи с морвами осталось не более часа. Он бросил взгляд на часы: почти половина пятого. Значит, до сумерек еще три-четыре часа.
Тут его внимание привлек внезапный переполох. Некоторые легионеры с криками указывали в небо. Подняв глаза, Стив ощутил, как сердце уходит в пятки.
Высоко в воздухе парил на своем скакуне один из Двенадцати. Интересно, учитывал ли Терон возможность разведки с воздуха, когда решил бросить обоз?..
* * *
Разведчики оказались правы — и насчет кавалерии, и насчет обоза. Вот только они не могли разглядеть с земли тучу пыли позади армии Морута. Если предположения Демора верны, обоз и недостающая кавалерия там, отстали на четверть дня пути. Морут покинул обоз, чтобы наверстать время и вступить в бой при свете дня...
Демор направил скакуна за пределы реальности. До обоза не так уж далеко. Через пару секунд Ужасающий владыка появился в воздухе прямо над повозками. Полсотни фургонов — примерно двухнедельный запас провианта для такой армии, как у Морута. А то и трехнедельный, если тот рассчитывает потерять половину войска в первую же неделю...
Однако кавалерии не оказалось и тут. Обоз идет совершенно без охраны. Шаг рискованный, но в данном случае действенный. Да и кому на него нападать, если уж на то пошло? И все-таки к подобной тактике следует прибегать, лишь располагая абсолютной уверенностью в победе. Морут не может не знать, что он в безнадежном меньшинстве.
Демор вернулся к основным силам предателя, но так и не высмотрел ничего такого, что дало бы Моруту уверенность в победе, — у него почти нет кавалерии, которую можно было бы принять в расчет, и всего две тысячи пехотинцев. У Демора пятикратный перевес в пехоте и более чем шестикратный — в кавалерии.
Конечно, нимране и дельвы со временем одолеют галдов, несмотря на их число. Однако морвы перебьют их без труда. Ни одно из этих подразделений еще не сталкивалось с недавно сформированной морвийской кавалерией. А своей кавалерии у Морута явно не хватит, чтобы противостоять ей... бессмыслица какая-то.
Демор прикинул, не следует ли обойти предателя, чтобы атаковать обоз. Нет, это имеет смысл лишь в том случае, когда преимущество на стороне противника. Кроме того, излишек провианта в Ольваноре отнюдь не повредит. Если Морут и вправду желает переломить ход кампании, его ждет жестокое разочарование.
* * *
При виде вражеской армии, выстроившейся впереди, Стиву пришло в голову, что будь он игроком, непременно поставил бы на морвов. «Надеюсь, вы знали, о чем толкуете, профессор», — подумал он. Если пики не сработают, остается только плакать.
Морвийская кавалерия образовала авангард. Очевидно, она возглавит атаку, как Эрельвар и рассчитывал. Галды, видимо, пойдут следом. Эрельвар говорил, что после первой стычки кавалеристы развернутся и отступят, после чего атакуют фланг, предоставив рассеянные передние ряды галдам.
Правый фланг и лучников Терон поставил у реки, таким образом защитив от кавалерии. Открытый фланг прикрывал скудный кавалерийский отряд Эрельвара. Манипулы по-прежнему стояли открытыми — на случай, если вопреки ожиданиям атаку возглавят галды.
«Теперь я знаю, как чувствовал себя Кастер*[2]», — подумалось вдруг Стиву, и он сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Грядущий бой ничуть не похож на вылазку в помощь дельвам — тут нет неприступных стен крепости, за которые можно отступить, а времени для беспокойства куда больше...
