Кира Измайлова - Невидимые знамена
Шура затаила дыхание: вот солнечный луч коснулся поверхности выгнувшегося каменной радугой над бурными волнами моста, и что-то произошло. То ли искра пробежала, то ли снова сгустился туман, но провал посредине вдруг начал заполняться чем-то, будто этот самый туман твердел, твердел на глазах и превращался в прочный камень! И вот уже мост цел, и по нему наверняка можно пройти!
Шура присмотрелась в ожидании новых чудес, но никаких знамён на шпилях не было. Наверно, действительно невидимые. Странно, зачем нужны…
Она моргнула – ей показалось, будто кусочек рассветного неба вдруг колыхнулся на ветру. Точно, вот снова, и небо становится всё светлее, и это странное движение над шпилями… «Да у них же знамена в цвет неба! – дошло до Шуры. – Потому и невидимые, что они с небом сливаются!» Раз увидев эти знамена, трудно было потерять их из виду, потому что ты уже знал – они есть, они полощутся на ветру, и странно, что другие их не замечают!
– Нету там ничего, – пробормотал Саша. Впрочем, он в своих очках вряд ли бы что-то разглядел. У них еще и стекло треснуло, как и в первой, погибшей паре: это Саша пошел умываться, сунул очки в карман, а они возьми да вывались в ручей, прямо на камень…
– Точно, – подтвердила Нитмайя.
– Ты что-нибудь увидела, дитя? – спросил Джамдир Шуру, видно, на лице у нее что-то да отразилось.
– Ничего, – помотала она головой. Отчего-то не хотелось сознаваться, что она-то как раз знамена Нан Кванти разглядела. И Джамдир разглядел, она была уверена, он смотрел так, будто видел! Шура соврала поспешно: – Мне показалось, там летящер мелькнул…
– Должно быть, просто птица, – снисходительно произнес маг и отвернулся к остальным. – Друзья мои! Вот и подходит к концу наше путешествие. Остается последний, самый опасный и… да, решающий его этап. Нам нужно проникнуть в замок…
– И как? По мосту, что ли? Прийти и постучаться? – хмыкнул Тиррук. – Сдается мне, гиблая это затея!
– Разумеется, нет, – сухо ответил Джамдир. – По воде.
– Вы с ума сошли? – нахмурился мужчина. – Вплавь, что ли? Или плот вязать будем? Тут-то нас и накроют!
– Зачем же плот, если у нас есть лодки? – усмехнулся маг. – Недаром же мы везли с собой эти тюки…
– Лодки?! – не поверил своим ушам Тиррук. – В этих мешках?! Да вы шутить изволите!
– Ни в коем случае, – спокойно произнес Джамдир.
– Да как они там уместились?
– Увидите, когда спустимся к воде, – усмехнулся маг. – Не будем же медлить! Вот удобный склон, на нем есть, где укрыться, и он выведет нас как раз к опоре моста…
– А разве мосты не охраняются? – спросила Нитмайя.
– Они и без того достаточно защищены, особой стражи Нан Кванти там не держат, полагаясь на свою магию, – ответил Джамдир. – Но мы всё же постараемся рассчитать так, чтобы попасть туда, когда сгустятся сумерки. Плыть к замку лучше ночью…
Сверху послышался пронзительный крик.
– Летящеры! – Тиррук махнул рукой, призывая всех убраться с открытого места. – Зашевелились, похоже!
– Скорее всего, это обычные патрули, – возразил Джамдир. Он был как-то чересчур спокоен, словно его не волновали ни тёмные маги, ни чудовища. Впрочем, понятно, он почти выполнил свою миссию. Именно почти, и теперь должен был оставаться невозмутимым – от него слишком многое зависело. – Однако будем соблюдать осторожность. Не станем мешкать, идём!
– Страшно, Семёнов? – поинтересовалась Шура, сползая по склону следом за приятелем. Тот не ответил, только помотал головой. Врал, конечно, – Саша боялся высоты, она-то знала. – Ну-ну…
Спуск занял время аккурат до вечера. Стемнело рано: пасмурная погода сыграла на руку путешественникам. На берегу озера Слёз было безлюдно, только волны с шорохом накатывались на каменистые берега, летели брызги… Шура облизнула губы – вода вправду оказалась горьковато-соленой, будто морской. Но это ведь не море!
Путешественники укрылись от дождя под гигантской аркой моста – вблизи он выглядел совсем не таким хрупким, как издали. По нему в ряд мог пройти десяток всадников, не меньше! Правда, сейчас там пронеслись бы разве что крылатые стражи – как только стемнело, середина моста попросту растаяла…
– Помогите мне, – велел Джамдир и начал распаковывать один из загадочных тюков. Там оказались какие-то непонятные предметы – вроде бы рейки, а еще что-то, напоминающее то ли парусину, то ли куски тонко выделанной кожи. – Собирайте лодки, да поживее!
Он показал, как именно, и работа закипела. Всего лодок оказалось четыре, но… Любая из них даже Шуру бы не выдержала, не говоря уж о нескольких взрослых мужчинах!
– И что? – скептически произнес Тиррук, оглядывая хрупкие суденышки. – Теперь колдовать будете? Чтоб нас тут же и засекли?
Вместо ответа Джамдир легко столкнул легкую лодчонку в воду, и она заплясала на мелководье. А дальше произошло что-то… Шура не разглядела толком в сумерках, но ей показалось, будто лодка начала расти. Будто то странное покрытие, которое с грехом пополам натянули на сборный остов, стало разбухать от воды, и рейки тоже росли, и вот борта выпучились, на корме высунулось нечто странное, и еще что-то, какие-то странные отростки потянулись из того места, которое Шура принимала за киль. Не прошло и четверти часа, как лодка увеличилась в размерах настолько, что в ней легко поместились бы как минимум трое!
– Продолжайте, – велел Джамдир удовлетворенно и шагнул через борт. Лодка немного осела, но и только. Теперь она казалась куда более устойчивой, а борта странно лоснились. Довольно кивнув, маг выбрался на сушу.
Мужчины взялись за работу, только Тиррук спросил подозрительно:
– А вёсла где?
– Вёсла не потребуются, – усмехнулся маг и постучал по левому борту. Лодка послушно повернулась. – Видите? Они сами поплывут. Вот здесь, на корме – руль. Править лодкой, надеюсь, все умеют? Отлично… Если приподнять руль, она поплывет быстрее, если опустить – замедлит ход. Ясно?
– Всё-таки магические штучки? А ну как налетят?.. – поинтересовался Тиррук, и будто ответом на его слова прозвучал где-то над ними крик летящера. – Ну вот!
– Нет, это не вполне магия, – ответил Джамдир, хмурясь. – Во всяком случае, не та, которую можно было бы заметить из замка. Эти лодки сродни нашим возилам и летучим жабам, но они скорее растения, чем животные. Они находились в спячке, а вода пробудила их и понудила расти.
«Вроде травы кьян, – сообразила Шура, с подозрением глядя на пупырчатые борта. – Ясненько…»
– Пора отправляться, друзья мои, – сказал Джамдир, когда все лодки оказались готовы к путешествию. – Вам нужно править вот туда. Нитмайя, ты зорче всех, видишь у основания замка тёмное пятно?
