Кристи Голден - Рождение Орды
Наконец обещанный день настал. В ночь перед ним кольцо чернокнижников окружило портал, не позволяя нечаянным свидетелям увидеть черный ритуал, а несколько камнерезов спешно доделывали знаки на камнях. Едва закончили, улыбаясь друг другу и отирая пот со лбов, как были быстро и безжалостно убиты. Это посоветовал Медив: кровь сотворивших печать оживит ее, — а Гул'дан не сомневался в мудрости нового союзника.
Но несчастные камнерезы были не последними, чьей смертью оживился портал.
Рассвет заполыхал свирепыми красками — пунцовыми, алыми, оранжевыми. Даже поутру застоявшийся воздух душил. За несколько дней до готовности портала к нему подтащили осадные машины, недавно опустошившие Шаттрат.
Их отремонтировали, смазали, проверили. И все призванные к порталу наточили клинки, вычистили броню, выправили вмятины на панцирях и шлемах. Великая армия орков, уничтожившая дренеев, была снова готова к бою. Некоторые кланы следовало оставить, и Гул'дан без особых проблем уговорил вождей кланов Изувеченной Длани, Призрачной Луны, Громоборцев, Кровавой Глазницы и Веселого Черепа остаться. Куда тяжелее было с Громом Адским Криком. Когда Гром вопил яростно перед Гул'дановым носом, тот даже и подумал: может, зря позволил ему кровь демонов выпить? Гром почти не умел себя сдерживать, а в гневе был страшен. Конечно, Гул'дан постарался наговорить любезностей, польстить: такой вот Гром незаменимый, важный здесь, на исконных землях. Но по правде-то хотел оставить лишь из-за буйности и непредсказуемости. Не хватало еще Грому вбить что-нибудь идиотское в голову и приняться оспаривать приказы. Едва ли Медиву это понравится.
Чернорук приказал всей Орде сойтись у Цитадели, и за последние несколько дней кланы, вернувшиеся на земли предков, потихоньку собирались и становились лагерем в окрестностях. Все подчинились приказу подготовиться к битве, хотя и немногие понимали, в чем дело и с кем воевать.
Войско выстроилось, клан к клану, каждый — со своими знаменами, гордо развевавшимися на ветру, в перевязях и поясах клановых цветов.
Гул'дан повернулся к бывшему своему учителю, рядом с ним наблюдавшему парад, и приказал кратко:
— Ты и твой клан — остаетесь!
— Так я и думал, — ответил Нер'зул покорно, почти робко.
Старик мало говорил в последнее время — и к лучшему. А то Гул'дан почти уже заподозрил, что после бегства Кил'джедена он попытается вернуть власть. Но Нер'зул, похоже, вовсе подавлен и удручен, и не отважится. Подумать только: у какого жалкого червя учился, кому поклонялся! Каким глупым и малым был тогда Гул'дан, а теперь вырос, обрел мудрость — даже в горечи обмана…
Хотя, все же проскальзывало иногда в Нер'зуловых глазах эдакое, сомнительное… как сейчас, к примеру. Присмотрелся — нет, вроде это блик солнечный. Фу, пустое. Повернулся снова к войску и улыбнулся, довольный. Конечно, не ради простой бойни затевалось все, не ради глупой военной славы — но глянешь, и сердце замирает! Великолепное зрелище! Знамена вьются по ветру, солнце сияет на броне, лица лучатся радостью и предвкушением. Если Медив не обманул, это начало пути к истинному величию.
Забили барабаны — тяжелый, первобытный рокот покатился, прошел сквозь землю и камень, сквозь кости и плоть в самое естество Орды, и из сотен глоток вырвался разбуженный им вой. Ноги поднялись и опустились в такт ритму — Орда двинулась в поход.
Гул'дан не спешил. Когда все соберутся у портала, магия чернокнижников мгновенно перенесет туда. А пока можно полюбоваться маршем войска по мощеной дороге.
Перед порталом стоял ребенок дренеев. Где ж они нашли его? Дуротан и мельком не видел дренеев уже много месяцев, да и никто не видел. Повезло ж им отыскать, да еще и совсем молоденького.
Северные Волки стояли впереди, между кланами Громоборцев и Драконьей Пасти. Перед ними высились ворота портала, прекрасные и устрашающие, образованные двумя каменными фигурами в капюшонах, чьи глаза светились алым то ли силою магии, то ли мастерством ваятелей, а перекладиною был каменный же извивчатый исполинский змей с раззявленной пастью, усаженной острыми кривыми клыками. На лапах красовались изогнутые ящеричьи когти, вдоль длинной шеи и тела тянулся гребень. Дуротан никогда подобных тварей не видел и удивился мимоходом: как же такое чудище резчикам вообразилось? В кошмарном сне, что ли, привиделось?.. Все же, так или иначе, постройка внушительная.
Перед ней и стоял ребенок — такой маленький на фоне великолепной исполинской арки, такой тощий, покрытый синяками, связанный. Глядел равнодушно и бессмысленно на ревущее море орков, уже не понимая ничего от захлестнувшего рассудок ужаса.
— Что они собрались делать с ним? — выдохнула Дрека.
— Боюсь, в жертву приносить. — Дуротан покачал головой.
— Я видела, как убивают детей в битве, когда боевая ярость слепит глаза и мутит разум. Это чудовищно — но хотя бы объяснимо. Но неужели они убьют дитя хладнокровно, перед всеми? Не может быть!
— Надеюсь, ты права, — сказал Дуротан.
Но зачем еще привели сюда дитя дренеев? Даже если для жертвоприношения — ведь вмешаться немыслимо. Нужно думать о клане… хоть бы Дрека оказалась права!
Чернокнижники запели, и, к Дуротанову изумлению, прямо перед ними возник Гул'дан! Войско зашепталось, загомонило, пораженное. Гул'дан добродушно усмехнулся, затем крикнул:
— Сегодня — день славы орков! Узрите же великолепный портал, чудо орочьего мастерства, памятник нашей силе и знанию! Сегодня я открою вам его назначение, расскажу о видении, пришедшем ко мне! Портал — это путь в далекий чужой мир, называемый Азерот! Там у нас есть союзник, предложивший нам роскошную зеленую землю, полную жирной добычи и вкусной воды. Раса существ, называемых людьми, захочет помешать нам завладеть этими землями — но мы уничтожим их!
Их темная кровь потечет по нашим клинкам! Как мы уничтожили дренеев, мы уничтожим и людей!
Войско ответило криками одобрения. Дрека покачала головой, недоумевая:
— Да неужели они не видят: если все пойдет по-прежнему, с этим новым миром случится то же самое, что и с нашим!
— Это так. Но выбора-то нет. Нам нужна еда и питье, нужно идти через портал!
Дрека вздохнула — конечно, выбора нет.
— Сейчас наш союзник трудится, старясь открыть портал со своей стороны. И мы должны присоединиться!.. Кровь — хорошая, чистая жертва тому, кто одаряет нас и наделяет силой. Кровь же ребенка — еще лучше, чище. Кровью врага мы откроем портал, ступим в дивный новый мир — и впишем новую страницу в историю великой доблестной Орды!
Гул'дан подошел к связанному ребенку, занес украшенный драгоценностями кинжал, засверкавший под солнцем.
