Дмитрий Казаков - Игра титанов
– Главное, чтобы заметили шапки, – буркнул Юрьян.
– И то верно, – кивнул Рик, на котором головной убор из белой шерсти смотрелся чудно.
Прошли около мили, когда впереди донесся резкий крик. Ему ответил второй, прозвучавший справа и мало похожий на эхо. Рыжий оживился, задвигался хвост, повернулись уши.
– Вот и хозяева, – заметил Олен. – Интересно, они опять свалятся сверху?
Но на этот раз арот предпочли куда менее красочный способ появления – просто встретили гостей за поворотом тропы. Оказалось их четверо, и они ничем не отличались от Хвоста Барса и его сородичей – лохматые и маленькие, в одежде из мехов и высоких сапогах.
– Мир вам, чужеземцы, – заговорил самый высокий и мощный, с орлиными перьями в шевелюре. – Не откажитесь от нашего гостеприимства. Мое имя – Пятый Осколок, и мой род ожидает вас…
Олен вздохнул, предвкушая кувшины с чачей, горелое мясо и громкие песни.
Солнце висело высоко над Хирроном, изливая на столицу Южного принципата кивагор волны жара. Даже порт, всегда полный шума и жизни, застыл в оцепенении, пережидая самое знойное время. Мелкие волны лениво бились о борта галеонов, двое нищих сидели в тени с кувшином дешевого вина.
Когда с ведущей к порту улицы донесся топот и лязг, один из попрошаек, носивший прозвище Ушастый, от неожиданности икнул.
– Кого там несет? – недовольно спросил второй, почесывая блестевшую лысину.
– Безумцев, – уверенно ответил Ушастый, у которого вместо ушей имелись короткие обрубки.
В молодости Ушастый побывал в руках палача, но успел забыть – за что именно.
– Это верно, – кивнул второй, откликавшийся на имя Торх Рыба. – Умные существа в такое время отдыхают… Давай вино, не жмись…
Ушастый передал приятелю кувшин. Рыба с кряхтеньем вскинул его, темно-багровая мутная жидкость полилась ему в горло. Заходил кадык на жилистом тощем горле.
– О, смотри, какие безумцы… – сказал Ушастый. – Очень важные. Ха-ха. Слуги самой Владычицы…
С улицы показалось около дюжины воинов в золоченых панцирях и похожих на раковины шлемах. Засверкали щиты и наконечники копий, закачались черные накидки, какие носит храмовая стража.
– Они и есть, – скривился Торх Рыба, сдерживая отрыжку. – Куда собрались? Кальмаров ловить?
В окружении стражников вышагивали жрецы, толстые и важные, в серых рубищах и остроконечных шапках. В руках держали короткие жезлы, на лицах темнели ритуальные татуировки.
– Это вряд ли, – заметил Ушастый. – Их… раз… два… шестеро. И это из пятнадцати. Нет, такую толпу за кальмарами не пошлют. Наверняка затевается что-то серьезное. Смотри, и стражников сколько.
Шестерых служителей Варо-Вак сопровождало не менее полусотни воинов, и все они были с дорожными мешками.
– Да уж. – Торх Рыба опять взялся за кувшин. – Сейчас поглядим, на какой корабль они взойдут. Их-то собственных ни одного в гавани нет… – Раздалось длинное «буль-буль-буль». – Наверняка они наняли кого-то.
Храм имел собственный небольшой флот – несколько галеонов, десяток кораблей поменьше. Но они не стояли все время на одном месте, постоянно были при деле.
Ушастый пожал тощими плечами:
– А кого? Такая орава только на большое судно влезет. Вон, смотри, там стоит «Слава Хиррона» Эрвеля Мошны, а рядом – «Мечта рассвета» Тихого Ныни. Либо тот, либо другой. Не поплывут же слуги богини на старом корыте?
– Не поплывут. – Торх Рыба даже привстал. – Хотя вон там еще мачты «Толстого кота» виднеются. Он тоже сойдет…
Последние лет десять приятели прожили в порту и знали тут не только каждый кабак и бордель, а всех капитанов, матросов и судовладельцев.
– Да сейчас узнаем.
Процессия жрецов и храмовых стражников свернула на тот причал, у которого стояла «Мечта рассвета» – роскошный галеон, спущенный на воду только в прошлом году. По сходням торопливо сбежал сам Тихий Ныня, поклонился и поцеловал руку старшему из служителей.
А потом капитан и жрец затеяли оживленный разговор.
– И все же мне интересно, куда они собрались, – сказал Торх Рыба. – Пойдем, подберемся поближе и подслушаем…
– Можно. Сейчас, вино допью. – Ушастый вылил остатки пойла себе в глотку, крякнул и отшвырнул кувшин.
Тот с треском рассыпался на черепки.
Двое нищих поднялись и неспешно заковыляли вдоль берега гавани. Когда вышли из тени, оба невольно поежились, а Торх Рыба еще и помянул «это клятое светило». С одного из галеонов им помахал стоящий на вахте матрос, дорогу перебежала худая и облезлая собака с высунутым языком.
Пока шли до нужного причала, переговоры успели завершиться, и жрецы начали подниматься на борт.
– Куда прете? – На шаги обернулся один из стражников, молодой, с синими глазами.
– Ладно тебе, земляк, – благодушно сказал Торх Рыба, улыбаясь гнилозубо и немного вонюче. – Ты лучше скажи, что тут такое затевается?
– Не вашего ума дело, – отрезал стражник.
– Ладно тебе, земляк, – повторил фразу приятеля Ушастый. – Мы же никому не скажем, клянемся Веером и Молотом.
Такую клятву рискнул бы нарушить только кивагор, решивший быстро и очень мучительно расстаться с жизнью. Варо-Вак не любила, когда обманывают, используя ее Атрибуты.
– Да? – Стражник оглянулся. – Мы, собственно, и сами точно не знаем. Говорят, что вроде бы едем ловить того, кто разрушил деревню в предгорьях. Слышали?
– А то, – вздохнул Торх Рыба.
Весть о том, что на севере, у Диких гор, полностью уничтожено селение со всеми жителями, пришла в столицу вчера. Болтали всякое, и никто не мог сказать, кто именно сумел совершить такое. Ходили слухи о служителях Мертвых Богов, о каких-то странных существах, пришедших с Диких гор.
– Но зачем галеон? – спросил Ушастый. – Где те же предгорья, и где моря? Или тот, кого вы ловите, умеет летать?
– А я почем зна…
– Пракит, отставить болтовню! – вмешался в разговор стражник постарше, со шрамом на щеке. – А вы, оборванцы, топайте прочь отсюдова. Ишь ты, вынюхивают, точно портовые крысы!
Он замахнулся древком копья, но явно больше для вида.
– Злой какой, – отскочив, проворчал Ушастый.
– Ага, – поддержал приятеля Торх Рыба.
Они отошли к воде и принялись наблюдать, как воины из храмовой стражи грузятся на галеон. На самом корабле начали готовиться к отплытию – забегали матросы, послышался визг боцманской дудки.
– Ловить того, кто разрушил деревню, – задумчиво проговорил Ушастый. – Странно все это звучит…
– Очень. – Торх Рыба сплюнул в воду, и полюбовался, как плевок относит прочь от берега. – Ладно, пойдем. Сегодня «У четырех пескарей» будут жилы выкидывать. Нам кое-что должно перепасть.
– Точно.
