Первый маркграф (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

Ни за что в этом не признаюсь, но приятно, что он не изменился и ведет себя, как и прежде, не заискивая перед моим новым титулом. Нельзя сказать, что Бахал такой один, но с другими я не столь часто общаюсь. Исключение разве что Раншил Толдокар, вот кому плевать на любые титулы, но у него в последнее время полно забот с нашими пажами.

Похоже, предательство Элле задело меня куда сильнее, чем я прежде думал. Даже не сам факт предательства, а то, что она работала именно на островитян. Еще немного, самую малость, и я начну ненавидеть наших островных «друзей» даже больше чем альвов.

И с Бринной нехорошо получилось. Есть в этом какая-то горькая ирония — та, кого мы изначально называли островитянкой, оказалась не той островитянкой, которая нам нужна.

Пока мы неспешно дошли до посадочной площадки, дирижабль причалил к мачте.

Я приготовился к худшему — к появлению железного маркграфа, но в этот раз, для разнообразия, это был не Александр Ранк, а всего лишь Суман Энно.

Бывший журналист, а ныне барон обзавелся строгой черной формой с серебряным шитьем, явственно указывающей на то, кому он служит. Притворство осталось в прошлом. Теперь он на своем законном месте.

И кто скажет, что это незаслуженно? Точно не я!

— Гарн, Бахал, — поприветствовал он нас. — Похоже, вас и на минуту нельзя одних оставить.

— Эй, не надо на меня наговаривать — это все наше новое Сиятельство, — тут же отрекся от меня Бахал.

— Он может, — согласился Энно.

— Эту шутку уже давно пора отнести в музей древностей, настолько она старая, — вздохнул я. — Ты прилетел, чтобы сообщить мне очевидное или все же маркграф Александр Ранк получил мою телеграмму?

— Одно другому не мешает. Но прибыл я, действительно, по поручению, Его Сиятельства. Он хочет сделать тебе предложение…

— От которого я не могу отказаться?

Суман улыбнулся краем губ, показывая, что оценил шутку.

— Можешь, но не станешь этого делать, — он сделал многозначительную паузу.

Я терпеливо ждал, не делая попыток его поторопить. Ненавижу подобные паузы, но Энно об этом знает — не хочу доставлять ему удовольствие.

— Его Сиятельство искренне хочет тебе помочь. И поэтому прислал тебе на помощь меня. Готов заниматься любым делом, которое поручишь. Думаю, маг в ранге мастера тебе лишним не будет?

— Мастера?

Еще не так давно Энно был всего лишь подмастерьем, что для его лет не так плохо.

— Получил новый ранг, — подтвердил он.

Демоны! И хочется, и колется, и не откажешь.

— Отлично, — недобро усмехнулся я, — у меня как раз намечается долгий и опасный рейд за Сухую реку.

— Любым делом, но рядом с тобой, — внес правки Энно, — не хотелось бы упустить все самое интересное.

Я задумался. Помощь мне не помешает. А то вон чуть ли не в обнимку с шпионами островитян добрые полгода спал, и даже не подозревал об этом. А что я теряю? С Суманом Энно хотя бы ясно, на кого он работает. Шпионка императора в моем окружении есть, почему бы не появиться шпиону железного маркграфа? Отличная выйдет пара! Тем более, есть у меня подозрения, что если не в ближайшем окружении, то очень близко таковой шпион точно присутствует. Но на какую задачу Энно бросить, чтобы он поменьше раздражал меня своим жизнерадостным видом?

Хотя, что значит «на какую задачу»?

Не так давно я сетовал, что мне нужны свои «черные», так почему бы Энно этим не заняться?

Безумие отдавать такую структуру человеку железного маркграфа, а не верному лично мне? Да, безумие! Но где взять этих верных? К тому же, у меня все еще есть Онилия. Пусть эта парочка моим «черно-третьим отделением» и занимается. Человек императора и человек железного маркграфа в одной, причем чужой, упряжке — знатное будет зрелище! Пусть присматривают друг за другом, интригуют, мне меньше внимания достанется.

— Пока думаешь, покажи мне тело Элле Вилод, или как там ее? — попросил Энно. — Очень жаль, что вам не удалось взять ее живой.

Пожалуй, в этом я с ним даже согласен.

Очередной путь до биржи и спуск в подземелья.

Наше новое появление, второе за день, Эрем встретил непонимающе вздернутыми бровями, но вопросов задавать не стал. И не дожидаясь приказа, полез за ключами от камеры.

Тело Элле Вилод Суман осматривал с такой тщательностью, что вот его-то можно было заподозрить в нездоровых пристрастиях к мертвым девушкам. Причем только внешним осмотром он не ограничился, используя еще и что-то из своего обширного магического арсенала.

Поначалу ничего не происходило, а затем лицо Энно сделалось таким удивленным, что стало ясно — он нашел что-то, ускользнувшее от нас.

— Интересно… Очень интересно, — пробормотал он, всматриваясь в лицо Элле, щупая ей голову, а затем и вовсе царапая ей ногтями кожу.

— Что ты делаешь? — не понял я. Со стороны действия мага выглядели очень странно.

Суман не ответил, но внезапно кожа на шее Элле под его пальцами разошлась, словно он с силой резанул по ней ножом. И почему-то под ней вновь была… Кожа?

Ухватившись за края, маг расширил рану, а затем медленно потянул, просто снимая одно лицо с Элле, чтобы обнаружить под ним другое.

— Демоны! Это что такое⁈ — потрясенно выдохнул Бахал. Зрелище проняло даже его. — Не зря ты называл их змейками. Тут тебе и яд и смена кожи.

Мне оставалось мысленно согласиться. Только что было одно лицо, а теперь на его месте совершенно другое, порядком измазанное какой-то непонятной, полупрозрачной слизью, но ничуть не похожее.

Эта женщина была молода и красива, но несколько старше Элле. Никакой театральный грим и существующие заклинания косметической магии (женщины не были бы женщинами, если бы не сумели поставить магию на службу своей красоте) не могли так разительно изменить внешность.

Энно смерил новое лицо Элле еще более внимательным взглядом. Удивление в его глазах сменилось недоверием, а затем и скрытой радостью.

— Что же, Гарн, — констатировал он, достав платок и быстро протерев им лицо незнакомки. — Тебя можно поздравить. Ведь ты сумел то, что не смогли черные и Третье отделение — убил Первую.

— А как она… это? — не скрывая потрясения, указал я на снятое с Элле лицо Элле. Или теперь уже не Элле, а первой.

Я думал, что этот мир не может меня ничем удивить, ведь я примерно знаю даже будущее. Как же я ошибался! Сначала притворщик, теперь еще и люди, умеющие менять облик ничуть не хуже! Куда этот мир катиться?

— Пока что не знаю, — признал Энно. — Никогда с таким не сталкивался и даже не слышал.

Да он мои мысли читает! В прошлом-будущем не было даже намека на слухи, что островитяне могут так разительно менять облик!

— Пожалуй, с моей службой тебе придется повременить, — добавил Энно. — Тело Первой нужно немедленно доставить в железную марку. Я займусь этим лично! Если островитяне научились менять облик не хуже притворщиков, то у нас большие проблемы!

Тут я с ним полностью согласен.

— И мне нужны все ее вещи, — добавил маг.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Прощай трофейные, а значит мои, альвские артефакты. Компенсации от железного маркграфа не дождешься.

Задерживаться Суман Энно не стал. Наверное, это был самый краткий визит в Вольную марку в истории. Сколько там времени прошло? Час? Два? Ладно, я буду щедрым — пусть будет три. А он уже улетает обратно.

Правда, не с пустыми руками, а с весьма ценным открытием, которое может изменить многое.

Возможно, что оно может изменить все.

Вино было неплохим. Пожалуй, куда лучше, чем в Степном Страже. Из-за недавних событий, поставки в неофициальную столицу Вольной марки были ограничены, и это незамедлительно сказалось на качестве предлагаемых товаров.

Да и раньше, если честно, вино в Страже чаще всего было той еще непонятной бурдой, смешанной из того, что было под рукой. И неважно, какие этикетки украшали запечатанные бутылки, или какие печати стояли на бочках. Если ты не привез эту бутылку из империи лично, то тебя мог ждать далеко не самый приятный букет вкуса.