Александр Фед - Вселенское эхо разбитого кувшина
Лестригон, предшественник Джонсона, не обратил должного внимания на первые сообщения о сломерунгах. По его мнению, малочисленные, случайные и спонтанные очаги сопротивления установленному в галактике режиму власти существовали всегда. Более того, военные подразделения Лестригонии действовали достаточно эффективно, быстро усмиряя или уничтожая любое вольнодумство, что неизбежно приводило к полному восстановлению протектората над всеми, стремящимися к независимости планетами.
Впрочем, предположения Лестригона не оправдались, и в скором времени, пришлось вновь вернуться к этим странным рыцарям. Поступило тревожное сообщение о том, что несколько планет прочно удерживают свою независимость, благодаря помощи со стороны каких-то сломерунгов.
Следом за этим сообщением пришло послание от магистра Унги, который, открыто, заявил Лестригону о создании им Ордена Рыцарей Сломанного Меча, бросающего вызов власти Лестригонии во всех захваченных мирах.
В послании говорилось, что сломерунги намерены добиться свободы на всех планетах галактики, и бросают вызов войскам Лестригонии. Как выяснилось, численность сломерунгов составляла не более двух десятков рыцарей. Узнав об этом, Чёрный Повелитель, взбешённый подобной наглостью, приказал Лестригону уничтожить горстку безумцев в “честном”, открытом бою, как и предлагали в своём вызове рыцари.
Более трёх сотен бойцов специального подразделения были доставлены на указанную планету, где должно было состояться сражение. После этого первого открытого столкновения с рыцарями, которое закончилось полным и почти молниеносным разгромом спецотряда, отношение к сломерунгам заметно изменилось.
Участники и свидетели того памятного боя говорили о невиданной реакции и удивительной ловкости, которыми обладают рыцари. Вооружённые странными ленточными мечами, способными рассекать практически всё и отражать разряды любых лучемётов, сломерунги ошеломили видавших виды бойцов.
Больше всего спецназовцев удивило то странное обстоятельство, что рыцари не убивали и не наносили тяжких телесных повреждений, используя особые свойства своих ленточных мечей, способных трансформироваться в, достаточно безопасные для противника, формы. Удивило и то обстоятельство, что пленённые рыцарями солдаты Лестригонии были осуждены по местным законам, но никто из них не был казнён.
Услышав всё это, Чёрный Повелитель понял, что у него в галактике появился достойный, опасный и очень сильный противник. Наиболее опасным из сломерунгов, несомненно, был предводитель Ордена – Мастер Унга. Однако, все попытки отыскать таинственного магистра рыцарей ни к чему не привел. У Чёрного Повелителя, даже, возникло предположение, что его вовсе нет, что это миф, созданный самими сломерунгами.
…И вот сегодня, новый Лестригон-Джонсон сидел в кресле и с нетерпением ожидал посланца от своего нового Адмирала, а, возможно, и его самого с сообщением о космическом флоте рыцарей. Вспоминая историю борьбы со сломерунгами, Лестригон, в очередной раз, пытался уловить одну, очень важную деталь, из всей имеющейся об Ордене информации.
Ему показалось, что он упустил что-то очень важное. Возможно, это была какая-то подробность или особенность, которая могла дать ответ на важный вопрос, касающийся рыцарей, таинственного Унги и их появления в галактике. Однако, что это за деталь, и на какой вопрос она могла дать ответ – оставалось загадкой, которую надо было разгадать.
– Унга?.. – Лестригон произносил это имя сотни раз. Что-то знакомое было в этом сочетании простых звуков. – Если бы я не знал, что этот загадочный учитель сломерунгов существует в галактике уже пять десятков лет, то мог бы предположить, что его имя каким-то таинственным образом связано с малышом Уни, который погиб от меча Галахада в храме Грааля.
Вспомнив маленькое, безобидное существо, Лестригон, даже, рассмеялся, представив, как эта кроха размахивает ленточным мечом, который, даже в простейшей своей модификации, почти в полтора раза длиннее самого Уни.
– Нет, это простое совпадение и не более того. Скорее, Унгой мог бы стать сам Галахад, если бы он чудом попал в галактику, но он остался со своим позором и запятнанной честью на далёкой Земле. Думаю, что он покончил с собой в наказание за убийство Уни.
Послышались шаги. Лестригон развернул своё кресло в сторону входа. Ему не терпелось узнать последние новости об эскадре противника. С докладом спешил сам Адмирал, о чём Император узнал задолго до того момента, когда Главнокомандующий, с едва сдерживаемым им чувством радости, показался в зале.
– Мой Повелитель, флот сломерунгов найден. Наши эскадры ждут приказа, чтобы атаковать неприятеля.
– Прекрасно, Адмирал! Прикажите нашей сверхновой эскадре немедленно выйти навстречу флоту рыцарей и вступить с ней в открытый бой.
Радость исчезла с лица Адмирала, его исказила странная гримаса, не понятно, что выражающая. Он побледнел, его руки засуетились, не находя себе места, они: то вытягивались “по швам”, то проверяли наличие расстёгнутых пуговиц на кителе и вороте Адмирала. Его губы дрожали от внутреннего перенапряжения, желания задать вопрос и выяснить для себя, что-то очень важное. Однако, будучи обыкновенным, живым человеком, он боялся произнести самое первое слово своего вопроса, так как оно, неизбежно, станет словом сомнения и протеста против отданного приказа.
– Вас, что-то смущает, Адмирал? – Лестригон сам начал разговор.
– Простите, мой Повелитель, но… но эксперты…
– Какие эксперты! – спокойно, даже, равнодушно поинтересовался Лестригон.
– Мой Повелитель, мы проверяли боеспособность наших сверхновых кораблей и обнаружили… – Адмирал не осмеливался произнести самое важное.
– Все ваши эксперты уже никогда и ничего не скажут, и вы Адмирал должны навсегда забыть о том, что обнаружили.
После этих слов, Лестригон, словно чёрная тень, метнулся в сторону Адмирала, нанося рубящие удары ленточным мечом. Когда в зал, неожиданно, вошёл один из посыльных офицеров, то к своему удивлению и страху обнаружил, как вздрагивают в конвульсиях отдельные части, разрубленного тела Адмирала. Лестригон спокойно перевёл взгляд на вошедшего.
– Что вы хотели сообщить, Адмирал? – Молодой человек застыл парализованный увиденным. – Прикажите убрать помещение от мусора и приступайте к своим прямым обязанностям, Адмирал. Впрочем, может быть, вы сомневаетесь в своих способностях нести это тяжёлое, но почётное бремя?
Офицер осторожно осмотрелся кругом, но кроме Лестригона в зале никого не было. Только после этого он понял, что Повелитель обращается именно к нему. Впрочем, к подобной неожиданной смене Адмиралов все уже привыкли.
