Наталья Лебедева - Малахит
Он пошел за ней, ожидая увидеть заполненную людьми гостиную, но там кроме Бирюзы было всего два человека. В мягком кресле, вытянув ноги в пыльных сапогах и положив их на изящный наборный столик, сидел Авантюрин. Чуть дальше у камина виднелась нескладная фигура старого Кремня. Он поправлял и без того идеально сложенные бревна и что-то бормотал.
Бирюза перехватила изумленный пашин взгляд и сказала совсем тихо:
— Ему бесполезно говорить, что огонь сегодня никому не нужен. Он все равно обойдет все камины, которые привык обходить каждый вечер. Но не беспокойся, старик нам не помешает, — и Бирюза тихонько подтолкнула его к креслу рядом с креслом Авантюрина. Тот лениво убрал ноги со стола и наклонился к пашиному лицу, обдав его табачным перегаром:
— Вам понятно, что произошло с вами вчера?
— Нет, непонятно, — ответил Паша, пытаясь унять сердцебиение.
Авантюрин встал и принялся ходить за спинкой своего кресла.
— Вы, наверное, знаете, что Малахита в королевстве не рождалось со времен Великого Малахита. Он был первым и последним.
— Да, я слышал об этом. Что-то.
— В таком случае Вы можете представить, какое впечатление на дворян произвело то, что произошло вчера?
— Честно говоря, я не понял, что произошло.
Авантюрин и Бирюза переглянулись.
— Так это с Вами впервые? — наклонившись к Паше и испытующе глядя на него, спросила Бирюза.
— Да, впервые, — Паша выдержал этот взгляд.
— Вообще это выдало в Вас Камня со значительными, если не с уникальными, природными данными. Малахит, да еще такой силы — под влиянием момента большинство дворян готовы были признать в Вас законного наследника Малахита Великого.
Паша выглядел испуганным. Ему казалось, что он невольно сделал что-то очень плохое, и он не мог справиться с этим ужасным ощущением.
— Это может и не значить ничего, — продолжала Бирюза. — Но, видите ли, есть легенда, которая говорит, что у Малахита были не только сын и дочь. Рассказывают, что был еще и старший наследник. Пока род был непрерывен, легенда так и оставалась легендой. Но сейчас время смутное…
— Куда же делся этот наследник?
— Легенда говорит, что он скрылся в Малышневке. А о том, что происходит в Малышневке, не знает никто. Может быть, он и поныне там, а может быть, и нет.
— Там только совсем крохотные малыши и Пират, который ничего не умеет.
— Откуда вы… Ах да, вы же были в Малышневке! — взволновано произнесла Бирюза. Авантюрин подался вперед.
— Ну да. Пират сказал, что большинство мальчишек ушли оттуда несколько сот лет назад.
— Ушли? Куда ушли?
— Видимо, к нам. В наш мир. Через Столб Живой Жизни.
— То есть, теоретически есть вероятность, что вы можете быть потомком Малахита? — заговорил Авантюрин.
— Тихо ты! — одернула его Бирюза.
— Конечно, может быть что угодно, — осторожно ответил Авантюрину Паша. — Но какое это может иметь значение? Я не претендую на престол. — Его уже раздражал этот бессмысленный разговор.
— А может быть, есть смысл претендовать? — спросила Бирюза мягко, будто у душевнобольного.
— Собственно, об этом мы и хотели говорить с Вами, — поддержал ее Авантюрин.
— Но почему? Зачем? Неужели мало претендентов?
— В том-то и дело, что претендентов много. Но все не те.
— Как не те? Как же принцы? А потом Обсидиан, я так понимаю, что он тоже имеет отношение к малахитовому роду?
— Обсидиан-то имеет, но уж очень отдаленное и его претензии на престол могут быть легко оспорены.
— А принцы?
— Принцы? Дело в том, что они действительно продолжают род Малахита, но только по женской линии, от дочери правителя.
— Ну и что? Линия-то прямая.
— Но принцы слишком щепетильны! Престол ни разу в истории королевства не передавался наследникам по женской линии. И вот когда умер Смарагд, а принцы-наследники бежали, Александрит и Аквамарин отказались от претензий на престол, говоря, что в противном случае дворяне разобьются на два лагеря — согласных и не согласных, начнут интриговать — в общем, они испугались смуты… И я боюсь, что сейчас история повторится вновь. А если трон не займет ни один из них, я даже не рискну предположить, кто заявит на него свои права.
— Но я-то, я чем могу помочь вам?
— Если бы мы доказали Ваше прямое происхождение от Малахита, и Вы заняли бы престол, это помогло бы нам выиграть время. Если же претендентом будет Алмазник — а он принц, и ни одно из его преступлений пока не доказано, — королевство будет просто разворовано.
— Нет, — твердо ответил Паша. — Мой окончательный ответ — нет. Я просто не считаю себя наследником.
— Уважаю Ваше решение, но прошу Вас быть завтра на заседании большого королевского совета. Считайте, что Вы получили официальное приглашение, — с легким поклоном Авантюрин покинул комнату. Бирюза вышла за ним.
— Я приду, — неуклюже поклонившись ответил Паша, но когда поднял голову, увидел, что разговаривает только с портьерой, закрывшей вход.
Кремень подошел к нему сзади и погладил его по голове.
Тем же вечером, доставая из рюкзака смену белья, Паша наткнулся рукой на что-то маленькое и твердое. Это был перстень с малахитом. Когда-то давно дед подарил ему безделушку, чтобы играть в пиратские сокровища, а собираясь пройти через портал, он захватил перстень с собой в качестве вещицы, которую можно продать хотя бы за маленькие деньги или обменять на кусок хлеба. Украшение никогда не казалось Паше красивым — тусклый металл, невзрачный камень. Но теперь он видел его другими глазами. Надетый на средний палец правой руки, перстень излучал теплый неяркий свет. На зеленом камне проступали контуры королевской короны.
Глава 15 Выборы короля
Следующим вечером Паша входил в малахитовый зал.
За колоннами среди приглашенных уже стоял Вадим. Вся центральная часть зала, вплоть до королевского возвышения была уставлена невысокими каменными табуретами, на которых сидели члены Совета.
Агат была там вместе с сестрами, были и Бирюза с Авантюрином, и старый Кремень, и кровавые сестры — все, кроме Рубин, и Брилле Берилл со своим многочисленным семейством. Принцы и Обсидиан сидели на королевском возвышении в правой его части. Малахитовый трон, трехногий, с подпоркой из какого-то темного камня и с ущербной спинкой, пустовал.
Паша ожидал, что сейчас возьмет слово кто-то из принцев. Но они сидели неподвижно, а на возвышение вышла Бирюза. Она начала говорить что-то длинное и торжественно скучное и Паша сказал Вадиму:
— Интересно — кухарка, а ведет большой королевский совет. И, главное, никто не возмущается.
