Фергус - Мальчик
Корвус послушно стал выполнять распоряженье. Ветки в лесу промокли насквозь, поэтому он взял дрова из сухой поленницы во дворе школы. Фортис ушёл, но, как и обещал, скоро вернулся. А потом стали подтягиваться и остальные ребята.
Тит с Флором сияли, как свежевымытые стёкла, отражающие солнце. Открыв кожаные мешки, они высыпали на землю свой улов: кучу белок и одного упитанного соболя. Остальные могли похвастаться меньшей удачей. Урсус с Агнусом принесли двух зайцев, а Брен с Гаем - всего одну тощую белку. Судя по кислой физиономии Брена, он был не очень доволен напарником.
- А что у вас? - поинтересовался Флор. Вместо ответа Корвус развязал мешок и вывалил из него хорька. Пока несчастный зверёк падал на землю, парень мог наблюдать удивительную метаморфозу, происходящую с лицом Брена. Из кислого оно медленно становилось довольным и чуть ли даже не счастливым.
- И только-то? - злорадно спросил он.
- На себя бы посмотрел, - огрызнулся Корвус, окидывая критическим взглядом его белку.
- Это ещё не всё, - сказал Фортис и театральным жестом указал на то место, где рядом с кучей дров лежал труп.
Сразу стало очень тихо. Агнус порывисто прижал ладони к губам. Брен прошипел сквозь зубы испуганное ругательство. Флор непроизвольно отступил назад, хватась за плечо Урсуса. Гая, казалось, вот-вот вырвет.
- Что это? - очень тихо спросил Тит.
- Нежить. Бродячий мертвец, - тоном лёгкой светской беседы ответил Фортис. - Присаживайтесь, ребятки, сегодня я буду рассказывать вам про этих существ.
Ученики с готовностью опустились на землю, как будто ноги отказывались держать их.
- Все вы знаете, что такое смерть, - начал Фортис. Он казался таким спокойным, как будто рассказывал очередную лекцию в душном классе. - Если верить священникам и жрецам после смерти души уходят в солнечное царство, страну вечного блаженства. Но иногда они возвращаются.
По рядам учеников прокатился лёгкий вздох. Кое-кто оглянулся на распростёртое на земле тело мертвеца. Кое-кто старательно отворачивался.
- Чаще всего душа возвращается, когда не может окончательно разорвать связь с землёй. Когда в нашем мире остаётся что-то, что тревожит её и не даёт обрести покой и блаженство. Сама по себе душа нематериальна. Возвращаясь на землю, она предстаёт перед нами в эфемерном облике, бесплотным видением. Такие души называются навиями.
Корвус подумал, что синий труп гоблина не очень похож на бесплотное видение. Наверно, наставник ещё не дошёл до сути лекции.
- А эти навии могут навредить? - тихонько спросил Гай.
- Иногда могут, - ответил Фортис. - Когда они озлобленны. Когда вернулись, чтобы отомстить. Но обычно они мстят только определённым лицам. Бессмысленное разрушение не является их целью.
- Но если вдруг они злые... как с ними бороться?
- Есть множество способов. Проблема в том, что навии нематериальны. Ваши мечи и физическая сила не причинят им никакого вреда. Вы не можете даже дотронуться до души. Но в этом есть и положительные моменты. Даже самый слабый человек, если знает определённые приёмы, может справиться с навью. В принципе, их можно утихомирить безо всякой магии, только с помощью убеждения.
- Но эта тварь ведь не навь, правильно? - резко спросил Брен. - Кто она? И что здесь делает?
- На первый твой вопрос я сейчас отвечу. А вот второй гораздо сложнее, - Фортис хмыкнул. - Помимо навий есть ещё гули. Это души, которые возвращаются в наш мир в собственном теле. По сути гули - вылезшие из могил трупы.
Гай со свистом втянул воздух. Кажется, его всё ещё тошнило.
- Гули отличаются от навий не только тем, что они материальны, - продолжил Фортис. - Большинство навий, если только они не озлобленны, по возвращении сохраняют рассудок и память о своей прежней жизни, но гули другие. Изначально они приходят в наш мир с определённой целью, которая мешает им упокоиться, но здесь, на земле, эта цель теряет своё значение. Основное чувство гулей - голод, в том числе и половой. Как только душа возвращается в тело, она начинает испытывать вечную неудовлетворённость. Это крайне мучительное ощущение, иногда оно берёт верх над разумом, и тогда гуль превращается в неконтролируемое чудовище.
- А если тело уже разложилось? - нахмурился Брен. - Как тогда поступит душа?
- Величайшая загадка. Почему мертвецы иногда приходят в облике навий, а иногда - в облике гулей? Откуда гули берут тело? Когда тело ещё цело, проще. Тогда мертвец просто поднимается с кладбища.
- Значит, это существо - гуль? - уточнил Урсус, кивая в сторону трупа. По его вечно угрюмому лицу сложно было догадаться, узнал ли он Уснеха.
- Нет, - Фортис белозубо улыбнулся. - Помимо гулей и навий есть ещё упыри. Это существо - упырь.
- Чёрт возьми, да сколько же их? - в сердцах воскликнул Тит. Фортис улыбнулся ещё шире.
- Много, малыш, много. Попросту говоря, упырями становятся те, кого покусал гуль. Жертвы бродячих покойников обычно умирают и после смерти превращаются в довольно неприятных тварей, которые начисто лишены разума. Единственный инстинкт упырей - голод, поэтому они нападают на всё, что движется. Один из них, как видите, напал на Корвуса.
Агнус испуганно вздохнул и порывисто сжал руку своего друга, как будто в одиночку мог защитить его от всех мертвецов мира. Корвус невольно улыбнулся этому трогательному жесту.
- И как же бороться с упырями и гулями? - спросил практичный Гай.
- Огонь, - просто ответил Фортис. - Вернейшее средство. Против упырей также хорошо помогает специально зачарованное оружие, но гулей оно только замедляет. Конечно, если вы разрубите тварь на мелкие кусочки, она, вряд ли, сможет навредить вам, но всё же после этого лучше её сжечь. Чем мы сейчас и займёмся.
- Последний вопрос, наставник, - поднял руку Урсус. - Когда я ещё жил дома, в Солее, отец рассказывал мне, что последнее время мертвецы встают по всему Ланду. Но почему так происходит?
- Не знаю, - Фортис обезоруживающе пожал плечами. - Я не всеведущ, Урсус. Как я уже говорил, у каждой души свои причины, чтобы вернуться. И способов возвращения существуют тысячи. Но когда мертвецы лезут в наш мир с таким постоянством и в таком количестве, это... настораживает. Ах да, и ещё вам следует помнить, что из царства смерти сюда могут проникнуть не только души.
- Кто же, например?
- Некоторых из них вы знаете. Например, ши, существа с границы миров. Они с лёгкостью проходят туда и обратно, но увидеть их может лишь тот, кто побывал в ином мире. В большинстве своём ши безобидны, но есть и другие, более тёмные... Ладно, не будем сейчас об этом. Разжигайте костёр.
Парни послушно сгребли дрова в кучу и, скривившись от отвращения, положили сверху мёрзлое тело. Огонь, несмотря на сырость, занялся почти мгновенно. Когда потрескивающие языки лизнули синюю кожу, Гай стремглав помчался за ближайшее дерево. Судя по звукам, донёсшимся оттуда, его всё-таки вырвало.
