Дэвид Геммел - Дочь горного короля
– Не знаю такой.
– Крылатый серебряный шлем с золотой отделкой.
– Райский Венец? – в ужасе глянул на нее Иос-шиль. – Но его нельзя забирать! Это единственное, что дает людям надежду. Каждые двадцать пять лет он показывает нам видение рая: водопады, зелень деревьев, счастливых поселян. Это бесценное наше сокровище.
Сигурни обняла старика за плечи.
– Он показывает вам мой народ, стоящий у водопада Альвена. Каждые четверть века корона является над его водами. Мы все сходимся на нее посмотреть – а вы, стало быть, сходитесь посмотреть на нас. Скажи, Иос-шиль, когда солнце вам светило в последний раз?
– В день похорон старого короля. Когда его погребальную ладью подожгли и пустили плыть по реке, солнце вышло на целый день. На улицах пели и танцевали, празднуя это.
– А еще раньше?
– Не помню… ага. Двенадцать лет назад, на пиру Атлинга. Мы увидели огромное красное солнце нового дня, но продолжалось это совсем недолго.
– Что же было на следующий день празднества?
– Ты не понимаешь. Пир Атлинга совпадает с видением, которое посылает нам Райский Венец, и случается раз в четверть века.
Баллистару наскучил их разговор. Он подошел к окну и стал наблюдать за погрузкой барж.
– Поговори, старина, с теми, кого хочешь уволить, – посоветовал Железнорукий. – Когда твои суда отчалят, нам надо быть на борту.
– Сейчас займусь этим. Спасибо вам.
Час спустя все трое сидели на корме сорокафутовой баржи, идущей на шестах вверх по реке. По бокам висели деревянные щиты, которые поднимались в случае нападения, на палубе лежали огромные камни для метания во вражеские суда. На носу помещались вооруженные люди, все гребцы имели при себе длинные ножи.
– Так что же, находим храм и похищаем корону? – спросил Баллистар. – Тогда нам лучше дождаться ночи.
Сигурни решила пройтись вдоль левого борта. Один солдат улыбнулся ей и тихо посоветовал:
– Не отходи далеко от своих друзей. Скоро будет так темно, что ты руки своей не увидишь.
Она поблагодарила его, вернулась назад и села на бухту каната. Темнело и вправду быстро. Скоро баржу окутала такая непроглядная тьма, что Сигурни ужаснулась.
– Как будто мы умерли, – прошептал Баллистар. Она ощупью нашла его руку, стиснула пальцы.
– Ошибаешься, – сказал Железнорукий. – Смерть не темная – она яркая и подлая.
– И как они только правят в этаком мраке? – недоумевал Баллистар.
– Тихо там, на корме, – послышался голос. – Через час покажется город.
В темноте почти не ощущалось, что баржа движется, и Сигурни стала вспоминать, как они с Феллом вместе охотились и предавались любви у костра. Он так хорошо понимал все ее настроения. Порой ей хотелось просто свернуться калачиком, прижавшись к нему, и он ограничивался нежными поцелуями. Порой ее охватывала страсть, и он отвечал ей с таким же пылом. Но и она любимого понимала не хуже – его мысли, его мечты.
Впервые они поцеловались на склонах Хай-Друина в солнечный летний день. Перед этим они пробежали четыре мили, от Треугольной скалы до Белого ручья. Фелл бегал быстрее, но Сигурни была гораздо выносливее; она не отставала от него всю дорогу и вырвалась вперед на последнем долгом подъеме.
Пока он отдувался, Сигурни соорудила из коры чашу и принесла ему воды из ручья.
" Ты настоящее чудо, Сигурни", – выговорил он наконец и поцеловал ей руку.
"Бедный мой Фелл! – Она обхватила его за шею. – Скажи, твоя гордость сильно уязвлена? "
"С чего бы? – удивился он. – Я сделал что мог".
"Как это мило, что ты поцеловал мне руку".
"Дай поцелую еще раз".
"Тогда уж в губы".
"Ты очень смелая для горянки, – улыбнулся он, – видно, Гвалчмай плохо тебя наставлял. Я не прочь проиграть тебе в беге, но в любовных делах уступать не хочу".
"Почему? "
"Потому что всю ночь обдумывал, как добиться от тебя поцелуя. Зря, выходит, старался".
Сигурни растянулась на мягкой траве. "Ничего подобного. Рассказывай, что придумал".
"Поздно. Лиса уже забралась в курятник".
"Все равно я хочу послушать".
Он прилег рядом, опершись на локоть. "Я хотел сказать, что никогда не видел таких, как ты. Что счастлив только с тобой. Ты свет моей жизни, Сигурни, и так будет всегда".
"Ты победил меня своими речами. А теперь поцелуй".
– Какая у тебя рука теплая, – вернул ее к настоящему Баллистар.
– Потому что я думаю о приятных вещах.
Вдали замерцали тусклые городские огни. Баржа подошла к арке подъемных ворот. Кормчий подал сигнал фонарем, на воротах ответили тем же. Решетка с визгом и скрежетом поползла вверх.
На причале горели фонари, и Баллистар перевел дух.
– Вот жуть-то. Все равно что ослепнуть.
– Не так уж и страшно, – вздохнула Сигурни. Баржа стукнулась о каменную причальную стенку. Железнорукий сошел первым, Сигурни с Баллистаром за ним.
– Что теперь? – спросил воин.
– Надо найти место для ночлега, – ответила Сигурни, – а утром пойдем к королю.
– Это еще зачем? – опешил Баллистар.
– Я попрошу его вернуть нам корону.
– И он, по-твоему, так просто возьмет и отдаст?
– Конечно, нет, Балли. Я предложу ему кое-что взамен.
– Без выгоды для себя он меняться не станет, – усомнился Железнорукий.
– Обмен будет выгодный, – пообещала она.
13
Ничего похожего на этот город Сигурни до сих пор видеть не доводилось. Тесно прижавшиеся один к другому дома высились, как утесы, светя многочисленными окнами. Узкие переулки ветвились, словно кровеносные жилы в каменной плоти. В крытых переходах горели цепочки масляных ламп. На каждом углу висели таблички с названиями улиц. Сигурни чувствовала себя очень маленькой, а вот Железнорукий держался как ни в чем не бывало.
– Куширские города намного красивее, – заявил он. – Там ты дивишься мастерству зодчих, а здешние каменные ульи на тебя только давят.
– Точно, давят, – согласился с ним Баллистар. Вскоре они набрели на таверну, и Железнорукий недолго думая пошел прямо к ней.
– Погоди! Чем платить будем? – спросил Балли.
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал воин.
Таверна была наполовину пуста. За грубо сколоченными столами сидели немногие посетители, за стойкой разливала пиво необычайно толстая женщина. Ее маленькие глазки прятались в складках жира, мощные груди нависали над прилавком.
– Что можете предложить? – спросил ее Железнорукий.
– Вы про напитки или про кушанья?
– Про напитки.
– Есть пиво, вода, горячий чай из кореньев.
– А чем у вас тут расплачиваются?
– Чего?
– Мы приезжие, – объяснил Железнорукий, – и нам сказали, что золото у вас не в ходу.
– Платить не надо, – раздельно, как слабоумному, сказала толстуха. – У нас давным-давно все бесплатно. Что вам налить?
