Сергей Недельский - Яндар. Кукла колдуна (СИ)
— Летим Яндар, — крикнула Элийя и расправила крылья.
Яндар увидел больше сотни чёрных точек, пчелиным роем приближающихся к ним и поспешил за спутницей. Девушка мчалась как морская чайка, быстрыми взмахами крыльев будоража эфир над кладбищем Анёлов. Преследователи долго не отставали, но в конце концов бросили погоню.
Полёт продолжался до тех пор, пока впереди не показались укутанные мглой горы. От их вершин исходило лёгкое сияние, протягивающее свет к грузным облакам. Прямо у подножия гор раскинулось прозрачное озеро, и Элийя бросилась прямо в его воды. Следопыт нырнул следом. Они оказались на покрытой дымкой аллее. Бледно-серый дым поднимался над землей, укутывая пеленой корявые железные деревья. От почвы исходил такой жар, словно под землей спала огненная река. Окрестности настораживали безжизненностью. Путники проследовали по аллее и вышли на усеянное костями поле. Повсюду валялось пришедшее в негодность оружие, остатки щитов и доспехов. Небо было укрыто клубами ржавых облаков, жмущихся к земле. Впереди виднелось белое полотно тумана.
— Нам нужно найти Костяное Дерево, — произнесла Элийя и обернулась лисёнком.
Зверёк забрался на плечо Яндара и они вошли в сплошное озеро тумана, доходящего до шеи. Дерево Яндар увидел сразу. Массивные корни возвышались на высоту в двадцать человеческих ростов, образуя широкое основание ствола, который резко сужался к макушке. Ветвей на древе не было вовсе. Следопыт опустил голову в дымку и понял, что может легко рассмотреть каменистое дно белёсого водоёма и пространство на несколько метров вокруг. Правда теперь не было видно, что происходит над поверхностью. Идти было крайне неудобно, приходилось то и дело нырять в озеро, чтобы взглянуть себе под ноги и вновь выглядывать над поверхностью, чтобы не потерять из виду дерево.
Яндар прошёл ещё с десяток метров, и хотел было взлететь, но Элийя цыкнула на него и приказала затаиться.
Внезапно следопыт услышал музыку. Играла флейта. Разум Яндара захватило желание танцевать, он бессознательно потянулся в сторону источника чудесных звуков. Элийя больно цапнула разведчика за ухо:
— Очнись, болван! — рассержено пискнула она. — Смотри.
Яндар встряхнулся и увидел странное существо: Выше Яндара в два раза, с абсолютно лысым черепом и чёрными провалами глазниц, широкими костлявыми плечами и отвисшим брюхом. Демон внушал своим видом отвращение и страх. Он брел в тумане, прижав к проёму рта длинную флейту. Пальцы существа так быстро сновали по флейте, что казалось, будто у него несколько рук. Прямо за музыкантом, покачиваясь в воздухе в такт мелодии, плыли тела. Они напоминали мумии замотанные в плотную серую паутину. Яндар прикинул, что покойников не меньше нескольких сотен.
Музыкант и его «слушатели» проследовали мимо притихших путников, обходя дерево по кругу.
— Ты мог бы стать одним из них, тупица! — обругал Яндара лисёнок. — Иди дальше и не поднимай головы над туманом.
Яндар понял, что ослушаться свою спутницу — значит остаться здесь навсегда. Быстрыми шагами он двинулся вперёд. Добравшись до корней древа, следопыт с удивлением понял, что они костяные.
— Лезь, — коротко приказала Элийя и принюхалась. — Правее.
Следопыт послушно карабкался, цепляясь за всё, что придётся. Среди корневища то и дело попадались коконы, в которых угадывались фигуры людей и демонов.
— Он должен быть выше, — шепнула Элийя.
Сколько продолжался подъём, сказать было сложно. Следопыт лез и лез. Наконец лисёнок засуетился:
— Вот он.
Яндар увидел большой кокон, в котором с трудом угадывались очертания тела. Лисёнок прыгнул на дерево и тут же преобразился в крылатую девушку с изогнутым мечом на бедре.
Воительница принялась аккуратно разрывать паутину кокона в том месте, где угадывались очертания головы. Её усилия дали себя знать и вскоре стало видно измождённое лицо анёла. Его глаза были закрыты, похоже, А-Алиал пребывал в коме. Элийя зашептала ему на ухо слова древнего языка. Потом девушка тихонько подула в ноздри лежащему. Веки анёла дрогнули и глаза раскрылись, он с хрипом втянул в себя воздух Айваны.
— Помоги мне, Яндар, — шепнула воительница и принялась освобождать анёла от серых нитей.
А-Алиал постепенно приходил в себя, но был ещё очень слаб.
— Теперь идём назад, — произнесла Элийя после того, как анёл смог подняться.
Их спуск показался следопыту вечностью. А-Алиал двигался как во сне, с трудом понимая, что от него требуется и постоянно норовил сорваться вниз. Яндару приходилось помогать ему и это изрядно его вымотало. Наконец они достигли подножья. Музыкант уже обошёл вокруг дерева и теперь вновь появился в поле зрения. Услышав звуки флейты, анёл потянулся навстречу демону. Разведчик навалился на него всем весом, с трудом сдерживая порыв анёла и наверное бы не справился, если бы Элийя не ударила А-Алиала по ушам ладонями. А-Алиал тряхнул головой и сфокусировал взгляд на девушке. Потом словно узнав её, послушно затих, держа руки на коленях.
Элийя во все глаза наблюдала за музыкантом, и когда тот миновал их, подала знак двигаться. Яндару показалось, что идти рановато, но он надеялся, что девушка знает, что делает.
Они преодолели почти половину пути, и в этот момент Яндар допустил непростительную оплошность.
Он неожиданно наступил на что-то и это что-то оглушительно хрустнуло. Совсем рядом зазвенел колокольчик. Мелодичный звук наполнил окружающее пространство, распространяясь всё дальше и дальше. Яндар посмотрел под ноги и понял, что раздавил грудную клетку скелета. От останков тянулась паучья нить толщиной в палец. Видимо к ней и был привязан колокольчик.
Элийя испуганно замерла. Яндар прислушался и понял, что звуки флейты смолкли. Подняв голову над туманом, он увидел, что демона — музыканта нигде нет, мумии исчезли тоже.
— Бежим! — крикнула девушка, уже не таясь. Она схватила анёла за руку и дёрнулась вперёд.
Увидев полные ужаса глаза рыжеволосой красавицы, Яндар понял, что дело плохо. Он выхватил меч и двинулся следом. Далеко уйти им не удалось. Костлявая мумия выпрыгнула из тумана, протягивая высохшие лапы к Элийе. Яндар ударил наотмашь, разрубил мертвеца пополам и огляделся. Где-то в этом озере тумана к ним сейчас подбирались несколько сот покойников, но это было не самое страшное. Демон-музыкант был где-то рядом, а Яндар понятия не имел, на что способна эта тварь. Да ещё А-Алиал двигался чертовски медленно, не смотря на все потуги Элийи.
Поддавшись интуитивному порыву Яндар опустил голову в туман и замер — на него пустыми глазницами пялились несколько мумий осторожно подкравшихся совсем близко.
