Стэн Николс - Легион Грома
– В настоящий момент выше вероятность того, что она скончается. – И поспешно добавил: – Хотя, разумеется, мы предпринимаем все возможные меры, чтобы спасти ее.
Старейшина посмотрел на ужасно бледное, все в бисеринках пота, лицо королевы.
– Она слышит нас?
– Не могу сказать точно.
Они вернулись к ложу. Менее важные чины отошли, уступая им место.Склонившись, верховный старейшина тихонько шепнул:
– Ваше величество?
Ответа не последовало.
Он повторил призыв еще раз, погромче. На этот раз Адпар слегка шевельнулась.
Целитель осторожно промокнул ей лоб. Цвет лица у нее слегка улучшился.
– Ваше величество, – еще раз повторил старейшина.
Губы королевы зашевелились, глаза блеснули.
– Ваше величество, – настойчиво повторил он. – Ваше величество, вы должны постараться услышать мои слова.
Она издала легкий стон.
– Не решен вопрос о том, кто наследует трон. Это обязательно должно быть решено. Адпар что-то слабо пробормотала.
– Существуют фракции, которые рвутся к власти. Если не назначить наследника, это будет означать хаос. – По правде говоря, старейшина знал, что она убрала возможных претендентов, убив или сослав их. – Вы должны назвать имя, мэм.
Теперь она определенно пыталась заговорить, но у нее ничего не получалось.
– Имя, ваше величество. Того, кто станет правителем.
Она все упорнее шевелила губами. Наклонившись, старейшина приблизился ухом к ее рту. Что бы она ни пыталась сейчас сказать, это было бы все равно непонятно. Но он изо всех сил старался понять.
А потом все стало ясно. Она повторяла одно-единственное слово, опять и опять, снова и снова.
– …я… я… я… я…
Он понял, что добиться ничего не удастся. Возможно, она хочет оставить после себя хаос. А может, просто не верит в собственную смерть. В обоих случаях результат один и тот же.
Старейшина окинул взглядом лица присутствующих. Он увидел, что они тоже понимают, к чему идет дело.
Именно в этот момент и начался необратимый процесс. Все перестали верить в королевство и начали думать только о себе. Так же как и старейшина.
Капитан Росомах понимал, что кентавры не верят в успешное возвращение орков. Да и трудно было этого не заметить: хозяева свое убеждение не скрывали.
Они снабдили отряд отличным новым оружием, которое вызвало всеобщее одобрение. Коилла была особенно довольна набором идеально сбалансированных дротиков. Джап получил красивый боевой топор, Элфрей – прекрасный меч. Страйк стал обладателем самого острого клинка из всех, какие ему когда-либо доводилось держать в руках.
Теперь, когда орки двинулись в путь и кентавры уже не могли их слышать, сомнения всплыли на поверхность.
Естественно, первое критическое замечание исходило от Хаскера.
– В какую безумную затею ты нас втягиваешь? – проворчал он.
– Я уже предупреждал тебя, сержант, следи за тем, что говоришь, – предостерег Страйк. – Если не хочешь принимать участия, твое дело. Можешь отправляться на все четыре стороны. Но мне припоминается, ты хотел доказать, что достоин быть членом нашей дружины.
– Я говорил это всерьез. Но что хорошего в том, что дружина идет на самоубийство?
– Как обычно, ты перегибаешь, – сказал Джап. – Однако мне интересно, что мы намерены делать, Страйк?
– Разведаем обстановку. И если обнаружим, что нам не справиться, то вернемся в Дроган и скажем Кеппатону, что миссия невыполнима.
– А потом? – спросил Элфрей.
– Предпримем еще одну попытку заключить с ними сделку. Может быть, предложим выполнить какое-то другое его поручение. Например, найти хорошего целителя.
– Ты ведь сам знаешь, капитан, он на это не купится, – совершенно справедливо рассудил Хаскер. – Если нам и в самом деле позарез нужна эта проклятая звезда, то надо просто отобрать ее. Скорее всего, за нее все равно придется драться, так почему бы не воспользоваться элементом неожиданности?
– Потому что это будет бесчестно, – с негодованием заявила Коилла. – Мы обещали попробовать. Это не значит, что мы украдкой вернемся и перережем им глотки.
Элфрей поддержал ее:
– Мы дали слово. Надеюсь, мне никогда не придется увидеть, как орк дал слово и не сдержал его.
– Ну что ж, ладно, – вздохнул Хаскер.
Они ехали вдоль холма, покрытого блеклой желтоватой травой. Один из рядовых крикнул и стал указывать пальцем на его вершину.
Там мелькнула фигура человека на белом коне. Человек был одет в длинный синий плащ.
– Серафим! – воскликнул Страйк.
– Опять он? – отозвался Элфрей.
– Черт, ну надо же! – произнес Джап. Коилла уже пришпоривала коня:
– Я хочу поговорить с этим человеком!
Все галопом поскакали за ней, на вершину. Тем временем человек миновал гребень и исчез из поля зрения.
Когда отряд достиг вершины, его и след простыл. Хотя непонятно, где он мог спрятаться – кругом раскинулась голая степь, и во все стороны был очень хороший обзор.
– Что, во имя Квадрата, творится? – удивилась Коилла.
Хаскер, прикрыв ладонью глаза, покрутил головой из стороны в сторону:
– Куда он делся? Это невозможно.
– Раз он это сделал, значит, возможно, – возразил Джап.
– Он должен быть где-то поблизости, – решила Коилла.
– Оставьте! – приказал Страйк. – У меня чувство, что мы напрасно тратим время.
– Надо отдать ему должное, смываться он умеет, –не удержался от последнего выстрела Хаскер.
С этой новой, более высокой точки обзора виднелось начало Скаррокского болота. А за ним, на западе, раскинулся океан с разорванным ожерельем островов.
Слишком много времени прошло с тех пор, когда Дженнеста возглавляла армию и лично контролировала ход кампании.
Скорее даже, миссии, поправила она себя. А может, и миссией это назвать нельзя, поскольку никакой другой цели, кроме как немного пограбить и слегка попугать врагов, не было. Еще она питала некоторую надежду, что этот поход поможет пролить свет на загадку местонахождения ненавистных Росомах. Удовольствия прибавлял и тот факт, что она наконец-то взялась за свою слишком честолюбивую сестру.
Но самое главное, просто хотелось проветриться. Да и для магических способностей это будет полезно.
Прошло всего полдня с тех пор, как они покинули Кейнбэрроу, а им уже повезло. Передовые разведчики доложили о поселении Уни, не нанесенном на карты. Даже ее шпионы о нем не знали. За этот недогляд они понесут наказание, когда она вернется. И Дженнеста повела на враждебную территорию армию из десяти тысяч орков и дворфов.
Если где и можно было найти подтверждение известной поговорки насчет палаша, которым разбивают череп феи, так это здесь. Поселок представлял собой жалкую, плохо укрепленную кучку недостроенных хижин и сараев. Жители, числом человек в пятьдесят (считая и детей), не достроили даже стену вокруг поселка.
