Наталья Лисина - Университет Истинного Зла
— Вы так быстро пьянеете, леди, — подметил изменения в моём поведении лорд Террон, — вот я и узнал ещё одну вашу очаровательную черту. Просто удивительно, какой юной и нежной вы являетесь, хоть и кажетесь зрелой опытной леди.
— Вино коварное, — извиняющийся шёпот вырвался раньше, чем я успела это осознать. Нахмурилась, понимая, что со мной явно что-то не так. Выпитое количество вина не должно было заставлять меня высказывать всё, что думаю. А значит…
— Понимаю, леди Гроули, — без тени эмоций во взгляде улыбнулся король, — знаете, мне бы, всё же, хотелось услышать вашу историю. И желательно максимально подробно.
Голос его звучал властно, и почему-то мне очень сильно захотелось подчиниться. С губ едва не сорвалось признание, которое стоило бы мне жизни, но спасла меня случайность и… и моя любовь к красивым мужчинам. Исключительно эстетическая любовь.
— Какие же красивые у вас губы… и нос… и глаза, они такие пустые, безжизненные, что при взгляде на вас мне хочется плакать… но они прекрасны, правда, — прошептала я, заворожено разглядывая Светлого, на лице которого впервые отразились эмоции. Изумление, смешанное с настороженностью. И лучше бы мне прикусить язык, но что-то, что подмешали в вино, было сильнее моей воли. — Надо же, вы способны испытывать эмоции.
— Леди, вы отошли от темы, — нахмурившись, напомнил мне лорд Террон.
— Это очень жестоко, Ваше Величество… жестоко заставлять меня вспоминать это… — я гулко сглотнула, — этот ужас… и выпытывать таким нечестным способом — тоже жестоко. Простите, дайте мне несколько минут, я успокоюсь и расскажу, — попросила тихо, чувствуя, что в горле встал ком. В глазах всё плыло от застилающих слёз, а перед внутренним взором всё мелькали и мелькали ужасающие картины, которые я старательно хоронила глубоко в памяти уже двадцать лет. Но потом я вспомнила о недолгом эффекте вина и начала свой рассказ.
Я описывала всё, что видела на войне, пока по щекам нескончаемым потоком текли слёзы. Описала и девочку-химеру, которую убил Ящер, а после уже сочиняла на ходу, чувствуя, как слабеет эффект зелья (подозреваю, что именно оно было в вине). Под конец моей долгой и крайне эмоциональной речи, за окном была непроглядная темень, разгоняемая лишь магическими фонарями. Все три платка, любезно предложенных мне внимательным подавальщиком, и один, полученный от короля, были насквозь мокрыми. Мой нос распух и был натёрт до красноты, глаза покраснели, а щёки пошли неровными пятнами.
Его Величество не сводил с меня странного взгляда.
— Что-то не так? — спросила с дрожью в голосе и громко шмыгнула носом. Совсем не так, как должна делать леди, но мне было глубоко плевать. Короля, внимательно наблюдающего за мной, тоже мало волновали мои манеры.
— Вы больше не смотрите на меня так, будто влюблены, — заметил Его Величество, прямо смотря мне в глаза. И казалось, будто что-то в его отношении ко мне изменилось, но это не пугало. А вот проницательность лорда меня напрягла.
— Вы… не могу сказать, что когда-то была влюблена в вас, лорд. Я восхищаюсь вами, как мудрым правителем. Наверное, в какой-то степени даже боготворю вас. И вы привлекаете меня, как мужчина, не буду скрывать, но я не влюблена, — попыталась выкрутиться, внимательно наблюдая за реакцией короля. Но тот вновь скрылся за маской абсолютного безразличия.
— Вы очень умны, леди Гроули. Умнее, чем кажетесь на первый взгляд, а потому я прошу прощения за своё… совсем не мудрое поведение на балу, — произнёс лорд Террон то, что я совсем не ожидала услышать. — Не смотрите на меня так, это раздражает. Да, мне жаль, что я не разглядел в вас личность при нашем знакомстве.
— Личность не разглядели, а вот источник информации о Тёмных землях увидели сразу, — усмехнулась я, почему-то решив быть честной с Его Величеством. Может, всё ещё действовало вино, а может, я интуитивно понимала, что это лучший выход. — Но я не имею ничего против. Помогать родине — это мой долг, так что, если возникнут вопросы, на которые не смогут дать ответ ваши шпионы, — тут король напряжённо прищурился, но я на это лишь улыбнулась, — обращайтесь.
— Вы действительно умны. Даже защитились от роли моей любовницы помолвкой, — проявил и свою сообразительность лорд Террон, с любопытством разглядывая красно-зелёную змейку. — Никогда не видел, чтобы Светлый артефакт принимал подобную форму.
— Думаю, всё дело в моём Тёмной воспитании. Как бы я ни ненавидела тех варваров, в обществе которых росла, в какой-то степени я тоже варвар. Окружающая среда очень сильно влияет на характер и мировоззрение, а потому я, хоть и признаю это с трудом, очень похожа на Тёмных. Уверена, артефакт это понял, и поэтому принял форму одной из опаснейших змей.
— Знаете, леди Гроули… — задумчиво начал лорд Террон, — вы действительно очень похожи на Тёмных. Но вы переняли лучшие их качества. Стойкость, смелость, хитрость, которая, хоть и не считается в Светлых землях доброй чертой, помогает выживать, а также гордость. Но ваша душа, леди, она истинно Светлая.
Я выдавила смущённую улыбку, опуская глаза, в которых сейчас сверкали молнии. Сравнить меня со Светлыми… большего оскорбления не придумать! Клянусь своей магией, я убью лорда Танаэля Террона!
— Что ж, леди Гроули, спасибо за чудесный вечер и часть ночи. Хотел бы я продолжить наш диалог, но у меня завтра важная встреча, у вас — лекции. Если хотите, могу отправить вас в академию порталом, — сделал неожиданно щедрое предложение Его Величество, и я не смогла отказаться от возможности избежать долгой тряски в экипаже.
Не успев даже попрощаться, я оказалась в собственной гостиной. Здесь на диване удобно расположился Герхем, даже не пошевелившийся при моём появлении. Я будить кота тоже не стала, сняла туфли и прошлёпала босиком до спальни, утопая по щиколотку в густом ворсе зелёного ковра. Проскользнула в незапертую дверь и, решив не включать свет, быстро скинула платье, распустила косу, магией смыла макияж. На то, чтобы принять душ, сил не нашлось, больше всего мне сейчас хотелось спать, так что я сразу направилась к кровати. С наслаждением упала на неё, потянулась, перевернулась на бок и… и каково же было моё удивление, когда рядом обнаружилось что-то твёрдое! И это твёрдое ещё дышало, а потом и вовсе начало хихикать, явно разглядев в темноте моё потрясённое выражение лица.
— Мирридиэль! — мой вопль разбудил, наверное, всю академию. А остроухий наглец в ответ только громко расхохотался, ритмично постукивая ладонью по кровати.
— Что не так, дорогая? — отсмеявшись, невинно поинтересовался эльф и, видимо, действительно отлично видя всё в темноте, вновь залился смехом. А я изо всех сил напрягала память, дабы восстановить весь список вариантов убийств, который когда-то составила для Лизара. Вспомнила и теперь мысленно отсортировывала самые жестокие. Впрочем, это не помешало мне прошипеть:
