Василий Блюм - Найдёныш
Подводя итог беседы, Дерн произнес:
— Что ж, за город, так за город. Если ни у кого нет возражений…
— Есть. — Мычка поднял руку, привлекая внимание. — Прежде, чем выйти за стену, предлагаю зайти кое-куда, благо, уже стемнело, и мы сможем пройти незамеченными, не привлекая внимания к этому, — он кивнул на ношу болотника.
— Может, объяснишь подробнее? — Себия вопросительно изогнула бровь.
Мычка загадочно улыбнулся.
— Нужно навестить одного знакомого. — Заметив удивленные взгляды товарищей, поспешно добавил: — Это не займет много времени, к тому же, может оказаться небесполезным.
Пожав плечами, подземница бросила:
— Веди.
Вершинник крадучись зашагал прочь из тупика. Заинтригованные, спутники двинулись следом.
ГЛАВА 6
Сгустившаяся тьма и плотная пелена снега позволяли двигаться, не особо скрываясь. Завидев подозрительные тени, случайные горожане шарахались в сторону, не желая искушать судьбу излишним любопытством, а изредка, попадающиеся патрули наемники обходили по широкой дуге, лишь только заслышав бряцание доспехов.
Жилые дома кончились. Наемники вошли в рабочий квартал. Из смутно вырисовывающихся во тьме построек раздается приглушенный визг пил и грохот молотов. Повсюду, брошенные, где придется, громоздятся груды необработанных древесных стволов, груженные огромными ящиками, то тут, то там возвышаются телеги, россыпи каменной крошки и угля сменяются мягким покрывалом опилок, наваленных беспорядочными кучками.
Мычка свернул к одному из зданий, остановившись у ворот, забарабанил в тяжелую створку. Товарищи встали поодаль, прислушиваясь к происходящему. Вершинник стучал, не переставая и вскоре, створка приотворилась, раздался неприветливый голос. Мычка ответил в тон. Некоторое время собеседники обменивались ругательствами.
Дерн негромко произнес, обращаясь к товарищам:
— Негостеприимный тут народец.
Шестерня хмыкнул:
— Знамо дело, от работы отрывать. — Вслушиваясь в разухабистые ругательства, с улыбкой добавил: — Я бы еще не туда отправил. А этот, вишь, сдерживается. Вежливый.
Себия с Дерном недоуменно переглянулись. Разносящийся далеко окрест раскатистый голос, изрыгающий непрерывную ругань, особой сдержанностью не отличался, а уж заподозрить в витиеватых тирадах вежливость мог лишь вовсе не искушенный в правилах хорошего тона слушатель.
Дверь с грохотом захлопнулась, разговор оборвался. Пожевав губами, Зола задумчиво произнес:
— Любопытно, они о чем-нибудь договорились, или радушный хозяин, не в силах переубедить Мычку в одиночку, отправился за помощниками?
Вновь скрипнула дверь, на этот раз, голос показался наемникам смутно знакомым, а спустя мгновение, подозрения подтвердились. Из снежной хмари выдвинулся Мычка, а следом за ним, вытирая испачканные маслом руки, показался Маховик. Увидев наемников, механик резко остановился, словно врезался в невидимую стену, на его лице промелькнула гамма эмоций, от удивления, до испуга, но, затем, губы растянулись в улыбке, а в глазах блеснула радость.
Распахнув руки, механик произнес:
— Рад видеть вас в добром здравии. Вы вновь на ногах! — Он скептически оглядел одежду гостей, густо заляпанную кровью, добавил тоном ниже: — Хотя, возможно, все не так уж и радужно.
Приветствуя, Шестерня хлопнул Маховика по плечу, сказал беззаботно:
— Не обращай внимания, это чужая.
Маховик покивал, судя по недоверчивому выражению лица, слова Шестерни не убедили механика, но оставил сомнения при себе, деловито поинтересовался:
— Хотелось бы верить, что вы пришли просто поинтересоваться моими делами, но… чем обязан?
Себия одобрительно произнесла:
— Ты все верно понял. Задание завершено, и нам нужно выбраться из города, а лучше — из страны.
Лицо механика вытянулось. Оттягивая неизбежное, он уныло пролепетал:
— Я очень рад, но… чем могу помочь?
Перекинув подземника на другое плечо, Дерн рассудительно произнес:
— Дорога предстоит дальняя, а мы ограничены во времени. К тому же, нас будут искать…
— К чему ты ведешь? — сипло прохрипел механик.
— Говорят, ты умеешь управлять ладьей, — ответил Дерн просто.
— При том, весьма неплохо, — добавил Мычка с нехорошей ухмылкой.
— Что вы хотите сказать? — пискнул ошалевший от такого напора механик.
Себия дернула головой, сказала, с трудом сдерживая раздражение:
— У нас на хвосте висят убийцы из гильдии и половина городской стражи. Если ты не поторопишься, этот веселый народец скоро будет здесь, и, распаленный злостью, от необходимости месить грязь, вместо того, чтобы спокойно попивать винцо в корчме, особой разборчивости не проявит, как, впрочем, и особого милосердия.
Лицо механика пошло пятнами, кулаки сжимались и разжимались, так что хрустели костяшки. Зола с интересом поглядывал на Маховика, ожидая продолжения.
Механик сдавленно прорычал:
— Я с величайшим трудом получил работу. До сих пор не могу поверить в чудо: попасть в чужую землю, без средств, без надежд, без связей и сразу же занятья тем, что тебе ближе всего…. И вы хотите меня этого лишить?
— Жизнь полна сюрпризов, — грустно произнес Мычка.
Набрав воздух в грудь, Маховик заорал:
— Да ты понимаешь, что я потерял обе вверенных ладьи? Меня же по возвращении распнут! Заставят остаток жизни трудится на рудниках! Ославят так, что ни один мастер, опасаясь за деловую репутацию, не примет меня на работу. Не-ет, — он затряс головой, — я отказываюсь. Пусть сюда сбегается хоть вся городская стража. Я не сделал ничего дурного, коллеги по цеху это подтвердят.
Не ожидав такого поворота, наемники в затруднении переглянулись. Лишь подземница не выразила удивления. Улыбнувшись, Себия мягко двинулась к механику. Взглянув в лицо подземницы, Мычка передернул плечами, губы девушки улыбались, но в глазах сквозило такое, что вершинник меньше всего желал бы увидеть подобный взгляд, направленный в свою сторону.
Остановившись рядом с Маховиком, так что их глаза встретились, подземница произнесла нараспев:
— Желанная работа, обеспеченная жизнь, уважение товарищей… Ты получишь всего с избытком, особенно после того, как власти узнают, откуда, а, главное, по чьему поручению ты прибыл и кого привез. Ладья полная наемников, прибывших из соседней страны с целью саботажа и диверсии — чем не повод для радости? Полагаю, озабоченные напряжением в отношениях с приграничным соседом, местные власти захотят задать тебе множество вопросов, для чего используют удобнейшее узилище и опытнейших заплечных дел мастеров, коих здесь в избытке, уж поверь, мы успели познакомиться с ними достаточно близко.
По мере того, как подземница говорила, из ее голоса исчезали сладкие нотки, сменяясь клекотом коршуна и змеиным шипением, так что, под конец, наемники с содроганием вслушивались в неслыханные доселе интонации, не в силах поверить, что это голос принадлежит их спутнице.
Маховик сглотнул, сместил глаза, покосившись на стоящих кружком нежданных гостей, но на лицах наемников не увидел сочувствия, лишь суровая сосредоточенность и терпеливое ожидание, что до поры скрывает глухую ярость, готовую прорваться все сметающим потоком, едва лишь представится подходящий повод.
Механик выдохнул, его плечи поникли. Он прошептал убито:
— Хорошо, я сделаю, как вы скажете. Но мне понадобится время. К тому же, ладьи неплохо охраняются, и я…
— Это не твоя забота, — холодно произнесла подземница, поставив в разговоре точку.
— Мне… нужно собраться, — чуть слышно произнес Маховик.
Глядя, как механик уходит, ссутулившись и с трудом передвигая ноги, будто враз постарел на десяток лет, Шестерня сказал с сожалением:
— Хороший он парень. Жаль, что пришлось так, по грубому…
Ему не ответили. Спутники молчали, погрузившись в невеселые мысли. Вздохнув, замолчал и пещерник, застыл, уставившись в пространство.
Поежившись, балахон почти не удерживал воздух, и порывы пронзительного ветра пробирали почти до костей, Зола спросил:
— А если он все же не решится?
— Тогда наша задача сильно усложнится, — отстраненно произнесла подземница.
Радуясь, что разговор вновь начался, Шестерня подчеркнуто бодро сказал:
— Вершинники живут на островах. Не думаю, что они настолько богаты, что перемещаются только на ладьях. Должны быть и обычные корабли.
— В такую погоду корабли могут и не ходить, — сумрачно заметил Мычка.
— Подождем, пока погода изменится, — пожал плечами Шестерня. — Не век же здесь снегопады.
Под быстрыми шагами захрустел снег. Из сумрака вынырнул Маховик, окинув мрачным взглядом наемников, невесело бросил:
— Пойдемте. Дорога не близка, а погода становится все хуже.
