Василий Блюм - Найдёныш
— Нет!
По глазам резанула ярчайшая вспышка, раздался громкий хлопок. Вглядываясь слезящимися глазами в слабое свечение над головой, Зола произнес с удовлетворением:
— Что и требовалось доказать.
Проморгавшись, Мычка поинтересовался:
— А где Найденыш?
Зола пожал плечами.
— Не знаю. Быть может дома, а может, и нет. Да это и не важно.
— Что значит дома? — непонимающе спросил Дерн.
Разделяя вопрос болотника на мага взглянули Себия с Шестерней, подошедшие тут же, едва прояснилось в глазах.
Раздраженный, недогадливостью спутников, Зола терпеливо объяснил:
— Он попал к нам из другого мира. Я отправил его назад. Можно было догадаться быстрее, но обозначения на карте сбили меня с толку.
— Какие обозначения? — тупенько спросил Шестерня.
— Синие, — устало ответил Зола. — По какой-то странной причине, ведущих в наш мир путей больше, чем выходов. Красные знаки обозначают места входа, синие — выхода.
Послышался перемежающийся яростным ревом лязг. Механизмы подземников разом двинулись вперед, и, словно по команде, зашевелились и остальные: набирая скорость, поползли слизни, выстроившись боевым порядком, заскользили ладьи, беспорядочной массой, больше напоминающей на рой пчел, полетели ящеры.
Глядя на приближающихся врагов, Дерн произнес со странным спокойствием:
— Ну, вот и все.
Шестерня заорал негодующе:
— Но ведь Найденыш отравился домой, что они делают?
Нехорошо улыбнувшись, Себия посоветовала:
— А ты выйди вперед, объясни: глядишь, послушают.
Зазвенело оружие. В преддверии последнего боя, воины встали спина к спине, выставили перед собой мечи, готовясь дорого продать свои жизни. В дикую мелодию боя вкрался сухой шелест, словно где-то рядом, на лист металла кто-то сыпал песок. Бойцы завертели головами, отыскивая новую угрозу. Шелест усилился, а мгновение спустя, ярчайшая вспышка прорезала воздух, и наступила тьма.
Непонимающе озираясь, Зола поднял голову и обмер. Сверху, на высоте броска копьем, закрывая собой солнце, нависло нечто невообразимое. Чудовищный кусок металла, целиком состоящий из углов и выступов. Переливаясь, мерцают странные огни, доносится далекий, словно из-под земли гул, непрерывно двигаются десятки металлических шипов, создавая ощущение чуждой жизни.
Мгновение, и шипастые выросты извергли из себя сокрушающий вихрь пламени. Вспыхнул, обратившись пеплом, рой наездников, пылающими факелами рухнули на землю головешки ладей, от невыносимого жара лопнули слизни болотников, расплескались зеленым бульоном, а металлические устройства пещерников оплыли, потекли багровыми ручьями. Воздух наполнился жаром и запахом гари.
Потеряв дар речи, воины неотрывно смотрели на невообразимое и на возникшую позади отряда, фигуру, поначалу, никто не обратил внимания. Лишь, когда человек подошел ближе, приветливо взмахнул рукой, потрясенные наемники с трудом узнали Найденыша. Грязные остатки рубища сменились изящной одеждой, исчезли рубцы, лицо чужестранца сияло здоровьем и свежестью.
Мягко улыбнувшись, Найденыш произнес:
— У нас почти нет времени, но я не мог не попрощаться.
— Но, как… но ведь ты должен был… — Зола закашлялся, закончил с трудом, — должен был попасть домой.
Найденыш улыбнулся шире:
— Я и попал. Но… посчитал своим долгом вернуться, и, как вижу, успел вовремя.
Указав наверх, Себия прошептала со страхом:
— А это… эта… — замолчала, не найдя слов.
— А это моя ладья, — закончил фразу Найденыш. — Я же сказал, что работаю механиком.
— Но, как ты смог?! — потрясенно прошептал Мычка. — Ведь ты говорил, что между нами бездна расстояния.
Найденыш нахмурился, кивнул.
— С этим были сложности, но нам удалось нащупать, и проскользнуть в затухающий канал прохода. — Он погрустнел, по очереди, оглядев наемников, что за короткое время успели стать друзьями, добавил: — Но мне пора. Проход не стабилен, и если не поторопиться, можно навсегда затеряться среди звезд.
Смахнув набежавшую слезу, Шестерня раскинул руки, шагнул вперед, со словами:
— Я не забуду тебя, друг.
Но руки не ощутили сопротивления, сомкнулись, пройдя через тело, словно сквозь туман. Фигура найденыша подернулась серым, истаяла. С легким хлопком исчезла нависающая над головами громада.
— Что ж, надо признаться, твоя идея оказалась небесполезной, — голос Шейлы прозвучал чарующе, словно и не было затяжного забега, в безнадежной попытке спастись от превосходящих врагов. — И это заслуживает достойной оценки.
— Приятно, что ты это понимаешь, — приосанившись, с достоинством ответил Зола.
Голос хозяйки стал прохладнее.
— Однако, устранив из нашего мира… — она запнулась, подыскивая слово, — Найденыша, ты сломал планы многих могущественных особ.
— Жизнь полна разочарований, — хохотнул Шестерня.
— Стоящие у вершин власти не терпят преград, — прохладно заметила Шейла, — хотя, надо признаться, в чем-то ты прав. В любом случае, эти вопросы предстоит решить в ближайшем будущем, и вы, — ее палец обвел наемников, — мне в этом поможете. А теперь пойдемте, дела не терпят отлагательств.
Развернувшись, хозяйка гильдии зашагала в сторону города, откуда, бряцая доспехами и воинственно крича, уже катилась волна высланных на помощь воинов.
