Веда Талагаева - Нехоженая земля
- Гора-Огонь, - сказал Вернигор, глядя на нее.
- Очень подходящая гора, - заявил Нок, - Если я правильно разглядел карту, по ее западному склону, не поднимаясь особенно высоко, мы могли бы быстро добраться до южной стороны Лунных гор и выйти к Двурогой горе.
- Могли бы, если бы это не было так опасно, - ответил Вернигор, - Эта гора не любит незваных гостей. Она дрожит и сотрясается от гнева, когда на ее склон ступает нога чужака, и выбрасывает на поверхность фонтаны огня, кипятка и горячего пара. Нам не пройти по ней без того, чтобы наши жизни не подверглись бы опасности. Поэтому мы пойдем в обход по Оленьей тропе. Она долгая и тяжелая, но более безопасная.
- Ерунда, - возразил Нок, - Гномы не боятся всяких там фонтанов огня и кипятка! Я бы запросто провел вас по Горе-Огонь. У меня чутье настоящего горняка.
- И самомнение настоящего болвана, - добавила Тарилор, забыв, что обещала не говорить дурно о гномах.
Нок весь побагровел от обиды и уже хотел ответить что-либо грубое, но разговор был внезапно прерван шумом, доносившимся с вершины склона, на который взбиралась Оленья тропа. Далеко вверху послышался неясный тревожный гул, похожий на шум горного обвала. Он все время нарастал и приближался.
- Камнепад! - воскликнул Вернигор, - Быстро в укрытие.
Все кинулись к высоким острым камням, торчащим по краям тропы, и спрятались за ними. Гул все приближался. По тропе стали скатываться вниз мелкие камешки. Вскоре стало похоже, что гул напоминает шум громких шагов, словно целая толпа дружно шагала вниз по склону. Сквозь щели между камнями Илья и его друзья увидели, что по тропе, с трудом протискиваясь в узкий проход, огромными шагами спускаются мощные рыжие великаны, одетые в железные нагрудники и рогатые шлемы. Их спутанные волосы торчали во все стороны и горели на солнце, как медь, бороды были заплетены в косички, лица имели тупое и свирепое выражение. За поясом у каждого великана было по короткому, но громадному на вид мечу, а в руке по дюжей дубинке или булаве с шипами. Огромных воинов было несметное множество, они двигались вперед длинной колонной, и прошло около получаса, пока ее хвост сначала показался, а потом исчез далеко внизу. Долго еще земля дрожала и стонала под тяжелой поступью страшного войска. Но, наконец, все стихло, деревья перестали качаться, ветки больше не трещали, с Оленьей тропы вниз осыпался последний камень. Проводив ушедшее войско глазами, путники не могли прийти в себя от изумления и испуга.
- Тролли, - проговорил Вернигор, - Они идут на север.
- Готовится вторжение в Дивный Край, - помрачнев, сказала Тарилор, - Мой отец был прав - вот-вот начнется война.
- Нам надо спешить, - ответил ей Вернигор, - Отпущенное нам время истекает. Поднимайтесь наверх, друзья, и будьте настороже. Если по горам разгуливают тролли, нам надо быть тихими, как мыши. Юн, влезь-ка на камень и посмотри вперед, свободна ли дорога, нет ли засады.
Кадо подсадил маленького чародея, он вскарабкался на самый высокий каменный зубец, торчащий на краю тропы, и, вытянув шею, посмотрел вперед.
- У меня две новости - хорошая и плохая, - сообщил он, стоя на камне высоко над головами остальных, - Хорошая - засады нет. Плохая - дороги тоже нет. После троллей ее завалило огромными глыбами.
Вернигор сам взобрался на каменный зубец и, встав рядом с Юном, посмотрел наверх. Его лицо омрачилось.
- Понадобится месяц, чтобы расчистить такой завал, и две недели, чтобы через него перебраться, - сказал он, спрыгнул вниз и снял с камня Юна.
Остальные путники выслушали его в полной растерянности.
- И куда же мы пойдем? - спросил Орн, - Нам ведь необходимо выйти к Двурогой горе.
- На карте, наверняка, есть и другой обходной путь, - предположила Тарилор.
- Который займет месяца два-три, - пренебрежительно фыркнул Нок.
- Но мы должны перебраться через горы, - возразил Илья.
- Да, мы же видели троллей, - добавил Кадо, - А сколько еще всякой нечисти собирается, чтобы двинуться на север?
- А мы здесь застряли! - Юн всхлипнул, готовясь пустить горькую слезу.
Кот сел на каменный бугорок и растерянно почесал правой лапой за ухом.
- Только не паниковать, - решительно заявил Нок, - Я же говорил вам, есть отличный выход из положения. Пойдем по Горе-Огонь.
- Это мне не нравится, - нахмурился Вернигор.
- И мне, - заметила Тарилор.
- И мне, - согласился Орн.
- А уж как мне не нравится! - боязливо поежился Юн.
- Но есть ли выбор? - спросил Илья.
Все переглянулись, и один за другим направились к узкому карнизу, тянущемуся вдоль обрыва и спускающемуся в пропасть к подножию горной цепи. Илья с удивлением отметил, что ему никто и ничего не возразил. "Опять", - скорее грустно, чем обрадованно подумал он.
Спуск оказался еще более долгим и утомительным, чем подъем, а вскоре пришлось опять подниматься. На острых, как драконьи зубы, уступах, по которым путники карабкались наверх, не росло совершенно ничего. Склоны Горы-Огонь были голыми и безжизненными. Не имея возможности ухватиться за траву или куст, путники цеплялись пальцами за камни и трещины в породе.
- Посмотрите! - сказал Юн, всегда и везде глазевший по сторонам, когда путешественники забрались достаточно высоко.
Все обернулись туда, куда указывал чародей. Пропасть, по дну которой они только что прошли, и склоны соседних гор были видны, как на ладони. Тропа Оленей тянулась вверх и вниз, петляла между камней и утесов, точно серая лента, затем терялась в лесах. По ней далеко внизу быстро двигалась серая масса, похожая на безудержный горный обвал. Поднимая клубы пыли, она направлялась к берегам Ладроны, в ту сторону, откуда прибыл маленький отряд ильраанских путников.
- Проклятые тролли, - проворчал Нок, глядя на серый поток.
Его спутники проводили уходящий на север отряд троллей взглядами, полными тревоги. Вид горных страшилищ произвел на всех без исключения тягостное впечатление. Но еще страшней была Гора-Огонь. Как и предсказывал Вернигор, она была путникам не рада. Чем выше поднимались они, тем враждебнее вела себя гора. Едкий горячий пар окутывал ее склоны, обрывистые и грозящие ежеминутным падением в бездну. Со всех сторон слышалось тихое, злобное шипение, готовое обернуться всплеском огня или обжигающим водяным столбом. При каждом шаге путники ощущали тревожное дрожание под ногами. Гора словно тряслась от ярости, не желая вторжения незнакомцев. То и дело вздрагивая и озираясь, готовые ко всему, путники поднялись на северный склон.
- Ну, теперь веди нас, Нок, - сказал Вернигор, когда маленький отряд остановился на узкой площадке, с которой уходила вверх извилистая тропа.
