Денис Чекалов - Пламя клинка
Торфяные орки начали переглядываться.
Они что-то бормотали, посматривая на своего вождя.
— Если ты не сдашься сейчас, — сказал я, — если не покаешься, ни один клан не признает тебя правителем.
Эрлан-бей гордо выпрямился на боевой платформе.
— Мне это не нужно, — ответил он. — Я заставлю их покориться.
Орк высоко воздел бронзовую булаву.
Торфяные с гулким ревом приветствовали его.
Толпа изменчива.
Ее симпатии меняются слишком быстро.
— Великий Саардак-хан вызывает тебя на бой в Круге Поединка! — прогремел я.
Мои руки плавно разошлись в стороны, и перед астральным куполом, между ревущих огненных стен, ярко вспыхнуло золотое кольцо.
По краям его мерцали древние руны, повествуя о древних вождях, их славных победах и героической смерти.
— Выйди на бой! — грозно приказал я. — Докажи, что имеешь право называться вождем!
Торфяные яростно закричали.
Они били дубинами по щитам, звенели мечами, и молнии сверкали на их магических посохах.
Эрлан-бей помедлил.
Обернулся, взглянул на свою армию.
Он не хотел биться честно, но понимал, что, если откажется, заклеймит себя великим позором.
— Да будет так, — проронил вождь клана Небесных Воронов.
В моей руке появился короткий боевой посох.
Я передал его хану.
Саардак воздел оружие к небу, потом резко разломил о колено.
— По древнему орочьему закону, — произнес я, — великий Саардак-хан, владыка Древней Степи, выставит вместо себя Чемпиона.
Я поднял руки.
— Буде Чемпиона повергнут, Саардак-хан, как велят обычаи, сложит с себя власть Верховного вождя кланов и до рассвета умрет на погребальном костре. Хочешь ли ты Эрлан-бей, вождь клана Небесных Воронов, выставить вместо себя Чемпиона, что будет биться на тех же древних условиях?
Глухой рык вырвался изо рта торфяного орка.
— Нет! — выкрикнул он. — Я буду сражаться сам!
— Быть посему, — кивнул я.
Стены огня ослепительно вспыхнули, поднявшись к самому небу. Потом опали, чтобы все торфяные орки могли видеть Круг Поединка.
Эрлан-бей сошел с боевой платформы.
Его тугие мыщцы бугрились под крепкой зеленой кожей. Тяжелые кулаки были огромны. Тускло сверкали в свете огня короткие когти.
Вождь открыл зубастую пасть, и торжествующий рык пронесся над степью.
Яростные крики торфяных были ему ответом.
— Законы боя просты, — провозгласил я, — и великое небо, опрокинутое над Степью, освящает их болью и отчаянием проигравших.
Я вскинул руку.
— Без магии. Без оружия. Без доспехов. Никто не вправе вмешаться в Поединок вождей. Бой идет до смерти одного из них.
Орки завыли громче, предвкушая кровавое зрелище.
— Да будет так, — чуть слышно произнес я. — Вперед!
Оксана вышла из купола.
Свист и презрительные выкрики орков встречали ее.
Торфяные ждали, что Саардак-хан выставит одного из своих охранников, но не человека.
Девушка повернула голову, разминая шею.
Эрлан-бей оглушительно зарычал.
— Вам страшно за нее? — спросил Димитрис.
— Да, очень, — ответил я. — Боюсь, что она убьет его слишком быстро.
Оксана вступила в Круг Поединка.
Саардак-хан сложил руки на груди. Его темные глаза пристально следили за девушкой.
— Великий хан! — с издевкой закричал Эрлан-бей. — Это все, что ты смог найти? Жалкая девчонка, да у нее даже когтей нет.
Он громко захохотал:
— Когда я убью ее, то не стану вешать череп на частокол. Эта честь лишь для голов настоящих воинов.
— Только ртом работать умеешь? — насмешливо спросила девушка.
Эрлан-бей пригнулся, полусогнул колени и вытянул вперед огромные лапы.
Алые всполохи отражались в кривых когтях торфяного орка. Не было в клане воина, равного ему в искусстве ближнего боя. А может быть, и во всей Степи.
Он ждал.
Девушка улыбнулась.
— Мне все сделать за тебя? — спросила Оксана. — Парни в наши дни такие ленивые.
Истязательница пошла на него — медленно и плавно, как в танце.
Орк зарычал.
Лишь пара шагов разделяла их, когда Эрлан-бей рванулся вперед. Оксана впечатала кулак в его квадратную челюсть.
Голова вождя дернулась, и выбитые зубы радугой взмыли к небу.
Его когтистые лапы рассекли воздух, пытаясь вцепиться в девушку. Но в последний момент Оксана ушла от смертельного захвата и врезала Эрлан-бею в ребра.
Хрустнули сломанные кости.
На краткий миг противники оказались спиной друг к другу. Девушка, не глядя, ударила локтем в затылок вождя Небесных Воронов. Он покачнулся и рухнул в выжженную траву.
Громко, с ненавистью завыли торфяные.
Вождь медленно поднялся.
Кровь текла по его оскаленной морде, правый клык был выбит.
— Понравилось? — спросила Оксана.
Эрлан-бей захрипел от ярости.
Он рванулся к девушке, протягивая лапы к ее обнаженному горлу. Истязательница схватила его за оба запястья.
Резко, без замаха, ударила коленом в пах.
Орк завыл.
Темное пятно крови расплылось по его холщовым штанам. Девушка улыбнулась и со всей силы врезала снова.
Эрлан-бей тихо запищал.
Оксана со всей силы хрястнула его головой в лоб.
Глаза орка закатились, а Истязательница легко, как пушинку, перебросила воина через себя. Он рухнул, растянувшись на земле.
— Может, не убивать тебя? — спросила девушка. — Мне как раз нужен раб в конюшни.
Эрлан-бей вскочил.
В его руке появился черный кинжал.
Девять гудящих, воющих сгустков мрака вырвались из магического клинка. Четыре из них ударили девушку в грудь, два в правое плечо, три с мерзким чавканьем погрузились в голову.
Оксана рухнула.
— Я победил! — громко закричал Эрлан-бей.
Орки молчали.
Их вождь только что нарушил два правила: он взял в Круг Поединка оружие, и притом магическое.
— Я ваш верховный вождь! — воскликнул торфяный. — Вся Степь будет подчиняться мне, мне одному!
Девушка медленно поднялась.
Выдохнула, сбрасывая с лица прядь волос.
Оксана шагнула к орку, и ее кулак со всей силы врезался ему в грудь.
Было слышно, как проломилась грудная клетка.
Острые осколки разрубили внутренности вождя и вонзились в сердце.
Эрлан-бей упал на колени.
Он поднес к горлу трясущиеся руки, и кровь широким потоком хлынула из его разбитого рта.
— Зря ты не захотел стать моим рабом, — сказала Оксана. — Я бы нечасто тебя порола.
Девушка схватила орка за голову и одним рывком сломала ему шею.
