Любовь Черникова - Защитница
— Ледяной страх? — в голосе Нааррона послышалось удивление. — Он что, Защитник?
Крэг пожал плечами:
— Идем.
— Но как же так? — Нааррон, морща лоб, остался стоять на прежнем месте, бормоча: — Такой город, как Красные горки не нуждается в постоянном присутствии Защитника. Время от времени, конечно, Орден кого-нибудь посылает для инспекции, или же по просьбе градоправителя. Кто из наших в последний раз был здесь официально? — спросил он Крэга.
— А я почем знаю? — тот махнул рукой, поторапливая. Нааррон схватил свой тюк и быстро зашагал, догоняя.
— Защитник Касмолан. Касмолан тин Хорвейг!
— Ты хочешь сказать?.. — теперь уже Крэг остановился.
— Касмолан в родстве с Затоланом и любит использовать «стужу» к месту и ни к месту. «Ледяной страх», как сказала девочка.
— Затолан всегда был оппонентом Махаррона, так что не исключено. Пора нам убираться отсюда.
Оставшуюся часть пути до корчмы, где ждали лошади, они проделали молча, лишь у порога Нааррон тихо спросил:
— Я что, и правда, выгляжу, как доходной писарь?
Крэг остановился и обернулся. Придирчиво осмотрел адепта с ног до головы, делая вид, что серьёзно размышляет. А потом отрезал:
— более чем. И пора это исправить.
Глава 18
Когда путники вышли из «Свежей булки», хламида Нааррона была тщательно упакована вместе с остальными вещами, а на адепте красовался новенький походный комплект из кожаных штанов и куртки, кои носят все подряд, от наемника до охотника.
Отросшие как попало волосы того непонятного русого оттенка, когда не поймешь темные они, или все же светлые, были аккуратно острижены, и новая прическа совершенно изменила его облик. Теперь адепт особо не выделялся из толпы прочих путешественников, и ничто в нем не выдавало принадлежности к гильдиям мудрецов, писарей, студиозусов или прочей ученой братии. В желудке наблюдалась приятная тяжесть, и виной тому был плотный обед состоявший из непомерного количества свежей выпечки, часть которой осела седельных сумках — под рукой, так что можно будет тягать пирожки прямо в дороге, не спешиваясь.
— Спасибо, мамаша Марта, — поклонился в пояс Крэг, — когда ещё теперь доведется так вкусно поесть.
Румяная дородная хозяйка благосклонно приняла похвалу и от души кинула «сынкам» с собой ещё с полдюжины пирожков с грибами.
— А не подскажите, где можно прикупить лошадей? — задал вопрос Нааррон.
— Как не подсказать? Пойдете от западных ворот по дороге к фермам, там спросите владения Херкона. Он разводит всякую живность, но особое внимание уделяет именно лошадкам. У него и тягловые есть, и скаковые. И породы разные.
Любит они их — страсть! Цена, конечно, получится не меньше рыночной, а то и подороже загнет, но вы поторгуйтесь, не мне вас учить. Будут вам лошадки, каких вы на рынке здесь и не видели. Да! Шепните, что вас Марта прислала.
— А что, этот самый Херкон в городе не торгует?
— Никогда, — ответила Марта. — У него даже любимая поговорка есть: «Рыночная суета для животины — маета».
— Как тогда ему удается вести дела?
— А его все тут знают, вдобавок на рынке сидит один из его внучков. Он-то и подсказывает покупателям, где лучший товар искать. Да не всем подряд — смотрит, чтобы и с деньгами человек, и к животине — с добром.
Спустя полчаса путники под внимательным взглядом стражи покидали город через северные ворота.
— Сделаем крюк, — опередил все вопросы Крэг.
До фермы Херкона добрались далеко за полдень, заплутав среди разбросанных по окрестностям полей и садов.
— Чего надо-ть, охламоны? — у ворот их недоброжелательным взглядом встретил седой согбенный старик. Впрочем, в его теле до сих пор чувствовалась былая мощь, а в крепких ещё руках дед сжимал весьма увесистую дубинку.
— Чего ругаешься, отец? Вот так прямо сразу и охламоны! Ты вот лучше скажи, тут ли живёт уважаемый Херкон?
— А того и охламоны. Вона как животину нагрузили, мерин даже захромал! — старик, подслеповато щурясь, указал дубиной на прихрамывающего коня.
Хорошо смазанная калитка бесшумно отворилась, и из неё высунулась косматая голова парнишки, которому на на вид было от роду зим восемь, не более.
— Деда, деда, это кто здесь?
— Охламоны, — остался верен себе дед, — шастають.
— Деда, а чего они хотят? Тятьку позвать?
— И вовсе мы не охламоны, а покупатели, — доброжелательно откликнулся Крэг.
— Это же ферма достопочтенного Херкона? Мы правильно пришли?
— А чего надо-ть? Откудава прознали? — подозрительно щурясь прошамкал старик.
— Хотим пару лошадок под седло приобрести. Мамаша Марта из «Свежей булки» сказывала к вам обратиться. Вы Херкон?
— Я — Херкон, — ответствовал старикан, — и вот он — Херкон, — неторопливо, по старчески он развернулся к мальчишке, который уже скрылся из виду. Дед лишь рассеянно махнул рукой и пробормотал ни к кому конкретно не обращаясь:
— Охламоны… — он пристально взглянул на путешественников, провалившись в задумчивость. Пожевал сухими губами и неожиданно выдал: — Марта, говоришь?
Огонь-девка! — он недвусмысленно осклабился, и Наарррон заметил, что во рту недоставало порядочного количества зубов. Подумалось: «Интересно, это от старости, или из-за языка и характера?».
Калитка снова отворилась и за ворота вышел справный мужик — косая сажень в плечах. По габаритам он даже превосходил Крэга. За спиной мужика маячил тот самый мальчишка. Малец указал на гостей пальцем:
— Вот эти господа сказывают, что им нужны лошади.
Херкон некоторое время изучающе смотрел на пришельцев, затем скупо выдал:
— Отец, пропусти.
Старик отодвинулся в сторону, что-то ворча себе под нос, а парнишка, не дожидаясь указаний, уже отворял ворота. Херкон повернулся и размашистым шагом направился вглубь своих владений. Путники, не заставляя себя ждать, поспешили следом.
— А кобылка-то ваша с секретом, — внезапно выдал фермер, не оборачиваясь. — Говорите, тётка Марта прислала? Это хорошо. Сегодня переночуете, а завтра делами займемся.
— Нам бы сегодня…
— Поздно уже, животина устала, — отрезал Херкон тоном не допускающим возражений.
Крэг и Нааррон переглянулись.
* * *Утро наступило под пение петухов, ржание лошадей да лай собак.
Нааррон, сладко потянувшись, сел на постели: «Как хорошо, подумать только!».
Крэга нигде не было видно и никто не орал под ухом. Чистые простыни пахли лавандой, в приоткрытое окно доносился запах сена, смешиваясь с ароматом свежего хлеба. Нааррон улыбнулся, наслаждаясь уютом маленькой комнаты. Вот бы остаться здесь подольше: «Решено! Как только все это закончится, куплю себе домик в какой-нибудь деревушке неподалёку от Ордена, устрою себе там кабинет и буду проводить выходные на природе».
