Брайан Макклеллан - Дело чести
− Отпустите ее, − сказал Олем.
Влора открыла было рот возразить, но мрачный вид Олема заставил ее промолчать. Она выпустила руку Карин и отступила назад.
− Садитесь, − бросила она.
Карин вернулась на свое место и посмотрела на них снизу вверх.
Олем сказал мягко:
− Мы солдаты адроанской армии. Я капитан Олем, это капитан Влора. У нас есть ордер на арест капитана Вохлера.
Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул его Карин.
− Если вы солдаты, где ваша форма?
Влора показала серебряный значок с пороховым бочонком. Карин прищурилась и, вскинув подбородок, спросила:
− В чем его обвиняют?
Она потерла запястье и бросила сердитый взгляд на Влору – явно пришла в себя и теперь возмущалась рукоприкладством.
− Государственная измена, − отрезала Влора.
− Это не было изменой! − возразила Карин. − Он не по своему выбору попал в гвардию Черлемунда. Это было задание.
− В ходе которого он устроил засаду, и в ней погибли десятки адроанских солдат.
− Я вам не верю.
− Может быть, это и было просто задание, − произнес Олем тихим, успокаивающим голосом. − Но теперь у него документы государственной важности, которые способны нанести большой ущерб обороне страны. Мы должны его задержать.
Влора прикусила внутреннюю сторону щеки. Она видела, какой эффект оказывали на девушку манеры Олема. Постаравшись говорить как можно ровнее, она произнесла:
− Мы предпочли бы взять его живым. Если он попытается сбежать, мы не сможем гарантировать его безопасность. Вы знаете, где он?
Карин хотела что-то сказать, но ее прервал звон дверного колокольчика.
− Мы закрыты, − бросила Влора через плечо. − Приходите завтра.
Она метнула быстрый взгляд в сторону двери и снова сосредоточилась на Карин.
Карин уставилась на дверь, поэтому Влора посмотрела туда еще раз.
В дверном проеме стоял мужчина: на вид чуть за сорок, в плаще и треуголке. Во рту у него был кусок хлеба, а в руках пирог. При виде Влоры и Олема его глаза полезли на лоб, и он потянулся свободной рукой к шпаге.
− Это солдаты Тамаса! − выпалила Карин.
Влора развернулась, вскидывая пистолет. Капитан Вохлер швырнул в нее пирог и выскочил из помещения. Влора уклонилась от сдобного снаряда и нажала на спусковой крючок, но Вохлер уже исчез в полуденной уличной толпе. Не оглядываясь, она бросилась за ним.
Из-за ветра и надвигающейся бури все прохожие были в головных уборах, плащах и с зонтиками, поэтому Влора сразу бы потеряла Вохлера, если бы не заметила, как полы его плаща исчезают за поворотом в переулке слева. Она бросилась бежать, нащупывая щепотку пороха, и, обогнув угол, успела увидеть, как Вохлер смешивается с толпой на соседней улице.
Она мчалась следом, не сводя глаз с его шляпы и плаща. Он смог бы от нее скрыться, если бы остановился и попытался затеряться в толпе, но предпочел бежать дальше.
И очень быстро, надо отдать ему должное. Он маневрировал в толчее с ловкостью опытного телохранителя, почти не сбавляя скорости, хотя люди шли сплошным потоком. Влора пробивала себе путь с силой порохового мага, слыша за спиной проклятия.
Она гналась за Вохлером, пока не стала буквально наступать ему на пятки. Оттолкнуть с дороги одного прохожего, и...
Вохлер развернулся так быстро, что только инстинктивный прыжок назад спас Влоре жизнь. Вохлер трижды быстро взмахнул шпагой, острие просвистело в нескольких дюймах от ее горла. После третьего взмаха он отступил, и Влора воспользовалась возможностью вытащить шпагу и атаковать самой.
Вохлер парировал ее колющий удар и нанес ответный, чуть не пронзив ее. Они обменялись шквалом выпадов. Досада Влоры возрастала − оказывалось, что со всем ее преимуществом в силе и быстроте она с трудом ему противостоит. Взвизгнула женщина, закричали мужчины, а Влора и Вохлер бились друг с другом, не обращая внимания на все увеличивающуюся толпу зевак.
Тамас однажды сказал ей, что опытный фехтовальщик способен удержать порохового мага, но она ему не поверила. Теперь у нее появилась возможность проверить это на себе. Она пыталась дотянуться до пистолета на поясе, но каждый раз, как ее свободная рука приближалась к оружию, Вохлер усиливал натиск.
Влора пыталась изучить его манеру ведения боя, разгадать приемы, найти какие-нибудь слабости. Ничего не получалось. Казалось, что Вохлер поминутно меняет тактику, и единственное, что она могла, − не отставать. Она чувствовала, что слабеет, бессонные ночи плохо сказывались на ее скорости и сосредоточенности. В любой момент он мог ее одолеть.
Вохлер отставил ногу, и Влора увидела тот же выпад, что и минуту назад. Она позволила ему довести прием до конца и нанесла ответный удар. У нее уже готов был вырваться победный вопль, но он отразил ее атаку и бросился в наступление.
Вопль перешел в крик, когда Вохлер резанул ее по руке, в которой она держала шпагу, и ловко обезоружил. Она попятилась, вынужденная уворачиваться, а он наступал, делая один выпад за другим. Падая, Влора левой рукой выхватила пистолет.
Вохлер метнулся в сгрудившуюся вокруг толпу. Выругавшись, Влора опустила пистолет и бросилась за ним, на ходу доставая платок и перевязывая окровавленную руку.
Выскочив на ближайший тротуар, она ухватилась здоровой рукой за фонарный столб и взобралась повыше, чтобы осмотреться. Не было видно ни развевающегося плаща, ни торопливо движущейся шляпы, которые указывали бы на поспешное бегство.
Она его упустила.
* * *Когда Влора вернулась в мастерскую Карин, Олем счищал со своего плаща клубничный пирог. На его щеке красовался свежий отпечаток ладони, а на лице застыло кислое выражение. Повсюду была разбросана обувь, прилавки опрокинуты. Как будто тут состоялось соревнование по борьбе.
Карин с надутым видом сидела в углу, ее руки были связаны за спиной, а другой конец веревки затянут вокруг ножки верстака.
− Что здесь произошло? – поинтересовалась Влора.
− Она прыгнула мне на спину, когда вы погнались за Вохлером. − Олем взял ботинок и принялся подошвой счищать остатки пирога с плеча. − Кстати, спасибо, что увернулись от этого пирога. Я поймал его своей грудью. Как Вохлер?
− Я его упустила.
− А я рада, что упустили, − вставила Карин. − Он хороший человек.
Влора подняла руку, перевязанную окровавленным платком.
− Ваш хороший человек только что напал на адроанского солдата. Если я еще раз с ним встречусь, пущу ему пулю в глаз.
Она начала расхаживать по комнате, пиная разбросанную обувь.
− Куда он пошел? − требовательно спросила она.
