Барб Хенди - Мятежный дух
Они двинулись вверх по узкой расселине. Магьер шла первой. Здесь идти было легче, поскольку на дне расселины почти не было снега, зато в узком проходе между скальными стенами ветер не просто завывал — оглушительно визжал в ушах Лисила. Наконец впереди, в склоне горы возник узкий черный провал.
Магьер не без труда протиснулась в щель. Длинная, с острыми краями, трещина под причудливым углом тянулась вверх по обледеневшему пику. Нечего было и думать о том, чтобы втиснуться в это узкое отверстие с Винн на спине.
Из черноты провала выглянула Магьер, и Лисил присел вместе с Винн, чтобы она могла встать на ноги. С помощью Магьер он протолкнул внутрь едва живую от усталости девушку, а затем протиснулся и сам. На мгновение их поглотила непроглядная тьма.
Лисил обладал почти эльфийской зоркостью, но сейчас его глаза привыкали к темноте куда дольше, чем обычно. Видно, им нелегко пришлось за этот месяц в горах, где даже ночью мир, укутанный снегом, сверкал нестерпимой белизной. Первое, что сумел разглядеть Лисил, — как Магьер, прислонив Винн к каменной стене, вглядывается в глубину хода.
Его гладкие стены были скошены под тем же углом, что и наружное отверстие, но дальше расширялись, а пол был усыпан каменным крошевом. Идти по этому крошеву не слишком удобно, но поверхность под ним, судя по всему, более-менее ровная. Ледяные зимние ветра и влага летних дождей давным-давно уже выдули и вымыли из него все, что непрочно держалось.
Странный, размеренный и тихий звук донесся до слуха Лисила. Полуэльф невольно вздрогнул, но тут же сообразил, что это за звук.
Дыхание.
Теперь, когда скальные стены надежно оградили их от неумолчного воя бури, он наконец услышал дыхание Магьер и Винн. Затем к этому звуку прибавился скрежет когтей о камни. Свет, проникавший в узкое отверстие, выхватил из темноты пару прозрачных, как кристаллы, глаз, которые воззрились на них из темной глубины пещеры.
Малец шагнул ближе, чтобы они могли его разглядеть, выразительно фыркнул и, развернувшись, снова исчез в темноте.
Лисил порылся в седельной сумке и в тюке, но никаких фонарей не нашел. Видимо, они сгинули вместе с Толстиком. Подняв взгляд, он увидел, что Винн пытается правой рукой добраться до левого кармана своего плаща.
— Кристалл… — тихо проговорила она. — Никак не могу… его достать.
Магьер протянула руку и вынула из ее кармана кристалл холодной лампы. Сняв перчатки, она потерла кристалл в ладонях, но ответное свечение оказалось едва различимо.
— Слишком холодно… — слабым голосом пояснила Винн. — Положи его в рот… на минутку.
Магьер была так измучена, что у нее даже не хватило сил нахмуриться. Она сунула кристалл в рот и сомкнула потрескавшиеся губы.
Во тьме пещеры лицо ее постепенно озарилось сиянием. Бледные черты, высвеченные изнутри кристаллом, превратились в мертвенную светящуюся маску, которая показалась Лисилу пугающе похожей на черепа отца и бабушки. Не в силах выдержать это жуткое зрелище, он вскочил и протянул руку к Магьер.
— Вынь сейчас же! — рявкнул он.
Магьер выплюнула кристалл на ладонь. Свет его полыхнул так ярко, что все они невольно вздрогнули. Держа кристалл в одной руке, Магьер приготовилась двинуться вслед за Мальцом.
— Погоди, — остановил ее Лисил.
Он достал из тюка одну из рубашек Магьер, чтобы смастерить косынку для руки Винн. Потом он заметил на ее левой руке, вокруг отворота перчатки, темные пятна. Полуэльф бережно снял перчатку.
Запястье Винн больше не кровоточило, но кисть руки и предплечье там, где зубы Мальца прорвали кожу, были густо вымазаны кровью. Лисил надеялся, что рана на самом деле не такая страшная, какой кажется, но этого не узнать, пока не найдется время промыть рану. Он оторвал лоскут от подола рубашки и наскоро сделал перевязку.
Винн даже не дрогнула, покуда Лисил не попытался завязать у нее за плечами рукава рубашки, чтобы пристроить раненую руку в петлю. Он опасался что у Винн вывихнуто плечо, а значит, надо было надежно зафиксировать руку. Винн ойкнула, съежилась, и полуэльф поспешно закончил свою работу.
— Иди за Мальцом, — сказал он Магьер. — Надо отойти подальше от входа и подыскать укрытие понадежней.
Магьер нахмурилась, как будто это он был во всем виноват, и искоса глянула на Винн, которая привалилась к камню, едва заметно дыша. Черноволосая женщина бережно обхватила ее одной рукой за талию и повела вперед, неся в свободной руке кристалл.
Лисил услыхал, как скребут по камням когти Мальца, и торопливо сгреб их нехитрые пожитки. Чем дальше они уходили вглубь пещеры, тем тише становилось вокруг, покуда вой ветра совершенно не стих. По пути Лисил заметил высоко над головой, куда не достигал свет кристалла, черные пятна темноты. Там были отверстия поменьше — ниши, норы, трещины, быть может, даже ходы и узкие туннели, вливавшиеся в большой коридор. Все они располагались так высоко, что заглянуть в них было невозможно.
То, что вначале показалось им пещерой в конце коридора, порожденного обвалом в недрах горы, оказалось целой чередой подземных карманов. Они плавно перетекали друг в друга и тянулись под каменным сводом, иссеченным трещинами и расселинами. Стало чуть теплее — или, может, так только казалось, потому что здесь не было ветра. Коридор то сужался, то расширялся, то обрывался, то выводил в новый карман, и наконец путники оказались в огромной пещере, где свет кристалла едва достигал каменного свода над головой.
— Как высоко! — прошептал Лисил, и тут ему почудился какой-то звук.
Точно по шершавому камню мимолетно провели тканью или еще чем-то мягким.
Каждое движение путников порождало звуки, которые отражались от стен пещеры многократным эхом, и Лисил не мог быть уверен, что этот шорох — не обман чувств, не причуда изможденного сознания. Он шагнул к Магьер, сжал ее плечо и крикнул Мальцу:
— Эй… мы остановимся здесь! Вон у той стены с гладким скатом.
Магьер глянула, куда он показывает, и направила к этому месту Винн. Лисил бросил рядом с ними свою ношу, но Малец так и остался стоять посреди пещеры.
Пес тихо зарычал, медленно поворачивая голову, чтобы оглядеть всю пещеру.
Что-то здесь тревожило Мальца, и для Лисила этого было достаточно, чтобы усомниться в своей правоте. Он шагнул к Мальцу и сам, запрокинув голову, вгляделся в паутину трещин и отверстий, которая покрывала высокий свод пещеры.
— Что такое? — спросил он.
Последовало долгое молчание, затем Малец гавкнул трижды, как бы говоря, что сам не знает.
Лисил, все так же озираясь по сторонам, вернулся к Винн и Магьер.
