Ольга Романовская - Обещание
И тут за кустарником Стелла увидела его — сгорбившегося человека в простой холщовой рубахе.
Сначала девушка не придала этому особого значения — наверное, кто-то из помощников садовника. Но, приглядевшись, она заметила, что в руках у него вовсе не секач или лопата, а уголь и лист бумаги, на котором он что-то торопливо записывал, попятам следуя за королевой.
Когда Старла осталась одна, человек убрал уголь и бумагу и прибавил шагу.
— Эй, кто Вы и что Вы тут делаете? — окликнула его Стелла.
Шпион вздрогнул и обернулся. В глазах на мгновенье пробежал страх, но он быстро успокоился — перед ним всего лишь девчонка.
— Кыш отсюда! Ты меня не видела, — шикнул он.
— То есть как это не видела? Все я прекрасно видела, видела, как Вы шпионили за королевой…
— Да тише ты! — Он метнулся к ней и зажал рукой рот.
Стелла вырвалась, больно укусив его за руку, и со всех ног бросилась за стражей. Вдруг он задумал что-то плохое, вдруг Маргулай поручил ему убить Старлу?
Стража прочесала сад, но никого не нашла.
Королева об этом происшествии не узнала. Как и не узнала о том, что некоторое время спустя ее сестра внимательно следила за движениями лиэнского офицера в одном из глухих уголков королевского сада, стараясь по всем правилам, как он объяснял, отбивать удары. Она бы этого не одобрила, а посему расстраивать ее не следовало.
На следующий день королеву всё же расстроили, но Стелла не имела к этому ни малейшего отношения. Они все вместе сидели за чаем, когда к ним без стука вошел один из министров и, склонившись над Старлой, что-то возбужденно прошептал ей на ухо. По реакции сестры принцесса поняла, что новость не была приятной.
— Что случилось? — Стелла отодвинула чашку.
— Ничего, — пожав губы, прошептала королева. Ее пальцы нервно подрагивали.
— Старла, ты меня не обманешь. Говори, при Маркусе можно.
— Корона, — выдохнула Старла. — Лиэнская корона пропала.
— Как пропала? Куда попала?
— Не знаю. Но это еще не самое худшее: Маргулай короновался.
— Нашей короной? — ужаснулась принцесса.
— Надеюсь, что нет.
— Успокойся. — Девушка встала и обняла ее за плечи. — Даже если он провозгласил себя лиэнским королем, он был и останется самозванцем, никто не признает его.
Королева кивнула и, извинившись, вышла. Стелла поспешила вслед за ней. Так вместе, одинаковым быстрым шагом, с одинаковым выражением тревоги на лице, они дошли до комнаты, где хранились королевские регалии.
Короны не было, вместо нее на бархатной подушечке зияла пустота.
Девушки стояли и беспомощно смотрели на место, где некогда лежала главная королевская регалия.
Старла обернулась к потупившему взгляд начальнику королевской охраны, стоявшему за ее спиной, и задала всего один вопрос:
— Как?
Он молчал, нервно покусывая губы.
— Кто тогда дежурил?
Офицер посторонился, приказав одному из своих подчиненных выйти вперед. Бедняга ожидал, что на его голову обрушится двойной поток брани, и, вытянувшись по струнке, мечтал только об одном: провалиться сквозь землю. Но чуда не произошло, он стоял, где стоял, и в десятый раз клятвенно заверял начальство, что никуда не отлучался с поста и никого не впускал.
— Он не лжет, — усмехнулся голос за их спиной. — Я не счел нужным его беспокоить и сам взял то, что мне нужно.
Как по команде, все они обернулись и увидели Маргулая; в руках у него была корона.
— Я бы ее примерил, но, жалко, трона нет, а без трона это уже не то, верно, Старла? — Ухмыляясь, колдун упивался выражением лиц своих зрителей. — Так как там у нас с троном?
— Верните корону, она Вам не принадлежит. — Королева шагнула к нему и протянула руку.
— Вы отдаете мне руку? Наконец-то! Признаться, я уже устал ждать.
Он положил корону обратно на подушечку и, прежде чем Старла успела ее отдернуть, взял ее за руку.
— Так когда же свадьба? Мне не терпится переехать сюда. Обойдемся без пышной церемонии, похвастаться женой я еще успею, а пока нужно скорее все оформить. Что встали? — Маргулай поднял глаза на толпившихся в дверях людей. — Вон отсюда, когда будет нужно, я позову вас.
— Я не выйду за Вас. — Королева вырвала руку и гордо вскинула голову. В ней тоже текла кровь Карага Акмелура, и под хрупкой оболочкой скрывался прочный железный стержень. — Взять его! — Она обернулась к страже и указала на колдуна.
— Ты еще пожалеешь, дура. — Маргулай переменился в лице и дал ей пощечину. Старла не вскрикнула, не пошатнулась, даже не прижала ладонь к горящей щеке, она лишь одарила обидчика холодным презрительным взглядом.
Стелла, все это время сдерживавшая закипавшие внутри эмоции, не выдержала и бросилась на колдуна.
— Убери руки от моей сестры, убери свои поганые руки от короны отца! — Она вцепилась ему в лицо, прежде, чем он отшвырнул ее, оставив на щеках пару глубоких отметин от ногтей.
— Утихни, звереныш! — прошипел колдун и потянулся за короной. — Я ее забираю, а вы двое ищите себе новый дом в канаве. Я вас даже на кухню не возьму.
— Отдай сейчас же! — Принцесса не сводила с него горящих ненавистью глаз. — Это корона отца, она не будет принадлежать никому, кроме Старлы.
— Ты мне надоела, заткнись! Решено: я продам тебя бродячим артистам, будешь у них вместо дикой кошки. Корона моя, маленькая дрянь, и скоро все в этой стране тоже будет принадлежать мне, а твоя сестра на коленях будет молить меня разрешить ей остаться здесь жить. Гнилому роду Акмелуров пришел конец, теперь у Лиэны будет достойный правитель и истинные боги.
Это был мимолетный порыв, девушка не контролировала себя, а просто, подавшись бурлящей в крови ярости, выхватила у стоявшего ближе всего к ней офицера меч и метнулась к колдуну. Слишком тяжелый для нее, меч не нанес Маргулаю серьезного вреда, даже не достиг цели, но заставил колдуна исчезнуть. К сожалению, вместе с короной.
— Я все равно тебя убью, слышишь, именем отца, обещаю, что убью! — задыхаясь, крикнула пустоте Стелла и выронила меч.
Глава II
Если человек упрям, это неизлечимая болезнь. Если упрямого человека зовут Стелла, то неизлечимо болен тот, кто пытается отговорить её. Очевидно, Старла этого не знала.
— Что за дурацкая выходка? — Раскрасневшаяся королева с облегчением опустилась в кресло. Она искренне радовалась, что никто, кроме сестры, сейчас не видит её, хотя смутно догадывалась, что у стен есть не только уши.
Стелла стояла перед ней, плотно сжав губы. Она не пожелала удостоить её ответом.
— Надеюсь, ты сказала это, не подумав, — смягчилась Старла.
