Майте Карранса - Ледяная пустыня
Я лишь покачала головой, представив себе страшный конец девушки, которую увлекла на дно реки тяжелая намокшая одежда.
— Ты, наверное, упала в воду случайно?
— Не случайно. Гаральда не было в постели, и госпожа велела мне ночью идти искать его на реку. Дело было зимой. Было очень темно. Я ничего не видела.
— Ты поскользнулась?
— Нет. Меня столкнул в воду тролль.
Судя по всему, в голове у Арны за давностью лет возникали самые невероятные мысли.
— А зачем троллю было пихать тебя в воду?
— Тролль терпеть не мог маленького Гаральда и решил погубить его любимую игрушку.
— Какую игрушку?
— Любимой игрушкой принца Гаральда была я, — пояснила Арна с легким раздражением по причине моей несообразительности. — Мы с Гаральдом вместе играли, пели и смеялись. Гаральд любил меня больше всех. Вот тролль и утопил меня, чтобы досадить принцу.
Выслушав эту печальную, но совершенно невероятную историю, я не знала, плакать мне или смеяться.
— Кто же тебя проклял? Этот тролль?
— Нет. Кухарка. Узнав о моей смерти, маленький Гаральд три недели рыдал и топал ногами, ничего не желая есть.
Внезапно из трубы камина донесся хриплый птичий крик. Привидение бывшей няньки Гаральда покосилось на горевшие в камине дрова и сказало:
— Берегитесь. Они тут повсюду. Зазеваетесь, и они выклюют вам глаза.
— Кто?
— Птицы! Вороны, галки, вороны. Их тут тьма-тьмущая. Неужели вы не слышите, как они копошатся?
И действительно, было слышно, как птицы хлопают крыльями и скребут когтями по гнилым доскам чердака.
— Они за вами следят. За мной тоже следили. А потом все докладывали ей, и она меня порола.
— Она? — с дрожью в голосе спросила я.
— Госпожа…
Побледнев, я покосилась на портрет, смотревший на меня голубыми глазами как на самозванку и воровку.
Дама на стенке взирала на меня оценивающим презрительным взглядом с таким видом, словно была возмущена тем, что я всюду сую свой нос и, к тому же, присвоила ее кольцо. В ее взгляде я читала приказ убираться вон. Напрасно Гуннар привез меня на этот хутор!
Внезапно в доме раздались чьи-то шаги. Потом щелкнул оружейный затвор, и с лестницы раздался хриплый мужской голос:
— Кто здесь?
Вскочив с кровати, я впопыхах оделась поприличнее и крикнула:
— Сейчас! Подождите!
Призрак Арны поспешил растаять в воздухе, а я открыла дверь спальни и оказалась на мушке.
— В чем дело? — спросила я.
— Это я вас спрашиваю, в чем дело, и как вы здесь очутились!
Передо мной стоял немолодой тучный мужчина с двойным подбородком. От него пахло одеколоном, а из его волос торчала солома. Но при всем при том, он крепко сжимал в руках ружье.
— Я приехала с хозяином этого хутора Гуннаром.
— С каким еще Гуннаром? Тут нет никакого Гуннара.
— Это хутор его семьи. Мы приехали вчера.
— Неправда. Ваша машина появилась здесь неделю назад. Я сразу ее заметил.
Неделю назад?! Неужели я проспала здесь целую неделю, как Спящая Красавица?! Что же я пила и ела все это время?!
— Не может быть, — пробормотала я.
— Гуннар — или как там еще зовут вашего мужа — вас обманул. Этот хутор заброшен очень давно. Я живу по соседству пятьдесят с лишним лет и никогда никого тут не видел.
— Деда Гуннара звали Ингвар. Вы и о нем не слышали?
— Ингвар? Кажется, он был еще жив, когда я был совсем маленьким, — пробормотал сосед, опустив, наконец, ружье. — Но, говорят, пропал в море.
— А о сыне Ингвара Эйнаре вы слышали? Эйнар был отцом Гуннара.
Толстяк задумался, а потом, вместо ответа, повесил ружье за спину, погрозил мне пальцем и буркнул:
— Если вы сейчас же отсюда не уедете, я вызову полицию.
С этими словами сосед исчез так же внезапно, как и появился.
Я осталась одна, но меня не покидало беспокойство.
«Где Гуннар? Я действительно видела привидение Арны или мне оно померещилась?»
С этими мыслями я стала искать Гуннара по всему дому.
На улице стемнело, и пошел дождь. Я поняла это, когда услышала свист ветра, и на меня сквозь дыры в потолке стала капать вода. Озираясь по сторонам в поисках сухого уголка, я внезапно услышала наверху чьи-то шаги.
— Кто там? — крикнула я.
Мне никто не ответил, но шаги стали громче.
— Гуннар? — дрожащим голосом позвала я, не получив ответа.
В сложившейся ситуации я не могла сидеть сложа руки и решила узнать, кто находится со мной в этом доме.
Я стала подниматься по старой деревянной лестнице и, забравшись на чердак, застыла на месте.
Перед моим взором предстало жуткое зрелище. Множество воронов, галок, ворон, скворцов, дроздов и еще каких-то незнакомых мне птиц смешались в живую копошащуюся кучу, из которой на меня смотрели сотни немигающих злых глаз.
И еще тут ужасно воняло. Чердак был покрыт птичьим пометом и пухом, крыша его во многих местах прогнила и обрушилась. Птицы непрерывно шевелились и шуршали перьями. На улице лил дождь.
Птицы не сводили с меня глаз. Я задрожала. При мне не было ни волшебной палочки, ни атама. Беззащитная, я стала потихоньку отступать. Птицы двинулись на меня и начали меня окружать.
Пытаясь занять выгодное положение для предстоящей схватки с пернатыми демонами, я прислонилась к заплесневелой стене, но с нее прямо мне на шею упал какой-то большой червяк. Задохнувшись от отвращения, я схватила липкую юркую гадину и с визгом швырнула ее на пол.
Казалось, птицы только этого и ждали.
Откуда-то с темного неба прямо на червяка с хриплым криком спикировал ворон. Схватив его клювом, он ловко бросил добычу остальным птицам, расправившимся с добычей за доли секунды. Потом ворон захлопал крыльями, взлетел и стал кружиться, снижаясь надо мной наверняка с самыми недобрыми намерениями. Внезапно он ринулся на меня, целясь клювом прямо в лицо.
К счастью, в последний момент я опустила голову, и удар пришелся мне в лоб, а не в глаз, куда метила проклятая птица.
Отбившись от ворона, я взглянула вверх и с ужасом увидела, что на ветхой крыше сидит уже сотня готовых броситься на меня птиц…
А ведь Арна меня предупреждала! И омниоры тоже!
Встретившись взглядом с напавшим на меня вороном, я узнала беспощадные глаза Баалаты и прочла в них свой приговор.
На сей раз кровожадная одиора вселилась в тело пернатого. В одиночку ей было со мной не справиться, и она науськала на меня остальных обитателей чердака, внезапно возжелавших моей крови.
Я бросилась вон, но никак не могла найти выхода. Стены, птицы, пол и потолок, — все слилось перед моими глазами в одну ринувшуюся на меня черную массу.
