Джон Мур - Героизм для начинающих
— Где Древний Артефакт? — вдруг поинтересовалась Валери.
Все посмотрели на вершину флогистокатора. Древний Артефакт, несколько минут назад стоявший на своем пьедестале, исчез.
— Где он? Он его забрал?
— Не пойму, как.
— Он что, проскочил обратно, пока мы разговаривали?
— Может, машина пустотелая. Может, наверху есть еще один люк.
Бекки свесилась в потайной ход.
— Придется теперь идти за ним. С Древним Артефактом он может начать все сначала. Или продаст его другому Темному Властелину. Неизвестно, какой урон он еще может принести.
— Погодите. — Кевин нагнулся и, слегка покачнувшись, поднял свою саблю. — Сувенирная лавка. — Принц убрал оружие в ножны. — Никто не может выйти из крепости, минуя сувенирную лавку. Туда-то и ведет потайной ход. Валери, можешь отвести нас туда?
— Да, но... что вы собираетесь делать с его лордством? Вы же не собираетесь его убивать, правда?
— Убью, если смогу.
— Тогда я не могу вам помочь. Я по-прежнему обязана хранить ему верность.
— Что? Валери, это убийца-психопат, не питающий ни малейшего уважения к человеческой жизни, безумец, погубивший бессчетное множество народу и пытающийся убить еще больше. Он и нас пытался убить.
— Верно, но я чувствую, в нем еще осталось нечто хорошее.
— Он и тебя собирался прикончить.
— Пожалуй, это не очень мило с его стороны, — задумчиво произнесла Валери. — По зрелом размышлении плохое в нем определенно перевешивает хорошее. Ладно, следуйте за мной.
Брюнетка сорвалась с места, Бекки — следом. Кевин, испытывавший все большую слабость и головокружение от потери крови, старался не отставать. Валери вела их еще более извилистым путем, нежели по дороге сюда. Вверх по одной лестнице, вниз по другой. По коридорам и переходам. Время от времени им попадались солдаты. Логановские преследовали, вольтметровские бежали. Затем Валери открыла дверь, и они который раз за сутки оказались в сувенирной лавке. Рядом с полкой, где стояла пена для ванн «Роковая Крепость» с пятнадцатипроцентной скидкой, Бекки указала на люк, открытый в полу, но Кевин уловил мелькание подбитого алым плаща в одном из проходов.
— Туда, — указал он, — мимо кассы.
Они вывалились в вестибюль, на другом конце которого высились гигантские двустворчатые ворота — главный вход в Роковую Крепость. В одной из больших створок виднелась небольшая дверца. Вольтметр как раз толкал ее наружу. Древний Артефакт торчал у него под мышкой. Он раз оглянулся, наградив преследователей ненавидящим взглядом, и Кевин смутно ощутил знакомую по центральной башне апатию. Тем временем Темный Властелин скрылся.
— К нему возвращается сила. Машина выключена, и он снова набирает мощь. — Принц растолкал девушек и первым выскочил за ворота.
Спешка оказалась излишней. Вольтметр остановился всего в дюжине шагов. Путь был закрыт.
Закрыт самым большим и самым черным конем, каких Кевину доводилось встречать, огромным жеребцом в украшенной драгоценными камнями сбруе. В седле восседал высокий человек с выпуклыми бицепсами и невероятно широкими плечами. Лихие черные усы закручивались вверх, голову сплошь покрывали густые черные кудри, а на грубовато-красивом лице сверкали черные глаза. Он взглянул сверху вниз на Вольтметра и сверкнул белыми зубами в полуулыбке, полуоскале. Черный Джек Логан участвовал в сражении. Черный Джек Логан был в своей стихии.
Кевин оглянулся через плечо. Обе девушки стояли в дверном проеме и пялились на генерала с изумленным восхищением.
— Это Логан? — шепнула Валери. — Какой здоровый!
Бекки кивнула.
— О боже, — простонал Кевин, а вслух произнес: — Логан! Осторожно! У него какое-то защитное заклятие.
Он выхватил саблю и приготовился вонзить его в спину лорда Вольтметра.
Вольтметр с Логаном его проигнорировали. Генерал спрыгнул с коня и похлопал зверя по шее. Ладонь лежала на рукояти меча, но клинок оставался в ножнах. Более того, он беззаботно направился к Темному Властелину с той же мрачной полуулыбкой.
— Итак, Вольтметр, мы встретились снова. На сей раз мы закончим.
— Да-да-да! — Темный Властелин раздраженно передразнил генерала: — «Итак, мы встретились снова. На сей раз мы закончим». Ты никогда не отличался оригинальностью речи, Джек. А теперь кыш с моей дороги! Проваливай и, кстати, найми где-нибудь спичрайтера. У меня нет на тебя времени.
Ко всеобщему удивлению Логан расхохотался. Он ткнул пальцем на зажатый у Вольтметра под мышкой Артефакт.
— Это он? Ужасный источник магической энергии, который ты спер, чтобы подключить свое Дьявольское Устройство? Та самая пятая модель?
— Джек, а ты случайно не дурак? Это седьмая модель! Самый мощный Древний Артефакт в мире!
Только сейчас Кевин заметил, как побелели у Логана костяшки стиснутых на рукояти меча пальцев.
«Он блефует, — догадался принц. — Он пытается вытащить меч и не может. Вольтметр держит его заклятием».
Обеими руками он поднял саблю. Состояние было такое, будто плывешь в густой патоке, но Кевину удалось занести оружие над головой.
«Я могу, — твердил он сам себе. — Вольтметр полностью сосредоточился на Логане. Он не сможет остановить обоих».
Генералу от хохота пришлось отступить на шаг и, чтобы не упасть, привалиться к конскому боку. Наконец он выдохнул:
— Это не седьмая модель. Это дешевая пятая, только покрытая гравировкой. Идиот, ты попался на одну из самых старых фишек.
— Седьмая модель! — обиженно протянул Вольтметр. — О чем ты говоришь?! Седьмая!
Кевин нацелил острие сабли на Темного Властелина. Руки дрожали от напряжения. Преодоление защитного заклятия давалось нелегко.
— А ты проверь серийный номер, — предложил Логан. — Он под крышкой. — Генерал снова расхохотался и хлопнул лошадь по крупу. — Это пятая модель. Комиссионки в Ангостуре завалены ими. Твой подлый план никогда не сработал бы.
Вольтметр побагровел от ярости. Он упер Древний Артефакт в бедро и подцепил ногтями крышку.
— Черта с два не сработал бы! Ты, глупая куча мяса! Да я забыть про эти Древние Артефакты успел больше, чем ты когда-либо знал!
Кевин сделал шаг. Призвав на помощь остатки сил, он двинул лезвие сабли Вольтметру в спину.
— Ложись! — заорал Логан и бросился ничком в грязь.
В один краткий миг защитное заклятие испарилось. Кевин отпрыгнул, выронив оружие, втолкнул девушек обратно в крепость, а сам попытался растечься между камней.
У Вольтметра в руках отскочила крышка Древнего Артефакта.
Одну секунду он пялился внутрь сосуда, и судя по его выражению, Темный Властелин осознал фатальные последствия своей ошибки. Потом его окутал кокон невыносимого синего света.
