Рудазов Александр - Шумерские ночи
- Наоборот, хочу посоветоваться. Сколько возьмешь за исцеление зуба? Со вчерашнего вечера болит.
- Какой зуб?
- Нижний коренной, второй слева.
- Сильно болит?
- Не так сильно, чтобы бежать к кузнецу, но приятного мало. И десна кровоточит.
- Дай посмотреть.
Лугаль широко открыл рот. Креол бесцеремонно ощупал зуб, вызвав у Аханида болезненную гримасу, и сказал:
- Ерундовое дело. Сделай так: растолки траву шалфей и смешай ее с маслом. Трижды скажи заклинание и положи на зуб. Через час боль исчезнет, как не было.
- Какое масло брать?
- Любое.
- Кунжутное подойдет?
- Подойдет.
- А что за заклинание?
- Простое. Я тебе на папирусе напишу. Шалфей у тебя есть?
- У жены есть, наверное… ладно, куплю на всякий случай. Все равно по пути. Сколько возьмешь за свое заклинание?
- Шест… хотя ладно, с тебя возьму пивом.
- Ладно, вечером поставлю кувшин.
- Не кувшин. Бочку.
- А ты не лопнешь? - приподнял брови Аханид.- Хватит с тебя и кувшина.
Креол недружелюбно заворчал, складывая руки на груди, но возражать не стал. Он не любил и не умел торговаться.
Место шалфея - в пряном ряду. Эта ароматная трава добавляется и в мясо, и в рыбу, и в овощи. Некоторые заваривают из шалфея душистый настой - его вкус своеобычен но довольно приятен. Аханид окинул лотки взглядом, ища самый свежий товар.
- Вот этот вроде неплохой,- потянул носом лугаль, беря пучок шалфея.- Чуешь запах?
- Любой подойдет, - сунул руку в сумку Креол.- Давай быстрее, мне кота надо домой отнести… ай.
- Что такое?
- Опять укусил,- задумчиво произнес Креол, вытаскивая из сумки руку с повисшим на ней котенком.
- Голодный, может? - предположил лугаль.
- Может. Кстати, что они едят?
- Сам не знаешь?
- Мне раньше не доводилось кормить кошек. Дома для этого были рабы. Что едят кошки? - поинтересовался маг у торговца пряностями.
- Мясо, рыбу, молоко…- ответил тот, выжидательно глядя на Аханида.- Почтенный лугаль собирается покупать этот шалфей или желает его допросить?
Аханид уставился на измятый пучок травы, понюхал его и швырнул обратно на прилавок.
- Думаю, он недостаточно свежий,- заключил лугаль,- Пошли, посмотрим дальше.
- Почтенный лугаль! - послышался визгливый вопль,- Господин лугаль, у меня есть для тебя самый лучший шалфей! Самый-самый лучший, совсем дешево!
Это крикнула бедно одетая старушка, торгующая зеленью и приправами. В отличие от других продавцов, лоток у нее был грязным и неряшливым, пучки трав - кое-как перевязанные, с оборванными листочками.
- Подойди, господин лугаль, выбери, что больше понравится! Совсем дешево! Один сикль меди за шестьдесят пучков!
Аханид, уже собиравшийся пройти мимо, замер на полпути. Шестьдесят пучков шалфея за медный сикль - это баснословно дешево. Никто на всем каре не отдаст за такую сумму даже шести пучков, не говоря уж о шестидесяти. Три-четыре, не больше.
Креол тоже приостановился. Что-то в ауре старухи показалось ему подозрительным. Что-то странное - непонятное, трудноуловимое…
- Почему такая цена? - спросил лугаль.
- Что, слишком дорого?! - забеспокоилась старуха,- Хорошо, пусть будет сикль меди за сто двадцать пучков!
Аханид подозрительно сощурился. Он не верил в щедрость торговцев. Начнешь продавать по таким ценам - потеряешь собственные сандалии.
Верно, всякий на каре норовит сунуть лугалю «бесплатный образец» или сделать хорошую скидку - но не до такой же степени. Справедливая цена ста двадцати пучков шалфея - два полновесных сикля… но не меди, а серебра. Зажиточный купец может позволить себе взятку и пожирнее, но не эта нищая старуха. Два сикля серебра для нее - целое состояние.
Креол наклонился к уху Аханида и шепнул о странностях в ауре торговки. Лугаль выслушал это с каменным лицом и взял с лотка один из стебельков шалфея.
- Даже сто двадцать мало?! - не отступала старуха,- Тогда сто восемьдесят! Один сикль меди за сто восемьдесят пучков!
Морщинистые руки протянулись над прилавком - торговка словно пыталась ухватиться за лугаля. Аханид нахмурился и как бы невзначай отступил назад, перебирая между пальцев шалфей.
- Двести сорок пучков!…- взвизгнула торговка, перегибаясь через прилавок,- Возьми, лугаль, возьми!
- Это ведь ты, поганое отродье?! - взревел лугаль, делая мощный взмах.
В воздухе свистнуло копье. Остро отточенный наконечник вошел под ключицу старухи, пронзая ее насквозь. Мельтешащие руки замерли в воздухе, на морщинистых губах выступила кровавая пена.
- А-а…- прохрипела торговка, падая на прилавок.
На какой- то миг все вокруг замерло. Шумный кар смолк, оледенел -словно все и каждый воззрились на убийцу, смерили его пораженными взглядами. Даже Креол приоткрыл рот, не понимая, что сейчас произошло.
Лугаль обезумел?…
Но в следующую секунду «убитая» старуха резко вскинула голову. Продолжая булькать кровавой пеной, она мерзко улыбнулась - и отпрыгнула назад, оставив на копье клок одежды.
Одежда тут же испарилась. А загадочная старуха кувыркнулась через голову, оборачиваясь крохотным уродцем, похожим на белую остроухую обезьянку. Без меха, с тонюсенькими ручонками и ножонками, широченной улыбкой и непомерно длинным извивающимся фаллосом.
Креолу вначале даже показалось, что это хвост.
- Хи-хик!…- пискляво фыркнул уродец, с неимоверной быстротой улепетывая прочь.
Время тут же вернулось к привычному ходу. Торговцы и покупатели с воплями бросились врассыпную, стараясь ни в коем случае не задеть странную обезьянку. Та юркнула за угол - и была такова.
- И что это было? - озадаченно спросил Креол.
- Эй, почтенные! - вместо ответа окликнул соседних торговцев Аханид,- Скажите служителям, чтобы прибрали эту мерзость!
Креол уставился на брошенный лоток «старухи». Вместо зелени и приправ там копошились черви и личинки. Да и сам прилавок успел обернуться осклизлой корягой.
- Так что это было? - повторил маг, подцепляя за хвост одного из червей.
- Если б я знал…- проворчал Аханид,- Эта проклятая тварь портит мне жизнь уже шестой год…
- Лично тебе?
- Моему городу. А значит - лично мне. И ведь ничем его не убьешь, что хуже всего!
- Что, совсем ничем?
- Мы уж как только его ни убивали - все равно появляйся снова. Понятия не имею, что оно такое. Твой предшественник с этим делом возился-возился, да так ничего и не сделал.
И теперь ты хочешь, чтобы его работу закончил я,- Недовольно произнес Креол.
- Очень хорошо, что ты сам вызвался,- спокойно кивнул Аханид.- Перед тем как начинать охоту, усвой самое главное - что бы ты ни делал, не прикасайся к этой твари Ни в коем случае не прикасайся. Пока ты до него не дотронулся, он ничего не может сделать. Вот и заставляет всякими хитростями к себе прикоснуться - превращается в разных людей, в животных… в неодушевленные предметы вроде бы не может, но полностью я не уверен.
