Рудазов Александр - Шумерские ночи
Уже не обращая ни на кого внимания, Креол достал из сумки собственную книгу, уселся на пол и принялся читать заклинания, возвращая жизнь в мертвую руку. Он не умел воскрешать мертвых - это умеют только лучшие из целителей. Но оживить омертвевшую конечность - дело более простое. Хотя времени оно обещает занять немало.
Аханид же отправил Силлу посмотреть, что стало с остальными стражниками, а сам занялся бездыханным Лигнидом. Некромант не умер, но выглядел ужасно - кожа посерела, щеки ввалились, из горла вырывались зловещие хрипы. Создавалось впечатление, что Лигнид за секунду постарел лет на десять.
- Может, ему чем-нибудь помочь? - предложил лугаль - Помогай, - пожал плечами Креол.
- Нет, я имел в виду тебя. Магией.
- Мне на него плевать.
Аханид задумчиво разгладил бороду. Строго говоря, ему тоже была безразлична судьба Лигнида. Почему он должен заботиться о некроманте, причинившем столько неприятностей? Пусть даже не по своей воле, а подчиняясь Черной Книге.
- Кстати, а зачем эта книга вообще убила эна? - спохватился лугаль.- Чем он ей помешал?
Креол нахмурился, не зная, что ответить. В самом деле, зачем понадобилось убивать главного городского жреца?
- Давай спросим у Лигнида,- сказал маг,- Он все еще не шевелится?
- Нет.
- Ладно, сейчас я его разбужу.
Недолго думая Креол вытащил из-за пояса магический жезл и шарахнул Лигнида по голове. Некромант слабо дернулся, но в сознание не пришел.
- Не получилось,- удивленно произнес Креол,- Странно.
- Я думал, ты применишь магию,- заметил Аханид.
- Это магический жезл. Чего тебе еще надо?
- Но ведь не сработало же.
- Думаю, нужно попробовать еще раз.
И он попробовал еще раз. А потом еще раз.
В конце концов Лигнид стал выглядеть даже хуже, чем раньше, и Креол нехотя прекратил его бить.
- Схожу-ка я за водой,- вздохнул Аханид.
Тут как раз вернулся Силла с остальными стражниками. К счастью, Лигнид их не убил - всего лишь парализовал, чтобы не путались под ногами. Силла немало потрудился, прежде чем его товарищи по оружию начали кое-как передвигаться.
В конце концов общими усилиями в чувство привели и Лигнида. Тот смерил мага, лугаля и пятерых стражников мутным взглядом и проблеял что-то неразборчивое.
- Я тебя не понимаю,- сказал Аханид,- Говори по шумерски.
- Гра-а-аыхы!…- воскликнул Лигнид. - Отлично, он очнулся, - прищелкнул пальцами Креол.- Теперь мы можем его убить?
Кажется, Лигниду это предложение не понравилось. Он повернулся к Креолу и смерил его очень нехорошим взглядом. А потом произнес все еще заплетающимся языком:
- Као… ика-а-а… кто… то… то ты такой? И ради всех богов, что я тебе сделал, что ты желаешь моей смерти?
Креол и Аханид переглянулись. Лугаль подпер кулаком щеку и подытожил:
- Просто замечательно. Он ничего не помнит.
- Этого следовало ожидать,- мрачно сказал Креол.
Немного погодя выяснилось, что большую часть Лигнид все же помнит. Правда, воспоминания очень туманны - словно все происходило не взаправду, а во сне. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сформировать общую картину произошедшего.
Без особой охоты некромант поведал, что Черная Книга была найдена прямо здесь, на территории поместья. И довольно давно - более полувека назад, когда этой землей владел ныне покойный отец Лигнида. Он не заинтересовался странной находкой, но, будучи рачительным хозяином, выбрасывать тоже не стал. Спрятал в одном из сундуков и позабыл.
А спустя некоторое время Черную Книгу нашел его сын. И его эта штука привлекла гораздо сильнее, чем родителя. Любознательный отрок за считанные дни прочитал книгу от корки до корки и даже попробовал колдовать сам.
Однако тогда Черная Книга еще не была Черной. В ней недоставало магической силы, и, сколько юный Лигнид ни читал заклинания, ничего так и не произошло.
Но интерес к магии уже вспыхнул и угасать не собирался. Проявив настойчивость, отрок уговорил отца отдать его в ученичество к магу. Учителем Лигнида стал мастер Гавандальден, дряхлый и не слишком умелый некромант. Он с горем пополам натаскал юношу в Искусстве, и тот получил звание подмастерья.
Потом потянулись скучные десятилетия. Жизнь Лигнида не могла похвастаться сколько-нибудь значимыми событиями. Во время войны с куклусами он отсиделся в тылу. На императорской службе никогда не состоял, во внутри - гильдейских конфликтах тоже не участвовал. Он просто тихо жил в своем поместье. А магическая книга, сменившая уже достаточно хозяев, понемногу накапливала духовную энергию и несколько лет назад наконец обрела разум.
Оказалось, что все эти убийства вообще не имели определенного смысла. Как известно, Черная Книга не способна колдовать самостоятельно - ей нужен живой «инструмент». И, обретя разум, книга первым делом начала подчинять собственного хозяина. Вначале по чуть-чуть, понемногу - слабо влияла на его решения, подталкивала их в нужную сторону. Потом стала влиять более активно, навязывать собственные мысли и желания. А в конце концов начала открыто приказывать - сделай то, сделай это.
По мере того как это продолжалось, Лигнид становился все более послушным орудием. Книга управляла его разумом, говорила его устами, заставляла колдовать так, как хотелось ей. И именно ради того, чтобы испытать полноту контроля над хозяином, она и начала его руками убивать.
Сначала раба. Потом наложницу. Затем ученика. Следом городского эна - самое высокопоставленное лицо в городе. И наконец, лучшего друга. Цели выбирались в общем-то случайно - Черная Книга всего лишь шла от простого к сложному.
Однако ее контроль над Лигнидом все еще не был постоянным. Большую часть времени он оставался собой, не имея ни малейшего понятия о убийствах, которые сам же и совершал.
Последнее, что помнил Лигнид,- как разговаривал с лугалем и магом-консультантом и разрешил им осмотреть поместье. После этого его сознание померкло, и очнулся он уже здесь.
- Занятная история, абгаль Лигнид,- промолвил Аханид.- Все выглядит так, словно ты ни в чем не виноват.
- Но я и в самом деле ни в чем не виноват!
- Да, именно так все и выглядит,- повторил лугаль.- И вполне возможно, что так оно и есть. Но решать это буду уже не я, а император - да будет он жив, цел, здрав! - и Верховный Маг. Сейчас тебя отведут в городской суд, а завтра с утра отправят под конвоем в Вавилон.
Лигнид угрюмо поднялся на ноги. При желании он все еще мог освободиться и сбежать, но с гибелью своей книги он утратил и волю к сопротивлению. Некромант безропотно позволил связать себя и увести.
Усаживаясь в колесницу, Аханид посмотрел на крадущееся к закату солнце. Креол в соседней колеснице широко зевнул. Его живот ответил утробным бурчанием.
