Владимир Лошаченко - Стажёр
Дони вместе с женой Герой и ее отцом он обнаружил на верхней площадке донжона. Все они, как и многие солдаты гарнизона, погибли от стрел кочевников. Пашка похоронил бывшего наемника с женой и тестем у замковой стены. Вернувшись, сгреб за шиворот хана и отправился долгим переходом в военный лагерь. Сдав пленного Оресту и съев большой кусок жареного мяса, не раздеваясь, рухнул спать, на раскладную кровать. Организм требовал отдыха.
Разбудила его перебранка, раздававшаяся за пологом палатки.
— Оглобля деревенская, тише греми котелками, Его сиятельство потревожишь, — вполголоса ругался офицер, для личных поручений навязанный Пашке главнокомандующим. Впрочем, не его одного приставили к генералу, герцогу дé Лоредану. По штату ему полагался денщик и вестовой.
— Ваше благородие, — раздался хриплый голос денщика, — может разбудить господина генерала, ить третьи сутки почивает, как бы худого не было.
— Балбес, герцог отдыхает после большого напряжения сил, — офицер с некоторым трудом выговорил ученое слово.
— Ваше благородие, а правда, что генерал перебил в одиночку уйму степняков?
— Правда, правда.
— Говорят, он их там тысячи две положил.
— Ох ты ж, етить мать, — подал голос вестовой.
— Вот так и рождаются нелепые слухи, — отметил стажер.
Кашлянув, гаркнул:
— Бони, бриться, мыться и завтрак.
В палатку заглянул денщик, здоровый малый с продувной мордой:
— Сей секунд, Ваше сиятельство, горячая вода есть.
Брился Пашка сам, не обращая внимания на недовольный гундеж денщика, тому казалось, что герцог ему не доверяет.
На самом деле, дело не в доверии, а в привычке все делать самому.
Воду поливал вестовой со смешным именем и фамилией Жан Жак.
— Чуть ли не Руссо, — ухмылялся Чернота.
Завтракал в обществе личного порученца, молодого лейтенанта с щенячьим пухом на верхней губе.
— Гунар, — обратился он к юноше. — Лошади готовы? Поедем к императрице.
— С утра оседланы, Ваше сиятельство, — офицер сделал попытку встать и щелкнуть каблуками.
— Не тянись, не на параде. Поехали.
Ехать было всего ничего, метров четыреста, но положение обязывало. Не ходить же генералу, а тем более герцогу пешком.
У небольшого домика, в котором обосновалась Мела I, стояла охрана из гвардейцев. Пропустили одного Черноту. У самого входа на небольшом крылечке восседал на табуретке граф дé Торе. Два десятка его мордоворотов слонялись поблизости.
— Привет, Аццо, императрица у себя?
— Доброе утро, Ваше сиятельство. У себя, но никого не принимает.
У Пашки от удивления поднялась правая бровь.
— Случилось чего?
— Да ничего, у нее главнокомандующий, решают важное государственное дело.
— Так, да. Ладно, загляну попозже.
Пройдя сквозь оцепление гвардейцев, запрыгнул в седло подведенной лейтенантом лошади.
— Чем заняться в ближайшие три часа? Придумал.
— Лейтенант, кто у вас в армии лучший мечник?
Гунар, не задумываясь, назвал капрала Желогу из второго пехотного полка.
— Едем туда, нужен спарринг, а то совсем форму потерял.
Второй полк располагался к западу от военного городка, на расстоянии меньше лиги.
Спокойной рысью пересекли палаточный лагерь и через пять минут были на месте. На тренировочной арене капрал, поджарый дядя с обветренным лицом и обманчиво медленными движениями, гонял новичков. Завидев генерала, прогавкал команду строиться. Всадники спешились.
— Гунар, посиди где-нибудь в теньке, пока я железом буду махать.
Подбежал капрал. Пашка его успокоил, объяснив причину своего появления.
— Тебя как зовут, капрал?
— Куним Желога, Ваше сиятельство.
— Давай без титулов, и добавил непонятное: — Нататами все равны. Зольдатиков отпусти.
Капрал шуганул новобранцев и притащил два учебных меча с затупленной кромкой. Пашка, свистнув Гунара, отдал ему снятый камзол с регалиями, оставшись в белой рубашке с пышными рукавами.
Куним прогудел:
— Вам бы доспех защитный, господин генерал.
— Ай, обойдусь, — легкомысленно махнул рукой Пашка.
Удивленный Желогу лишь пожал плечами, хозяин — барин. Хочет ходить Его сиятельство с синяками, пусть ходит. Если к началу спарринга — тренировочного боя — количество зрителей не превышало пятидесяти человек, то к его концу собрался весь полк.
Стажер шаркнул пару раз сапожками по гравию ристалища — не скользят.
— Бой.
Капрал, держа меч на полувытянутой руке, сделал полукруг приставными шагами. Никакой реакции, генерал стоял в расслабленной позе, опираясь на меч. У Желогу возникли смутные подозрения, но пора переходить к делу. Одним шагом он очутился перед противником и провел свой коронный колющий удар в шею. Меч змеиным жалом сверкнул на солнце — мимо. Капрал тут же получил ощутимый удар по предплечью. Что за черт, до сих пор ни один соперник не мог уйти от фирменного удара. Генерал стоял в той же позе, покачиваясь с пятки на носок. Неожиданно для себя Куним разозлился, а это в схватке последнее дело. Два косых удара, в завершение третий поперек туловища. Опять мимо, но сам получил по ребрам хорошо. Самое паскудное, он не заметил удара генерала. Желогу недоумевал все больше и больше. У него уже были схватки с мастерами мечей — профессионалами своего дела. Из пяти боев выигрывал четыре, но здесь нечто другое. Желогу провел еще три серии ударов на пределе своих возможностей. Результат плачевный — получил четыре удара в грудь, правда, один раз зацепил чужой меч. Увеличившаяся толпа солдат, затаив дыхание, следила за уникальным зрелищем. Знаменитый мечник проигрывал по всем статьям. Пашка, подняв меч, объявил перерыв и присел на травку у низкого заборчика.
— И это первый мечник армии, тогда представить жутко уровень подготовки простых воинов…
После небольшого отдыха предложил капралу:
— Возьмите человек десять-двенадцать опытных бойцов, мне необходимо размяться.
Куним, скрипнув зубами, выполнил просьбу.
— Посмотрим, Ваше сиятельство, что ты можешь сделать против отделения мечников.
Военная публика восторженно ревела — где это видано — один против двенадцати. Заключались немыслимые пари, иногда с драками спорящих сторон.
Чернота специально не переходил в боевой режим, хотелось размять мышцы по полной.
— Бой.
Началась потеха.
Мечники грамотно брали генерала в полукольцо с намерением зайти тому в тыл. Стажер, не заморачиваясь, разорвал дистанцию, длинный прыжок вперед — и противник в полуметре. Отбив мечом, удар ладонью по шее — и он в тылу воинов.
