Владимир Лошаченко - Стажёр
И только жизнь стала вроде налаживаться, как прибыл взмыленный гонец — орда кочевников захватила пограничный город Канео, взорвав сторожевые башни. Срочно созвали военный совет, на котором кроме высших военных чинов присутствовали министры правительства.
Первым выступил военный министр — герцог Ланс Орест дé Офунато:
— Вторгшаяся орда степняков, по непроверенным данным, насчитывает около полумиллиона сабель. Под рукой у нас в наличии сто двадцать тысяч солдат и тысяча пушек. Думаю, наших сил недостаточно для разгрома врага. От западной и северной армий помощь придет не раньше месяца. Обстановка, мягко говоря, удручающая, на этом позвольте закончить.
Со стороны правительства посыпались неприятные вопросы. Теперь пришлось отдуваться начальнику Тайной стражи.
— В ответ на ваши обвинения, господа министры, отвечу, наша служба никогда не работала за границей, Тайная стража работает только в пределах Тарагона. Граф дé Торе говорил чистую правду — в стране просто не существовало внешней разведки. Относительно взятия Канео — дикари взорвали сторожевые башни и главные ворота при помощи пороха. Видимо, закупили у узкоглазых на Востоке.
Мела, терпеливо выслушав мнение каждого о предстоящей военной кампании, сказала:
— Господин главнокомандующий, думаю, мы обойдемся тем, что у нас есть. Готовьте армию к походу, через три дня выступаем. А для степняков у меня есть неприятный сюрприз, — и озорно подмигнула Пашке.
Тот неосознанно пожалел детей степи — а пусть не лезут.
Гвардейские полки и канонирская бригада соединились с основной центральной армией близ городка Бата после десятидневного похода. Генерал Акош дé Реден — один из немногих сохранивших пост — занимал должность командующего армией по праву. Имел острый ум, стратегическое мышление и понапрасну не посылал солдат на смерть. Вояки в нем души не чаяли. Кроме того, генерал слыл человеком отчаянной храбрости.
Военный лагерь поражал благоустроенностью и чистотой — эдакий городок с рублеными зданиями, плацами и аренами для тренировок. Прибывшие полки с огромным обозом расположились на окраине, разбив шатры. Построившиеся войска встречали императрицу криками ура, а затем на удивление всех промаршировали почти в ногу мимо импровизированной трибуны. В империи до сего дня понятия не имели о чеканном шаге — новатор генерал лишь посмеивался в усы. Для Мелы I и ее немногочисленной свиты устроили небольшую экскурсию. В зданиях располагалась небольшая часть армии — штаб, арсенал, лазарет, продуктовые склады, квартиры полковых командиров. Солдаты жили в больших палатках, стоявших огромным табором вокруг городка. Генерал дé Реден, слегка волнуясь, пригласил императрицу на ужин, та охотно согласилась отведать солдатской каши. Трапезничали в штабе за большим длинным столом. Мужскую компанию разбавляли три фрейлины, взятые Мелой с собой в поездку. Генералу импонировалото, что императрица не взяла с собой в свиту толпу придворных шаркунов. Вместо них прихватила большой обоз с продуктами и боеприпасами. Ужин прошел в доброжелательной обстановке, о вторжении кочевников не говорили.
Пашка, деливший шатер с Орестом, в этот вечер к Меле не пошел — ни к чему давать лишний повод для пересудов.
Проснулись рано под звуки горна. Умывшись и позавтракав, поспешили на совещание в штаб. Присутствовали все участники вчерашнего ужина, кроме фрейлин. С разрешения императрицы первым взял слово начальник штаба, полковник дé Хост. Встав у большой карты, повешенной на стене, указкой показал территорию, захваченную неприятелем.
— Самое печальное, Ваше величество, что эти дикари жгут наши города, а население молодого возраста угоняют в рабство. Остальных убивают.
Затем военные стали предлагать различные варианты генеральной битвы.
Внимательно всех выслушав, императрица вынесла вердикт:
— Найдите такое место, чтобы с одной стороны были холмы, а с другой — какая-нибудь естественная преграда, к примеру, река или болото.
Командиры полков во главе с генералом сгрудились у карты. В это время появился дежурный офицер и передал дé Редену пакет, видимо, прибыл гонец. Генерал, извинившись перед Мелой, вскрыл конверт.
— Очень неприятные известия, Ваше величество, степняки после захвата графства Фонти продвинулись вперед на триста лиг и вторглись в графство Садерхам — заняли замок, убив всех его обитателей.
Пашка переглянулся с побледневшим Орестом.
— Дони!
— Ваше величество, простите, но нам с герцогом дé Офунато нужно отлучиться по важному делу.
Выскочили из штаба, словно ошпаренные.
— Если степняки убили Дони, я их на фарш пущу, — и разъяренный Орест запустил матерную руладу.
— Успокойся, Ланс и возвращайся на совещание, а я займусь степняками.
— Я с тобой, — запротестовал Орест.
— Перестань, ты мне только будешь мешать, один справлюсь.
Повернувшись, Пашка помчался к палатке. Сняв генеральский мундир, переоделся в привычный походный костюм — кожаную куртку и штаны. Нацепив пояс с мечом и кинжалом, открыл портал. Двигался он короткими прыжками, ориентируясь на местности, после четвертого перехода увидел башни Садерхама. В округе сплошные пепелища от сгоревших деревень. Местных крестьян не видать, лишь кочевники небольшими отрядами сновали из замка и обратно.
Пашкина душа переполнилась болью и холодной яростью.
— Ну держитесь, падлы, я вам устрою маленький Сталинград. Вытащив меч из ножен, шагнул в созданный переход. Выйдя, обнаружил себя во внутреннем дворике, крутая лестница вела в покои. Взбегая по ней, на автомате ввел себя в боевой режим. Организм в этот раз повел себя необычно — что-то внутри щелкнуло и словно полыхнуло нестерпимым светом. Ворвавшись в главный зал, обнаружил некий «музей восковых фигур». Кочевники замерли в самых причудливых позах на ковре в центре, обложившись подушками, восседал желтолицый степняк в богатых доспехах. Возле Тегре-хана, а это был именно он, почтительно склонились слуги, рядом примостилось несколько начальников туч. Видимо, праздновали взятие графства. Судя по тому, что видел стажер, ему удалось переместиться в другой временной поток, потому как в обычном боевом режиме люди хоть и медленно, но двигались. Пашка не стал заморачиваться на крики типа: «Получите, гады!», — а просто чиркал мечом по шеям степняков. Одного Тегре-хана оставил в живых. Его он оглушил и связал. Казнит после допроса. Замок оказался переполнен кочевниками — они занимались своим любимым делом — грабежом. Устав махать мечом, кинул его в ножны и достал кинжал — резня продолжалась. Пройдя замок сверху донизу, Чернота выбрался наружу, где во дворе уничтожил не менее двухсот всадников.
