Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет
- Ну вот, - Эдинор обернулся к Аганею, - один рыцарь в твоей свите уже имеется.
Один, но какой! Не каждому удается одолеть в рукопашной Ладиора. Верней, этот был первым за последние… за сколько лет, Ладиор?
- Тысячу! - буркнул тот. - Милый родич, ты не мог бы перестать твердить об этом несчастном недоразумении? Можно подумать, ты ни о чем другом не думаешь, лишь о моей случайной неудаче.
- Ну-ну, не сердись на нас. Скоро у тебя появится новая возможность сразиться с джагаями.
- Как бы не так, - огрызнулся Ладиор. - Хокси сдастся, вот увидишь.
- Ступай, Морт, - кивнул король. - Нам по душе твоя решительность и честность.
Морт поклонился и осторожно, избегая резких движений, зашагал к лестнице. Мало ли, что он по душе королю! А вдруг он не понравился королевской охране? Морту хотелось, чтобы стрелки со взведенными арбалетами тоже прониклись к нему добрыми чувствами.
А на ристалище уже все было готово к состязаниям. Наемники рвались продемонстрировать свое искусство королю, который заявил, что предстоит поход.
Поход - это, значит, работа для солдат удачи. Морт глядел, как воины, попарно вступают в огороженные арены, потом прозвучал гонг, и начались схватки. Оружие у солдат было самое разнообразное - здесь можно было наблюдать все богатство человеческой фантазии. Когда речь идет о том, как бы половчей убить и искалечить себе подобных, воображение не знает предела. Солдаты на аренах использовали всевозможные секиры, палицы, короткие копья, усаженные шипами грузы на цепях, многие сражались парным оружием. Лезвия были закрыты защитными накладками, но удары сыпались в полную силу, и уже после первого круга с арены унесли двоих убитых.
Друид с оправленным в золото символом на груди возмущался жестокостью нравов, сосед, пожилой дворянин, утешал его:
- Не стоит сожалеть, это же чернь, подонки, к тому же самые отпетые из них - те, кто торгует своим клинком, продаваясь за золото любому.
- Вот и послужили бы нашему королю, благослови его лес, в походе! - заявил бородатый друид. - Зачем же убивать друг друга попусту?
- Это часть их работы, - пожал плечами рыцарь. - Их кровь стоит не дорожи горсти монет, за которые они согласны резать друг друга. Покажут себя королю, понравятся - и он назначит большее жалованье их капитану. Они уже воют, понимаете ли. Ведь это не благородные рыцари, которые откликнулись на призыв сеньора, а мразь, которая служит за монеты. Чем больше перебьют соперников - тем дороже сумеют продать свои клинки в походе.
Морт подумал, что этот господин был бы сдержанней, окажись рядом кто-то из наемников - небось, тогда придержал бы свой благородный язык. Однако, надо отдать пожилому господину должное, он был прав. Для наемников поход уже начался, капитаны сейчас позволили лучшим бойцам выйти на арены, чтобы обратить на себя королевское внимание. Пусть отряд рискует потерять самых искусных бойцов - зато в случае успеха при найме можно будет вытребовать больше денег. Здесь, под Тайланом, сошлось не меньше дюжины отрядов солдат удачи, да еще толпа одиночек, продающих меч на свой страх и риск. Тысячи полторы наемных головорезов, никак не меньше. Добавить их к рыцарям, которые явились на турнир, добавить отряды королевских солдат, которые стянуты в графство якобы для поддержания порядка во время турнира… Да, нужно отдать должное Эдинору - он собрал огромное войско, при том что лазутчики соседей вряд ли могли заподозрить, что готовится поход. По всей Элерии ходили разговоры о предстоящем турнире, но никто даже не заикался о войне. И вот оно, войско, собранное у границ Джагайи. Веселый король Эдинор провел всех.
Пока Морт размышлял о ловкости Эдинора, на аренах трижды сменились бойцы. Все желающие уже успели сразиться по первому разу, теперь между собой дрались победители. Заметил Морт и Галиаса - капитан бесился у барьера, размахивал неизменной флягой и понукал своего чемпиона. Морт заинтересовался - кого выставил Галиас на состязания? Имени солдата Морт не помнил, но в лицо знал.
Здоровенный молодой наемник - местный, из элерийцев. Этот парень Морту не нравился, слишком много гонору. Наемник кичился своей силой и несколько раз намекал Галиасу, что неплохо бы назначить ему полуторную плату. Возможно, капитан выставил парня на бои с напутствием: покажешь себя, тогда и решим.
Первый бой этот верзила, значит, выиграл… а вот во втором у него не заладилось.
Противник существенно уступал элерийцу габаритами, зато двигался очень быстро и уже успел несколько раз нанести ощутимые удары. Дрались оба секирами, излюбленным оружием элерийцев, но, похоже, тощий чернявый наемник владел своей получше здоровяка из отряда Галиаса. Тот пропускал удары, от этого ярился еще больше, рвался в ближний бой. Чернявый увертывался, пригибался, пропуская размашистые выпады противника над головой, а сам бил, хотя и не с большой силой, зато быстро и резко. На лезвиях были защитные накладки, но секира - оружие тяжелое, дубиной такого веса можно и убить, и покалечить в два счета.
Вот чернявый снова присел, проскользнул под рукой неповоротливого элерийца и на отскоке успел ткнуть обухом в грудь. Удар сбил здоровяку дыхание, и тут чернявый перешел в атаку. Конечно, и он мог бить с немалой мощью, но до сих пор берег силы. Теперь он осыпал элерийца градом ударов, а тот не успевал парировать их, теперь элериец отступал, а тщедушный наемник наскакивал на него, тяжелая секира летала в его руках, как перышко, он наносил удары то лезвием, то древком.
Пожилой рыцарь рядом с Мортом возмущался медлительностью земляка - он, понятное дело, болел за верзилу из отряда Галиаса. Друид поднял жезл и скороговоркой забормотал молитву лесу, но и это не помогло - при особенно удачном выпаде чернявый нанес сильный удар противнику по ребрам, потом, молниеносно развернув оружие в руках - по рукам, сжимающим оружие. Элериец взвыл, роняя секиру, новый удар под колено свалил его в песок. Чернявый отступил на шаг, вскинул оружие над головой, приветствуя зрителей - его наградили одобрительными криками.
Морт не смог сдержать улыбки, глядя на Галиаса. Капитан что-то говорил проигравшему, слова до трибун не долетали, но вид у силача наемника был сконфуженный. Понятно - повышение оплаты откладывается. Под конец Галиас хлопнул солдата по плечу и протянул флягу: дескать, полечись. Потом Галиас стал что-то обсуждать с капитаном, к отряду которого принадлежал чернявый ловкач, и мысли Морта снова возвратились к грядущему походу в Джагайю. Ничего умного он не придумал, и решил, что следует довериться судьбе - рано или поздно ход событий подскажет, как поступить. Он не сочувствовал Эдинору, но и Хокси был ему безразличен. Во всяком случае, он, Морт, отправится в Джагайю и доберется до императорской библиотеки. Еще нужно будет посоветоваться с приятелями…
