Александр Сивинских - Золото Нижнего мира
- Да я новое средство испытывал! Для тебя же старался!
Фундис схватилась за стек для управления раптором, явно собираясь отхлестать бывшего фаворита. Тому не оставалось ничего иного, как заткнуться и стремительно покинуть палатку маджаи.
Необходимо было немедля разобраться с Кваквасой. Федр бегом ринулся к обозу, где маячила его тощая фигура. Как раз началась раздача каши. Простые солдаты уважительно и даже поспешно пропустили политсоветника к котлу. Видимо, на лице у него ясно читалась голодная ярость.
Федр понял, что чуть не потерял авторитет в армии.
- Давайте, ребята, налетайте на кашу! - с принужденным смешком крикнул он и ретировался, напоследок одарив Кваквасу бешеным взглядом. Тот вжал голову в плечи и быстро шмыгнул в толпу, однако Федру показалось, что мерзкая рожа гоблина лучится злорадством.
Политсоветник сел на свой походный тюк вдали от гомонящего воинства и уставился, ничего не видя, на разлив магмы. "Проклятый Квакваса", - скрипнул он зубами. Других связных мыслей не было.
- Строишь стратегические планы? - хохотнул за спиной Зак. - На-ка вот, подкрепись лучше.
- Знал бы ты, что я пережил, какое жестокое гонение, - вздохнул Федр и принял от товарища миску с кашей. - У Хино хотя бы нрав спокойный, она тебя не шпыняет без всякого повода. А Фундис! Это же бешеный раптор! В общем, она меня выгнала. Месяца даже не прошло.
Зак лишь рассмеялся. Ему, как видно, жаловаться было не на что. То ли Жрадково зелье ожидаемо сработало, то ли "живые" трусы. Последнее, впрочем, сомнительно - заклятие копья Либубу должно быть посильнее волшебных трусов.
- Я тебе больше скажу, брат, - помахав облизанной ложкой, поделился комдив. - Пунай твоя Кваквасу охмурить решила. Только что сам видел, как она ему свой кусок мяса в миску подбросила. И грудь выпятила под самый нос... Увели у тебя девчонку.
- Неужели это все мои неприятности? - с горькой иронией заметил Федр. - Маловато будет!
- Нет, брат, не все... Ты опять без Хиновой защиты. Она, кстати, уже неплохо себя чувствует. Чтобы прикрывать меня и других командиров от опасности и отколоть от берега лавовый остров, сил у нее достанет. Угрозы неплохо отслеживает, ямы некромагии издалека видит. А вот ты снова беззащитен. Фундис настоятельно попросила Хино не тратить на тебя магическую силу. Дескать, ты и сам мужик не промах.
- Ну, теперь-то всё, изверг?
- Почти. Люмьена к себе какая-то старая извращенка переманивает. Насмотрелась гадостей в Кор-Наргитте! Думаю, парень долго не продержится. В общем, теперь только Булька и Волосебугу - твои помощники в нашем жестоком мире насилия и смерти.
- А как же ты, братишка? Возьмите с Хино меня в свою палатку!
Орк только хмыкнул в ответ.
***
Федр сделался как будто прокаженным. Подобно пожару среди черных лопухов, среди солдат разнеслась весть, что фаворит маджаи потерял ее благосклонность из-за своего разгульного нрава. Предусмотрительные солдаты избегали неудачника, а некоторые даже ухмылялись вслед. Чтобы скрыться хотя бы на время от осуждающих взглядов, Федр забрался в дальний угол под панцирем транспортной черепахи, укрылся куском жаропрочной ткани и стал обдумывать свою несчастливую судьбу, но вскоре был разморен жарой.
К счастью, хотя бы кошмар с Джадогом его не преследовал. Сквозь дрему Федр слышал звуки роняемых тяжестей и команды, будто в черепаху что-то грузили, однако решил на них не реагировать. Проснулся же оттого, что черепаха тронулась с места, а под ухом заскрипела ее пересохшая кожа. Недоумевающий политсоветник выбрался из своего закутка.
Черепаха ползла к границе траппы. Вел ее неутомимый Отож, а на передних местах устроились Зак, Волосебугу и его подозрительный помощник Минджуку.
- Куда это мы? - спросил Федр.
Все от неожиданности вздрогнули, но увидев, что это не гровел и не зомби, заулыбались.
- Скоро увидишь! - ответил Зак.
Оказывается, магическая сила младшей жрицы и впрямь восстановилась в достаточной мере. Призвав на помощь несколько послушниц Ллот из числа воительниц, а также известного высокими душевными качествами отшельника Волосебугу, Хино направилась к краю траппы - строить "ковчег" из туфа. Вместе с чародейками выдвинулась дюжина пехотинцев для подсобной работы и транспортная черепаха золотоискателей. А также Зак, приглашенный подругой в качестве зрителя и для моральной поддержки. Федр позавидовал таким теплым отношениям.
- А тебя кто позвал? - поинтересовался орк. - Хино сказала, что присутствие посторонних во время кораблестроительства нежелательно.
- Я уже посторонний? Может, прикажешь мне выпрыгнуть и отправиться в лагерь? Стать отшельником в каменной пустыне? Крепка же твоя дружба, брат!
Черноорк не успел ответить. Прорицатель Волосебугу взмахнул рукой, медленно сжал пальцы в кулак. Тотчас с лязгом приотворилась бойница в панцире, и из отверстия послышался голос, будто бы сотворенный из завываний горячего ветра:
- Пусть политсоветник остается. Под мою ответственность.
- Вот спасибо, сир, - горько отозвался Федр.
- Да не собирался я тебя выгонять, - запоздало сообщил Маггут. - У меня и власти такой нет. Ты пока еще политсоветник в нашей "сотне".
Тем временем отряд достиг оконечности траппы. Застывшая туфовая корка обрывалась неровным и гладким, словно подтаявшее масло, откосом. Внизу, в каком-то локте от края, тяжело колыхалась багровая, с алыми прожилками лава. По всем законам мироздания, жар от нее должен был остановить людей и эльфов много шагов назад, но этого не произошло. Колдовская защита Хино работала надежно, как гремлинский хронометр.
Младшая жрица осмотрелась, не слезая с хорхоя. Все ждали ее решения.
- Отколем вон тот кусок, - сказала она наконец и протянула руку в направлении одного из немногочисленных "языков" траппы, выдающихся в лавовое море подобно корпусам ледоколов. - Он достаточно крупный. Что скажешь, прорицатель?
Волосебугу кивнул, одобрив ее выбор.
- За работу, девочки, - сказала Хино.
Послушницы двинулись к выступу, Отож погнал черепаху следом. Неспешно, однако слаженно, драу начали вынимать из "кузова" маленькие костяные колышки и вгонять их в корку ударами костяных же молотков. Через двадцать минут выступ траппы был огорожен ровным полукруглым частоколом. Размерами он получился с два-три полковых плаца. Внутри площадки вбили три бронзовых столбика с кольцами на вершине и еще три таких же - за ее пределами. Этим занимались Зак и Федр, как самые физически крепкие среди корабелов. В кольца продернули шелковистый несгораемый трос, соединив будущий "ковчег" с берегом растяжками.
